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“我可以帮助你们，但弥勒教义军从此不再存在，”杨里长翘着二郎腿，“我能安置三十个人，另外的人我会帮忙让山民收留，湖广有不少信奉弥勒佛的村寨，我可以把联络把你们送过去，多余的人可以去那里生存。”
“就像彭祖师和况师叔那般背井离乡是吗？”周才德话中带着一丝怨恨和嘲弄，“袁州城下兵败后，他们走了，走的好快啊，如果不是哥哥，我们这些人早就死光了吧。”他像个因家中贫困被遗弃的孤儿，虽然理解父母的无奈，但也免不了对他们的怨恨。
那一丝怨恨，像山里清晨的雾气不知不觉的就冒出来，太阳很容易把它们驱散。但每当他想起被车裂的义父，想起死在郑晟刀下的哥哥，雾气便会无声无息的出现，像一个不死的幽灵。
治愈心中的伤痕需要时间，现在离弥勒教兵败的时间太短。
“他们走了，你们也要走，罗霄山不是能容下你们的地方。这里离袁州太近，而且在这里，你们为盗贼的党羽，要么成为他们的敌人。”杨里长狠声说话的口气像是在诅咒，“信奉弥勒佛的人，不可能成为坐山虎的党羽，你无法想象那些人多残忍。”
周才平就是这个，才宁愿寻死，也不愿成为盗贼的帮凶。
周才德想起周哥哥，又想起郑晟，他悲伤的笑，他这种人做的每件事都在别人的意料之中，就像……，就像一条狗。也许，只有那个冷酷的人才能带领他们走出困境。
“杨里长，你知道狗与人的区别吗？”
杨里长怔了怔，“狗与人？”
“狗的行为总是那么容易被预测，而人是千奇百怪的。”周才德坐直身子，“很感谢你的好意，我会详细禀告堂主。”
“你们现在还有多少人，我需要准确的人数。”杨里长很严肃，看上去已在筹划未来。
周才德看着门廊下晕红的灯笼，半天没有回话。这是弥勒教义军的机密，而他们才刚刚见面。
“你不相信我？”杨里长笑了，“在袁州城，信弥勒佛是死罪，可在山里，没人会在乎这些。在这里，盗贼和乡民才是死敌。”
“进山的时候，我们有三千人，现在不足三百。”
真是个残酷的事实，杨里长随口问：“你们三个月前抓了一个姓郑的郎中？”
“他已经死了。”
“哦，”杨里长拖长声调，没有继续追问，“我会供给你们一批粮食，你回去后可以挑三十个人留在下坪，我会择机安顿好你们，剩下的一半人留在山里，另一半人去湖广。”
他的口气很真诚，“我们都是弥勒弟子，如明教那般说亲如兄弟很虚伪，但我是真想帮你们，希望你们能活下去。”
“你真的会像信奉弥勒佛的山民一样帮助我们？”周才德低头喃喃自语。郑晟会不会弄错了。
“毫无疑问。”
杨里长起身，“夜深了，明天清晨开寨门时，你们立刻离开，你不需要带这么多人来的。”
“带二十四个人来，是为表达我们的诚意。”周才德跟着他站起来。杨里长给他安排的住处与下属不在一起，山里的人常常与凶残的虎豹为伍，从不会失去戒心。
夜深了。
今夜的下坪戒备森严，夜晚巡逻的乡兵多了一倍。每过一更，村寨中响起“嘣嘣”的木梆声，更夫似睡似醒走在熟悉的街道，手里的灯笼轻轻的随风荡来荡去。
这是个安详的村寨，乡民们过的很苦，但几个大户担心族人被盗匪诱惑，知道给族人留一条活路。在山里，有更低等的山民被他们压榨，有脑子的人懂得去平衡山里的关系。
