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不知从何冒出来的戚无, 正如他姓名的谐音来时动则起雾，在人不留神时已经悄然而至。此人性情乖张, 否则又岂会弄出一场天显异象，以飞沙乱石搅和了抛绣球招亲。
戚无或许早已来到阳春镇, 更是留心观察过镇上有哪些多出来的不明人士。
他的一句欢迎即将进入西域, 只表明嘉峪关外从大漠戈壁到昆仑山脉, 恐怕不会因为诸国无战事就真的太平无事。
“既然戚老板诚心相邀，我们也没有不去的道理。”
陆小凤向来不怕麻烦, 既然见到了一只被捏爆的绣球, 为了不出现一颗被捏爆的脑袋，那就该走一趟王家。有一点被戚无说中了, 他们确实因为出现了天有异象而怕耽误行路，才会关注王家选亲。
绣球的消失让一场抛绣球招亲戛然而止。
前来阳春镇的求娶者们并未迅速离去, 还有不少向王家递上了拜帖以示诚意。王佩对此却显得无悲无喜，似乎被搅乱了生活的人并不是她。
“你这倔性子必须给我改了！”王老板比小女急躁多了，他在房内来回转圈圈, 想着要如何收场。
“我之前就不赞成你搞抛球招亲，你偏偏要把动静往大了闹，说是给你最后一个机会等年丰出现, 免得他找不到你。事实证明，小半年都过去了他毫无动静，你们年轻人搞得那一套私定终身根本不靠谱。”
原来, 去年王佩出关查账途中结识了一位青年剑客年丰。那算得上一场英雄救美, 正是年丰在大漠天有异象时救下了被风沙围攻的王佩。
后来两人互生好感, 但年丰表示有一件要事需做，无法立即去王家提亲，请王佩多给他一些时间办完此事。
王佩则立下了赌约，等到来年的阳春三月末，如果年丰还不来阳春镇提亲，那么她就抛绣球招亲。这一招也算是直接切断了两人的退路。
“爹，我听你的。不胡闹了，你选一个合适的人吧。”
王佩没有再反驳王老板，而在最后的挣扎过后，她也该回复正常生活。她不再去想身在茫茫大漠天昏地暗中，几近绝望时被人救起所生出的感情。既然年丰没有出现，她就也该忘了那一场意外。
此时，屋外传来下人急切的通传声。“老爷，外头来了一个男人拿着绣球，说要见二小姐一面。”
王家父女两人面面相觑，这都时隔两三个时辰，本以为绣球失踪了。谁想天也黑了，又有人找上门来了。无论如何总要先见一面，弄清来者是谁，又有何种意图。
这就在花厅见到了一位三十好几的男人，他相貌普通地似乎会让人过目就忘，而手中正提着一只破损的绣球。同来的还有另外三位不到二十的年轻男子，亦是处在人群里完全没辨识度的样貌。
“这位先生来得有些晚了。”王老板不知四人的来意，但早就对外宣布过白日里的那场招亲以未选出合适人选告终。“这绣球……”
戚无根本没理会王老板的话，他直接看向王佩语气冷淡地说，“我只想问一句你们是不是不懂西域的规矩？外来的人不懂也罢了，你们在边陲活了一二十年，是觉得能违背罗刹令吗？”
罗刹令三字一出，在场的人都知道说的是西域魔教教主玉罗刹的命令。
二十年间，玉罗刹在西域建立罗刹教，而在其发展壮大后可谓称雄西域，并且渐渐想关内渗透。
无人知晓玉罗刹的真实身份来历，甚至没有人见过他的真面目，是男是女是老是少皆是一个迷。只知玉罗刹身负犹如鬼神之威的武功，而违背他意志的人唯有一个死字。
当然，西域之地广袤莫测，玉罗刹也不可能辖制每一寸土地，只是传出过一些消息有些地方是罗刹教势力范围，外人没有罗刹令不能轻易靠近。
王老板没懂戚平的意思，但王佩却知道他在说什么。去年在沙漠遭遇异常天象，年丰带着她避难时闯入过一座荒废的城池。
“我们借地暂避沙尘暴，那里并没有竖着牌子说是罗刹教的地盘。”
