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伦敦是在十九世纪，算得上是世界最大的商业城市之一，是英国政治经济文化的集合地，在这个年代英国还具有极高话语权威性的年代，作为它首都的伦敦，自然拥有着令人艳羡的财富和科技。但就和光与影之间的伴生关系一样，一个城市表面有多么光鲜繁华，它的背地里就隐藏着多少肮脏不堪。这里居住着世界上最富有的绅士和最美丽的淑女，同时也有着最贫穷的破落户和地位最低的流浪儿，每一条街道的阴影处都可以看到他们的身影。
这些人每天都行走在大街小巷，伸手向过路人乞讨着一天的吃食和金钱，他们穿着肮脏褴褛的衣服，没有固定的住所，也没有人会关注他们的存在，就像是影子里的污垢，卑微却永恒地存在。
但福尔摩斯现在的目标就是这些人，乞讨者，流浪儿，他们大多数人什么本事也没有，但却有一个共同点——没有人会在意他们的存在，或者死亡。
阿道夫的那一句话给福尔摩斯打开了一扇新窗户。
“您认为，这些流浪儿和失踪的孩子们也有关系？”在去向伦敦最大的流浪者大本营——原本挖掘用来做战时沟壕如今却被废弃的一个地下通道路上，诺拉疑惑地询问福尔摩斯，然后得到对方一个笃定的回答。
“不错。”福尔摩斯戴上了他那顶最喜爱的高帽，他的神情不似平时那样悠闲放松，而是微微皱着眉，垂着眼眸思索，“您可以想一想，每年有多少孤儿会流落街头成为乞丐，但却很少会有好心人将他们领回家，如果有一天一个流浪儿无故消失了，您会注意到吗？”
“不会。”诺拉回答，她似乎想到了什么，眉目陡然一沉，“您是说……”
“威金斯曾经和我提过有流浪儿失踪的事情，但这很正常。”福尔摩斯抿紧嘴唇，沉声，“每天都有孩子冻死或者饿死，就连高高在上的那位女王都无法改变这种状况，不过……”
他看向远方拥挤的街道，“自然死亡和无故失踪，却是完全不同的事。”
“先生！”站在十字路口时不时左顾右盼地威金斯终于发现了他们的身影，朝他们挥手，大喊，“这里！”
福尔摩斯点了点头，迈步走了过去。威金斯带着他们绕过一个长长的巷子，然后指着一扇用松松垮垮链子搭着的地下洞口，说道，“就是这儿了。”
福尔摩斯上前一步，铁链没有被锁住，很容易就拉开了。福尔摩斯站在门口往里面瞧了瞧，黑乎乎的一片，只有带着某种长时间没有清理过的臭味飘了出来，非常安静。
“威金斯……最近你注意到了，有其他流浪的孩子失踪吗？”福尔摩斯转过头，看着这个机灵的男孩儿，温和地问道。
“有。”威金斯挠了挠头，显得很苦恼，“每一周都有孩子不见了，虽然不是和我一起的……但是大家都很担心，害怕什么时候自己也会消失不见。”
“你是从什么时候发现这件事儿的？”诺拉问。
“大概半年前……”男孩老老实实地回答，“和约翰一起在伦敦东区乞讨的那个女孩儿突然不见了，然后就是去找那个女孩儿的她的朋友……先生，您是来调查这些失踪的孩子吗？”
“不仅是他们，”福尔摩斯打开铁门，生锈的门发出吱呀刺耳的声响，他毫不犹豫地走进了黑暗，声音却低沉平静，“我是在寻找一个心脏肺腑都已经变成黑色的刽子手。”
诺拉跟随着他走进了这个地下通道，门后是一个逐渐倾斜的缓坡，空气变得湿润而阴冷，这里应该非常宽阔，有呼啸的风不停撞击在坚实的泥土墙壁上，其余的除了他们沉稳的脚步声，这里一片死寂。
走了大概五十多米，视线开始逐渐变得清晰起来，有模糊的光点从顶上投落下来，在地下形成一束一束单薄的光斑。诺拉抬起头，隐隐听见马车碾压过井盖的轱辘声，大概猜测到在他们头上就是一条繁华的街道，下面却安静沉寂，如同荒芜的战场。
