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桑柔双手被他桎着，泪水更是止不住，在他面前哭得可怜而狼狈。
顾珩心头像是被锋利刀刃细细挑刺而过，她的泪水落下，像是淌入了他心里，蜇得他一颗心疼得不行。
“桑柔……”他声音沙哑。
桑柔挣了挣手腕，他咬牙再咬牙，松开了五指，下一刻却听得桑柔说：“我可不可以，可不可以……把你当穆止抱一下？”
她小心翼翼地问，压抑住哭泣，双眼含泪，将落未落，映着灶膛里的火光，可怜得不像话妗。
顾珩微微张开手臂，走进一步，靠近她。
桑柔闭上眼睛，偎进他怀里跬。
霎时泪涌。
她哭得很安静，手抓在他腰侧衣服，身体颤抖得厉害。
“穆止，我好想你……好想你……”她哽咽断续的话语声音很低，他这次却听得清楚。一字一顿，一下下凿着他的心口。
顾珩的眼睛落在桑柔头顶的房梁横椽，手在距离桑柔腰背方寸的位置，攒得极紧，却不敢落下。
她抱他，是她此刻已经脆弱到需要一个依靠。他若抱她，就是侵犯。清醒之后的她会将他推远。
阿柔。
顾珩心疼地唤。
有些人伤心难过都可以明目张胆地表现出来，有些人却只能忍着，所有的伤痛和爱，自己一个人寂寞而又无可救药地舔舐。前者是此时的桑柔，后者是一直的顾珩。
她说想他。
他却没办法说出口，他那么刻骨地爱着她。
他无法确定在知道了所有一切都是谎言和欺骗之后，桑柔是否还会给他机会赎罪。现在的他，犯的错误太多，处于爱情的下风，没办法再向从前那样大张旗鼓气势汹汹地进驻她的生活。他只能忍和等，却不知道，要等到什么时候才是最好的时机告诉桑柔这一切。
终结一个谎言的方法是说明真相，他清楚。却失了勇气去赌。
桑柔成了他不敢冒险的软肋。
直至锅中传来呛鼻的焦味，桑柔才从顾珩怀中退出来，看着他胸前暗湿的一片，有丝懊悔尴尬。
顾珩看了她一眼，眸中沉暗，面上寡淡，好似什么也没发生过一样，转身去拯救烧焦的菜。
自然不能食用，只得倒掉重做。
顾珩手艺虽不算上乘，却已远远超出桑柔的期望。他做了四菜一汤，摆到桌上，却让桑柔先品尝，直至她给了肯定的回复，紧抿的双唇才微微松开来，嘴角扬起。
山野深夜，岑寂静宁。
同一房间里分塌而睡的两人却都难以入眠。
房间的一角燃着一根白烛，火焰微渺，光亮昏黄。
彼此都知道对方没睡，桑柔出声问：“太子真的打算修建运河吗？”
顾珩却不答反问：“桑柔，你觉得什么才算得上明君？”
桑柔凝思了好一会儿，说：“心系苍生，造福于民？”
“嗯。”顾珩点点头，“对。但如今天下，多少人想坐上那至高无上的位置，为得却是问鼎天下的荣耀，留芳青史的虚名。不停地扩张，挑起干戈，引起屠戮，最后踏着无数人的鲜血，登上王的宝座。可，身处乱世，终有无奈，敌强我弱，必遭屠凌。有时候侵略和战争，初衷是自保。败了，一战再战，为了雪耻，为了复兴。胜了，为他国所觊觎，不得不先下手为强。以战止战，终无尽端。将来若我能顺利为王，必然要踏上这条四处征伐的暴君之路。所以，我想趁现在，做一点事，为百姓，真真正正，福泽万民。”
桑柔心中震荡，想起靖国的灭亡，她父王政行暴虐，积怨于民，结仇于外，朝党勾结，亲佞远嫌，落得灭国，怪不了谁。
“修建运河，开销何其之大，太子初回国，实力单薄，现在挑起这项工程，无论之于您自己，还是之于齐国，启动这项工程，是不是为时过早？而且，朝臣，特别是废储党，必然抓住这个话题，对你严加挑剔。”
“嗯，这我已经想到了。工程自然不会现在就启动，更不会是从头修到尾，水利建设设计这一块，要从长计议。其次，关于朝臣反对，其实他们最关心的不过是花销。而这运河的修建，不会动国库一分钱。”
桑柔一惊，细细思索了下，明白过来点什么：“太子想众筹？”
“嗯。”顾珩转过头，看向桑柔那头，她已然报被坐起，眼中流光微潋，瞧着自己，他笑说，“桑柔，与你说话，很轻松。”
她正经起来，反应极快，他往往只需说一半，她已领悟他未道之语。