王佩正对戚平解释了一二。不知为何，此刻她看着戚平的眼睛竟产生一种窒息的感觉，仿佛有一双冰冷的手扼住喉咙要将她拽入无尽深渊。
当下，花满楼上前一步半掩住了戚平的视线，此人忽而露出的杀气几近凝结成实质可灭杀王佩。
“天有不测风云，戚老板恐怕也无力掌管天象异常，避难之时又岂能瞻前顾后考虑太多。”
戚无却突然笑了，还是非常愉悦的笑容，并未在意花满楼出言的阻拦。真的应了喜怒无常四个字，他在霎时间完全不见之前的杀意。
“不错，花公子说得对。我仍无力掌管天象异常，这次来找王二小姐，只为探听些消息，毕竟年丰是我的手下。”
“您是年丰的东家？”王老板摸了一把额头的虚汗，短短几句话之内，他看明白了前来四人还不是完全一路的，却都不是无缘无故上门。“年丰是不是犯了什么事？”
王佩努力压下因为被戚无注视而起的惊恐，而在听闻年丰二字时终是脸色一变，不由问到，“你们究竟想要来问什么？”
“既然齐聚于此，就都听一听吧。”戚无反客为主地请几人入座，而说起了特意入关的始末因由。“五百年前，沙漠中天显异象传出黑风诅咒，说是见到异象的人必会与至亲至爱分离。那并不是空穴来风，确实出现过异常天象。”
五百年前，时逢五唐末代十国乱世，中原战乱不休而西域亦是诸国争斗不休。
周世宗柴荣得高人相救起死回生，传言中那人正出自早已没落的独孤世家，单名称呼溯。
独孤溯是一位剑客，他以剑法问鼎彼时武林巅峰，所向披靡无人能及，甚至有一人可扫千军之说。比起将其封神，世人不知何时起开始称呼他为独孤剑魔，似乎他永远一袭黑衣而看不出玄色之中到底沾染了多少鲜血。
“后来周世宗出兵将西域，将西边之地再度纳入中原王朝的管辖。那几年，独孤溯不似大多江湖人不涉朝堂纷争，是他坐镇军营直至大战告捷。”
戚无三言两语说起早就不为人知的那段传说，“不过，独孤溯没有同回长安，他消失在了大漠里。那日，天地异变忽而阴云密闭，有惊雷划破长空，飞沙走石过后剑魔就消失了。”
独孤溯究竟消失于西域何处？他有没有留下武功典籍？又究竟是从何人习得一身绝世武学？
五百年的时光更迭了王朝，更足以淹没一段传奇。除了误打误撞得知其中一二传闻的后来人，从庙堂到江湖再无人知晓剑魔真身。
戚无自称因做玉石生意碰巧知道了事涉五百年前的零星传闻，手里有些闲钱就聘用了一些江湖剑客去探求沙漠埋葬的秘密。
“年丰就是我的手下之一，去年，他往车迭国一带寻找蛛丝马迹。不过，正因有谣言说那一带有西域魔教的人出没，我担心他的安危才特入关一看究竟，可惜没有在此地见到他。”
车迭国在古楼兰以西再西，它早在百余年前就没落了。
国王实际掌控的范围并不大，也就龙蛇混杂聚集了其他势力。西域魔教是其中最大的一方势力，一般情况下无人敢招惹，年丰与其只怕是凶多吉少。
楼京墨听到此处想起小鼎曾给过一个讯息，此世天道有异，会否正是从独孤溯而起？正因有人先给天道捅破一个窟窿，将不同世界的武学壁垒开了一道口子，使得后来人也不再为其所束缚。
遥想魔相门王老曾言，隋朝年间有四大门阀势力，其中正有培养出独孤皇后的独孤阀。除去李阀之外，宇文阀、宋阀、独孤阀皆有自家的武道高手，独孤溯是否正从那里来？如此疑问，除非剑魔本人所述，或见其亲笔所述手札，否则难以解惑。
不过，那位已经不为人知的独孤前辈确实引人好奇。听故事的楼京墨听了好奇，而说故事的戚无又如何不好奇。
此次，戚无入关有几分如他所言是为年丰而来，又有几分是为没有说出口的寻古城而来，在座的人只要不傻就分得一清二楚。
戚无到底是什么人？年丰又是否深入古城？两者是否是上下级关系？
