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第142章 恫吓民妇

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    李天麟说:“我可以随你们回衙门,不过船上的八十四名民女也得跟我一起去。≥,”

    那人似是一方总兵,性格倒也豪爽,说:“可以,你们马上随我走。”

    李天麟回到船舱中将缘由向张湘莲一干人说明,带她们走出舱门,登上码头,随那貌似总兵的人进入相州城,来到刺史衙门,走进公堂,齐齐跪倒在地。只见大堂上方横挂一块匾额,上题“公正廉明”四字,谭刺史衣帽整洁,乌须飘胸,双目圆瞪,端坐在大堂之上,“啪”地拍了下惊堂木,说:“堂下人姓甚名谁,速与老爷报将上来。”

    李天麟说:“禀大人,草民是洛阳李天麟。”

    刺史说:“有人告你抢劫民女,你可知罪?”

    众女齐说:“大人,李公子是好人,他没有抢劫我们。”

    刺史怒道:“堂下群女是何人,竟敢肆意扰乱公堂?”

    张湘莲说:“大人,我们便是所谓被抢劫的那八十四名女子。”

    刺史捋须道:“那你等何以还向抢劫贼人说话?”

    张湘莲抖了下衣袖,说:“大人容禀。吴官保那厮乃是贩卖人口之徒,李公子在鹤壁河畔听了民女诉苦,竭尽全力击退吴官保,救下我等,那吴官保完全是为报私仇,诬赖好人。”

    李天麟拱手道:“大人,这位大嫂全无半句假话,请您速传吴官保前来与草民当堂对质。”

    “嗯,你说的倒也有理。”刺史甩袖道:“来呀,传吴官保上堂。”

    堂外一名衙役喝道:“传吴官保上堂……”

    不一时,吴官保来到公堂,见李天麟手臂完好无损,他摇着折扇站在一旁。对刺史说:“大人,小人来了,您有何吩咐?”

    刺史说:“吴官保,堂下这帮民女指证你是贩卖人口的人贩子,你有何话要说?”

    官保说:“大人,小人买她们也是为了行善呀。”

    刺史问:“哦?此话从何说起?”

    “大人。您想啊,相州不断闹饥荒,要是我不买她们,她们都会被活活饿死,此为一善;我们江都贫穷的单身汉无钱娶妻,我回去廉价将这些女人卖给他们,他们不就可以生儿育女,成家立业了吗?此为二善。”

    刺史说:“嗯,你这话倒也有理。”

    官保说:“大人。小人如此呕心沥血的为百姓谋福,可是李天麟横加阻拦,执意破坏小人行善,您快将他绳之以法,下进大牢,处以极刑。”

    刺史一声令下:“来呀,将李天麟押下!”

    “且慢!”李天麟抱拳说:“大人,无论吴官保买卖妇女是何目的。然而根据大唐国法,以财物交易人口。致使受害人远离亲人者,当受五至十年监禁之刑,情节严重者,当处斩刑,该押下的人是吴官保,而非草民。”

    谭民利问身畔的一名书生:“师爷。他说的果真如此?”

    师爷躬身说:“大人,据学生所知,大唐国法中确有此条罪名。”

    刺史一拍惊堂木,说:“来呀,将吴官保押下。听候发落。”

    一班衙役蜂拥而上,将吴官保按倒在地,带了下去。

    李天麟心说:“这狗官堂堂一州刺史,竟人云亦云,毫无主见,真不知他是真糊涂,还是装糊涂!”他抱拳说:“大人英明!那草民与一干民女可以回家了吗?”

    “回去吧!”谭民利挥手道。

    李天麟带领群女回到船上,每人分发给她们一百两白银,五十两黄金,并且送她们回了家乡。

    李天麟送张湘莲来到韩家庄,却见村里一片萧条之色,四处空坐落大片茅草屋,不见一人。李天麟不解地问:“韩大嫂,为何如此大的村庄,却空无一人?”

    张湘莲说:“村里连年不断闹饥荒,村民们都奔外乡逃难去了。”

    “那您与韩大哥怎么不去逃难?”