要是平日里，桑柔必定借着这句话大肆夸赞自己一番，今日，她却更多的思绪却沉浸在顾珩的谋划里。
按照顾珩的计划，似乎是要将这条路线仔细勘察遍。那此次南行耗时少则两三月，多则半年。
太久，她等不及了。
靖国王室那些人至今下落不明，十三诀影那边迟迟没有消息传
来，她心头越发忧虑。连十三诀影都找不到人，那燕王到底将她的亲人囚在了哪里？
她想着，是不是到时候跟顾珩坦诚自己的身份了，若他不帮，那她就离开。以前她只身一人，顾珩若不愿放人，可能较难逃，但如今有了十三诀影的协助，并不是难事。
“择风院的事……”正当她陷入深思，顾珩再度出声，“是你做的手脚？”
桑柔心一提，她自觉这些动作已经做的很小心了，可总逃不过顾珩的眼。
“嗯，太子不是说一个都不喜欢吗？元宵那天的排选只是第一步，第二步虽然迟了些，但我也总算是完成了任务不是吗？”
“那你是药了整个择风院的人？他们身上的疫情几分真几分假？父王多疑，你怎么就确定他不会猜测有人从中作梗？”
“半分真，半分假。离开章临之前，我去过择风院，见过几位奴仆面色蜡黄，肢体无力，再问了他们平日的去处，那是负责采购的人，每日穿梭于病疫区，心下便猜他们是否也染了病，让他们去及时就诊。并且顺道将这事广而告之了下。几日后，几位主屋的小姐也‘顺应自然’地病倒，仲清寒亲自问的诊。前后染病之人，后有最权威的太医诊断，齐王也该信个五六分。剩下的四五分……如太子先前所说，齐王并无意给你真正选一个太子妃，而是为了测一下朝臣的心思。如今，目的已达，他怕是最乐意不过出现些差池，而后顺水推舟，将人都送还回去。”
无论齐王将来废不废顾珩这个太子，那个太子妃的位置，他心中怕早有了人选，自然不可能用这么儿戏的方式，听任自己不中意的人成为顾珩身侧的人。
“好一个顺水推舟。桑柔，你倒是将我父王的心思摸得透彻！”
“太子亦不是吗？太子怕也早料到了我会有这样的安排吗？”
顾珩摇了摇头：“不，我并不知你会有何具体的举措，但我相信，任务交给你，你不会半途而废。”
桑柔笑容微涩：“桑柔荣幸，得太子如此信任。”
顾珩却似乎感觉到她的情绪，也坐起身，看着她：“用人不疑，疑人不用。桑柔，我既将你留在你身边，对于你自然给予最大程度的信任。倒是你，你相信我吗？”
一时静默良久。
桑柔说：“相信这个词，从来玄妙。其实很多时候，并无需用上这么意义深重的词。譬如我对太子，我们萍水相逢，因利害关系而结约，桑柔一刻不敢忘记自己的初衷，太子想必也是。我从来没有想过，我们之间是否要做一个信或不信的抉择。”
这是实话，有些人，有些关系，根本无关信任，只有利益所趋。
但对于顾珩，她确实是从始至终不曾想过信任这个问题。如今，正儿八经地问起来，答案连她自己也无从说明。
顾珩自然也不会逼问，只是叹了口气说：“桑柔，你想活得简单轻松些，却总把自己搞得那么累。”
屋角的烛火似燃到了尽头，火焰苟延残喘，被不知从哪个缝隙钻进来的风啪一声吹灭。满目漆黑。
他的这句话很有震撼力，桑柔不得不承认，自己鼻头就这样倏然卷起一股酸涩。
信任有时候可以免去很多辛苦，她知道。
她的手抓着锦被，出声却很稳：“对，简单不过心中假象，可现实往往复杂得多。”
**
早醒时，天已明。
对面床铺上，已没了顾珩的身影。
开了窗望出去，却见烟雾袅袅，有一人蹲在那儿，烧着什么。
她起床出去。
那人察觉到动静，转过头来。
陌生的面孔，却有几分熟悉。
他只对她点了点头，以示问候。
桑柔走到他跟前，只见他正用铁丝网支架着几块黑乎乎的东西，篝火旺盛，清香四溢。是土豆。
过了会儿，他挑了几个，放在一旁盘中，端给桑柔，说：“小心烫。”
桑柔接过：“太子叫你烤的？”
他点头。
桑柔捡了不远处的一根木墩坐下，将盘子放置在腿上，急不可耐地开始剥土豆，无意外地被烫得惨叫。
“不是叫你小心烫了吗？仍急急躁躁！”声音随脚步声从身后传来，是顾珩不知何时已经回来了。