王佩不是武林中人不知答案，但她肯定戚无的来历有问题。此人能说出一段外界无从得知的剑魔秘事，而西域魔教同样沾了一个魔字，两者之间十有八/九有所关联。
时隔五百年，去年严冬沙漠再次出现了异常天象，而她被年丰从伴随异象所成的风暴中救出。眼下年丰不知所踪，她成为了唯一的知情者。
“如果戚老板想要通过我找到古城所在，我只能说一声抱歉，当时飞沙漫天，我与年丰实则误打误撞闯入遗迹。因为缺少食物与水，我们的状态一直不好，缩在一间土屋中。
两天后风沙渐消，若非遇到一头野骆驼，我们根本就不谈寻到回程的路。等到出来了，回头只见一片黄沙，再也不见古城踪迹。”
王佩也曾竭力劝过年丰和她一同入关，而隐约猜到年丰所谓的要事就是折返古城。然而，哪怕经验最老道的向导，也从不敢担保下一次进入沙漠有十成的把握活着回来，不定何时就在难以定位的沙漠中迷路缺水而死。
大漠中的城池有太多都是一朝兴起又一夕覆灭。黄沙下藏着前人的财富，或是真金白银，或是武学至宝，但还有一波接一波寻宝者的骸骨。
王佩不希望年丰成为其埋于黄沙，成为无处可寻的一具骸骨，为此才去刺激年丰定下了抛绣球招亲之约。只是年丰没有回来，而恐怕是应了最坏的猜测。
这一番话却等于断了戚无的线索。
戚无没有恼怒，只是不咸不淡地说，“王二姑娘，你的运气实则不错，才能两次死里逃生。”
第一次是从沙漠异象中逃生，第二次不言而喻则是今日。
“陆小凤，我们做一笔交易。虽然不知你们为何前来西域，但只要你们想办法找到年丰，我则保证你们在大漠顺利畅行。”
戚无没有再看王佩，反而把寻找古城之事抛给了陆小凤。如果不答应他，那么怕要经历一番强龙难压地头蛇之斗。“我也不为难你，先把你手上的事情做完了，四个月后我们在车迭国见。此事若成，以后有关玉石生意，我必会多多关照你。”
戚无提出交易就先离开了王家，说给陆小凤一晚上的考虑时间。
陆小凤则下意识地想去摸胡子，为什么戚无专挑他谈交易？
首先，他不想再做玉石生意，送一次瀚海玉佛已经够呛了。其次，他对天有异象真的没多少兴趣，君不见身边的楼小黑更感兴趣。
再次，戚无想寻找剑魔遗迹应该去找爱剑成痴的西门吹雪，他乐意做中间人帮忙联系牵线。最后，这一桩难道真不是强买强卖，不答应戚无就给他们的西行之路添乱。
“先不说以上四点，他为什么选择问我啊？”陆小凤说着看向花满楼，还期待得到一二安慰。
花满楼正想着戚无做玉石生意，会否因此知道瀚海玉佛的存在，更不提戚无极有可能是玉罗刹本尊。这会面对陆小凤的委屈，他只能无奈地笑了，“可能是陆兄人见人爱，所以戚老板选了问你。”
“花兄又何必隐瞒后半句。”楼京墨补了一刀，“麻烦也爱陆兄，所以顺理成章地找上他。”
“你们！”陆小凤被噎住了，半晌终是憋出了一句，“既然我人见人爱，你们也一定不会弃我而去。那就一起去找那个神出鬼没的古城。”
*
茫茫大漠深处，风沙过后显出一座只余残垣断壁的小城池，中央处却矗立着一座画风非常不符的石头宫殿。
石头宫殿的大门牢牢紧闭着，如果有人走近一看会发现是从外部加了好几道封印门闩。那石门隐有流光闪动，分辨不出是何种材质的石头，只是给人异常坚固的感觉。
王怜花承受了二次雷劈来到了这个古怪的宫殿，此地真的不似被人所造。大殿空空什么都没有，只有四壁石墙满布剑痕，每一道似是都包含一道剑意。
在这里呆了十天，他确定石墙与石门的材质古怪根本击不破，必须有人从外面开门，但无从得知外头到底是何光景，偏偏眼下连叫声都传不出去。
王怜花没有放弃继续攻击石墙，但也不妨碍他念念有词。
“小墨墨乖乖，快把门开开。所谓心有灵犀而英雄救美，就该在这时候体现出来。如果你来了，那么我就躺平了任君采撷。”