一个稳定的环境是各方达成的平衡。如果其中有一方实在忍不住掀了桌子，就进入了惨烈的乱世，直到建成新的平衡。
但许多人不珍惜这种平衡，他们总想得到更多。就像坐山虎想攻破茨坪，而茨坪的大户想借助官兵绞杀坐山虎。他们的目的都在于消除威胁，想独揽从人数最多的山民那里获得的好处。
郑晟躺在草窝里，隔着窗户看外面黑洞洞的天空，该来的人都来了。万事俱备只欠东风。他的立脚点将放在山里命运最悲的第三方——山民们。
“真是很好的村寨啊，如果不是我实在无路可走，会不忍心把你们丢给残暴的虎王。”他幽幽的说，“乱世将至，这是个大赌局，善良的人免不了会被当做筹码啊。”
夜深了，同一片夜空下。
三十里外。
举着火把的盗贼吵吵闹闹的奔走，下山对他们如同是过年。不，应该是比过年来喜庆。下山意味着抢夺财富，女人和释放积攒许久的压抑。
常年呆在笔架山上，处于坐山虎的威势笼罩下，每天都在胆战心惊的怕触到霉头，小喽啰门无法做到不压抑。他们的残暴与坐山虎比起来，像是星火与日月争辉。
小头目急躁的催促：“快点，天亮之前，必须赶到下坪寨前。”
彭文彬穿了一身盔甲，这是去年冬天击败官兵的缴获。坐山虎号称曾两次击败官兵，斩杀的人数不足五十人，只有四个蒙古人，共缴获了八具盔甲。这样的胜利已足矣震慑罗霄山，因为他们是第一个主动攻击官兵的盗匪。
他跟在前锋队伍的最后一排，虽身穿铁甲，但紧紧的跟上飞奔的小喽啰们。他不用喊叫，他的速度就是队伍前进的速度，因为谁也不敢落在他身后。
启明星在东边的天空闪耀，仿佛在指引着方向。
一个小头目举火把逆着队伍飞奔而来，“报，小寨主，前队在路边的山神庙里抓了七八个借宿的山民，他们是昨天才从下坪卖完货物的货郎。”
彭文彬脚下大步流星赶路，同时下达命令：“带回下坪。”
“遵命。”
“把路上遇见的人都带回下坪，前队做好战斗准备，防止茨坪的乡兵出击。”
“遵命。”
彭文彬阴着脸，他想起年初围攻茨坪不下，被守军骑兵突营的场景。
当时罗霄山联盟围攻茨坪，其他四家盗匪名义听坐山虎号令，其实各怀心思，在围寨的战斗中出工不出力。他们存心让笔架山失败，是担心坐山虎一家做大吞并了他们。
围攻六日后，盗贼们久攻不下，正心浮气躁时，从茨坪里杀出五十名骑兵突营，让笔架山折损了近百人，坏了联盟的士气，坐山虎不得不率众退回笔架山。让两次大胜建立的威望几乎被折损干净。
茨坪和笔架山，只会有一个存在，即使这次不成功。
彭文彬心想铁一般坚硬。他不会把那些弥勒教人的死活当回事。当盗贼，必须要有这个觉悟，他是坐山虎的族弟啊。
警戒的乡民点燃篝火，尖锐的口哨刺破黑夜。这里临近笔架山，乡民的心一直是绷紧的。
在路上，杀戮已经开始。
从火把看，这次来犯的盗贼人数不是一般的骚扰。乡民边逃走边发出警告。
下坪外围的村落在清晨将醒未醒之前被惊醒。年轻人来不及收拾细软，匆匆忙忙叫醒老人媳妇，抱着孩子逃向下坪方向。
最远的小草房被点燃了，盗贼们的血沸腾，这不是两军交战，不需要秩序，混乱即秩序。
郑晟躺在草席上，家破人亡的惨叫声隐隐穿过来了。
黑暗的天空出行一层薄纱般的光明。
天快亮了啊，他觉得自己残忍，这是一块新鲜的肉，用来替代一块*的肉。
猎人或者猎物，他心中没有波澜。