他一袭水蓝长衫，立于雨后天晴的朗朗日光下，眉头微微皱着，手中握着一把短剑，剑把镶着通透青玉。公子如玉，举世无双。
“呃……”桑柔微窘地抹了抹鼻子，随即挂上笑脸，说，“土豆，刚烤好的土豆，热乎乎，香喷喷，太子要不要来一个？”
顾珩：“……”
他走过去，在她跟前俯下身，桑柔下意识后退一些，面容紧绷，见他笑容邪魅地看了她一眼，而后看向盘中的土豆，指了指其中一个，说：“剥给我吃。”
桑柔：“……是。”
桑柔伺
候顾珩吃完土豆，再顺便捡剩下的把自己的胃也填饱了后，说：“太子这么好厨艺，昨晚那么丰盛，今晨怎么吃得这么寒碜……也不是我觉得寒碜啦，是我觉得太子千金之躯，吃这些普通老百姓的粗食杂粮，未免太委屈你啦！”
顾珩接过她递过来的帕子，揩了下嘴，生生把风餐粗食吃出了宫闱盛宴的格调，桑柔心中佩服地用手背抹了下嘴，却见顾珩看着她，说：“不会，我不觉得委屈，你觉得委屈？”
桑柔哈哈笑两声，摆摆手，说：“怎么会！只是太子那么好的天赋，应当抓住机会勤加锻炼，桑柔本想着，今日起来还能看到太子大展厨艺，好学习学习。”
“嗯，我觉得，食材不分贵贱，烹饪不束于灶台。想要烤好一颗土豆亦是要花心思的，对火候掌控，生熟的判断……”
桑柔讶异：“这土豆你烤的？”
顾珩点头：“嗯，有几颗是我烤的，方才有事，让成束接下手，好吃吗？”
桑柔略为难，说：“我觉得……”
顾珩打断：“你方才吃的那几个比较小，就是我的烤的。”
桑柔说：“人间美味，唇齿留香！”
……
桑柔将脸上手上的污迹洗干净出来时，顾珩给她扔了样东西。
咣当一声，掌心冰凉，是方才他拿在手中的剑。
剑鞘雕工精细，线条流畅，剑柄处的宝石低调却上乘。她拔剑而出，银光剔亮，灼人眼目，“这剑……”
顾珩语气淡淡：“给你的。身为我的随侍，出行总不能两手空空。”
桑柔惊愕半晌，点点头，说：“太子也觉得那烧火的木块太粗了吗？这剑看来该是削铁如泥，劈起木头来，应该很轻松。”
顾珩瞪着她：“你敢！”
……
不久，来了一拨人，随顾珩进了屋，似有要事相商。
桑柔泡了壶茶后，便出来溜达。她自然没那狗胆把顾珩送她的这宝剑用来砍柴。这剑仿若为她量身定做，耍起来得心应手，毫不费劲。
她自顾自练了一会，觉得无趣，便心生一计，出其不意向蹲在角落洗碗的成束袭去。
成束始料未及，却也反应迅疾，捏了手中一个碟，向直指而来的剑稍掷去。
砰一声脆响，碟碎剑偏。
桑柔一笑，提着剑再来。
成束站起身，顺手捡起地上一枯枝，就那样和桑柔对打起来。
桑柔那功夫自然不会是他的对手，成束以枝为剑，多次点中她要害。桑柔也不气馁，步步紧逼，不依不饶，在新一轮的攻击中，往成束身后一望，喊：“呀，太子！”
成束急忙收住动作，转身站定，鞠躬，一抬头，哪有什么顾珩的身影，倒是背后已经抵上了桑柔的剑。
桑柔收剑一笑：“声东击西！”
成束微窘。
桑柔去打了两碗水过来，递给成束一碗，他迟疑了下，接过。可嘴唇还未碰到碗沿，眼角明光一闪，自己脖子上已然又架了把剑。
他放下碗，入目是桑柔如花的笑靥。
她说：“出其不意！”
成束微恼，扔了碗，拾起木枝，再次和桑柔交缠起来。
这次他没再像先前那般处处礼让，招式有些凌厉起来，桑柔节节败退，在他再一次将枝条刺过来的时候，忽然开口道：“哇，成束，你好帅！”
成束一愣，耳根红迅疾红起来，须臾之差，桑柔已然反败为胜，削掉了他的木枝，剑指向他。
桑柔嘿嘿笑道：“这招……叫兵不厌诈！”
成束又羞又怒，提着半截枝条就要再次动作，却在桑柔挥剑抵挡之时猛收回动作，恭恭敬敬地喊：“太子。”
桑柔笑：“成束，你这学以致用倒是好，但是照葫芦画瓢就不对了。来，你叫我一声师傅，我教你！”
“你说，叫你什么？”
声音微凉，来自身后。
桑柔腿一踉跄，站稳后，出口却淡定：“你看样子跟在太子身边时间也不短了吧，怎么半分没有学会太子的聪明睿智谋略无双呢？”随后转过去，面不改色，对着顾珩行了个大礼，说，“太子这是渴了饿了还是乏了，可需要桑柔伺候？”
***
还有一更在晚上