    “唉,李兄弟有所不知,别人都可以投亲访友,可怜韩家举目无亲,只有我娘家嫂嫂能够投靠,岂料她六亲不认,那般无情,我们能去哪里?”

    张李二人来到一堵土墙外,见墙内有三间草屋,门槛上坐一男一女两个小孩。

    一看大门进来两人,两个孩子奔过来一人抱住张湘莲的一只手臂,连喊:“娘,你回来了?”

    张湘莲珠泪滚滚而下,抚摸着孩子们的头,说:“宝童,爱琴,娘走后你们有没有听爹的话?”

    宝童说:“娘,我和妹妹没有调皮。”

    爱琴拽着母亲的手,说:“娘,你去哪里了,我和哥哥每天都在院里等你回来!”

    张湘莲蹲下来抱住一对儿女,痛哭流涕,说:“孩子们,娘以后哪里都不去了,每天都和你们呆在一起,好不好?”

    看她母子三人抱头痛哭,李天麟心里异常凄苦,心说:“人家一家人还有团圆之日,想我李天麟父母双亡,永远都无法再与他们相逢,唉,真是天意弄人啊!”

    这时,屋里出来一位颓废邋遢的儒生,看样子正是湘莲的夫君韩士纶。他来到湘莲近前,哭的稀里哗啦,说:“娘子,那日吴官保连一句话都不肯让你我说,他怎肯放你回来?”

    湘莲擦干泪水,站起身来,嗔道:“若非这位李兄弟出手相救,恐怕你我只能鬼门关上再见了,奴家岂有再度还乡之理?”

    韩士纶上下打量了一番李天麟,跪倒在地,向他磕了三头,说:“多谢恩公救回内子,韩士纶永生不敢相忘您的好处。”

    “韩大哥快快请起,无需客气。”李天麟扶起韩士纶,拍了下他的肩膀。

    韩士纶将李天麟迎回草堂,苦丧着脸,说:“李兄弟,真是对不起,你看我家穷的连做饭的粮食都没有,你千万不要介意呀。”

    李天麟抱拳说:“无妨无妨,我出去找些粮食回来,你们慢等一时。”

    张湘莲忙说:“李兄弟,这如何使得?”

    李天麟摆了下手,人已奔出门槛,飞身一跃,飘入半空,来到张家庄前。他心说:“田一娥那恶婆娘六亲不认,吝啬至极,何其无情,今日爷定让她好看。”他向一老者问到张成杰府外,轻身入院,见当院有一妇人正在木盆里洗衣服,他拔剑吓道:“呔,你可是田一娥吗?”

    那妇人吓得倒摔在地,偷眼观看来人,说:“你是何人,想干什么?”

    李天麟装腔作势地说:“我乃天外飞仙,你是田一娥吧?”

    那妇人坐起来,颤声说:“是,小妇人正是田一娥,大仙有何贵干?”

    天麟说:“前些时日你小姑张湘莲来你门上借粮,你除非没借她,还将她推出府门,是也不是?”

    田一娥惊道:“是有此事,大仙从何得知?”

    李天麟干咳一声,说:“本仙神机妙算,岂能不知你这点小事?”他摆剑道:“既然你作恶多端,本仙就斩下你的人头,让你下阎罗殿里悔过。”

    田一娥连忙跪起来,叩头如捣蒜,央求道:“大仙饶命,小妇人知错了。”

    天麟说:“既然知错,你马上打开你家粮仓,取一袋粮食与了本仙。”

    田一娥犹豫不决地站起身来,走进粮仓,抱出一袋小米,说:“大仙,您也知道,临漳全城都在闹饥荒,小妇人家里虽有余粮,可是我有孩子,有男人,粮仓里这点粮食恐怕也坚持不了多久,求您高抬贵手,就把这袋小米拿去,别再索取了好吗?”

    天麟说:“嗯,看在你一家老小的份儿上,本仙暂且饶了你。要是再让本仙知道你见死不救,本仙定教你知道我的厉害!”

    田一娥恭恭敬敬地说:“谨尊大仙圣命!”

    李天麟背起米袋,纵身入云。

    田一娥伏地道:“恭送大仙。”她自言自语说:“怪了,难道神仙也要吃饭?”(未完待续。)