再往前走终于看到了有人在这里的痕迹，墙边都是堆叠的散落衣服，破损的生活器具，间或有呼呼大睡的流浪汉。他们安静地走过他们身边，很快就看到了与前面类似的场景，不同的是，这里的人更多，而且很多都清醒着，听到响声，懒洋洋地转过头注视着他们，有的很戒备，更多的则是某种宰割般的打量。
他们衣冠整洁，面容干净，气质优雅，怎么看都不像会是闲来这里观赏的游客。
福尔摩斯的目光极快地扫视了一圈，然后定在一个背对着他们似乎正在呼呼大睡的流浪汉，然后快步走了过去，在他面前蹲下，低声开口，“尤金？”
对方睁开迷迷瞪瞪的眼睛，茫然地盯着他看了半晌，然后惊讶地瞪大眼睛，立刻清醒过来，低呼，“福尔摩斯？”
大侦探露出微笑，“好久不见，尤金。”
对方挠了挠头，“的确很久不见，离上次典礼案子都快有一年半了吧……这次您又想让我帮什么忙？”
“我们的确需要您的帮忙。”福尔摩斯环视一圈，有不少人都转头看着这边，他放低了声音，“我想询问您关于失踪流浪儿的事。”
尤金一顿，看不出五官的脏兮兮的脸表情变了变，他年纪很大了，大概已经五十多岁了，浑浊的眼睛总像没睡醒一般半正睁半闭，听到这句话，他露出一个有点奇怪，又有点无奈的僵硬笑容，低声回答，“可终于有人查到这里来了……我哪，人老了，不担心哪天一睁眼就跑到另外的地方去了，可在这里的孩子……成天担惊受怕，害怕哪一天出去了就再也回不来了。”
诺拉听着老人这番感慨的话，眼睛一动，忽然转过头看向旁边一个鬼鬼祟祟的身影，对方蜷缩在离他们不远的墙边，虽然脸没有朝向这里，可脖子却伸直了，靠在那里一动不动。诺拉一向对于别人的打量非常敏感，她站在阴影里，对方没有发现她沉沉的眼睛盯着他，仍然聚精会神地偷听着。
福尔摩斯的声音低低地传了过来，“这么说，的确一直都有孩子在失踪？”
“唉，不瞒您说，福尔摩斯先生，这种事情一直都在发生，只不过大家最多只能保护好自己，对这种事情就只能看着啦，毫无所为……可自从半年前开始，不见的孩子越来越多，包括可怜的小丽莎，只是去了趟火车站，就不见啦。”
“火车站？”福尔摩斯问道，“哪一座？”
“牛津街尤思顿那个，”老流浪汉回答，他顿了一下，用苍老黯然的声音说道，“没人在乎我们这些人的性命……但他们还是孩子，福尔摩斯先生，请尽力将他们找回来。”
福尔摩斯在黑暗中点了点头，即使他知道对方根本看不到，声音低沉平稳，“是的，我会尽力的。”
他站了起来，正欲转头和诺拉说话，诺拉却悄然用手捂住了他的嘴唇，他愣了愣，就看见对方一双翠绿明亮的眼眸朝他眨了眨，指向一个正偷偷摸摸想要离开这里的模糊身影。
“嘘”，诺拉竖着食指朝他示意，福尔摩斯立刻领会了她的意思，转头对尤金低声说了一句什么，之后与诺拉一起跟随着对方悄声无息地绕过一条黑黢黢的通道，从另一个他们也不知道的出口走了出去。
对方似乎非常焦急的模样，福尔摩斯和诺拉很谨慎，始终保持着十米开外的距离，不远不近地瞧瞧跟踪着。他们这样拉扯了大概十几分钟的样子，直到对方不自觉地带着他们来到了了一个偏僻的，有些荒凉的郊外，他哧溜一下钻进了一个小树林，身影陡然在灌木丛后消失不见了。
作为一个天天吃不饱穿不暖的流浪汉，这个家伙的腿脚未免太灵便，身手太利索。
福尔摩斯和诺拉抬起头，一个陈旧安静的孤儿院坐落在不远的地方，风吹雨晒之后已经让它的标识不甚清晰了，他们花了一点时间才辨认出上面的字迹，“圣劳伦斯孤儿院”。
“孤儿院……”诺拉喃喃，“希望事情不像我想得那样，否则不知会有多少孩子因此受难。”
福尔摩斯伫立在原地，他没有思考多久，就转头对她沉声说道，“亲爱的玛丽安，斯坦福中尉这回想要去孤儿院领养一个可爱的孩子，作为他的妻子，您会同意吗？”
“……”诺拉眨了眨眼睛，又一次角色扮演？她没有犹豫就伸手挽住了福尔摩斯的手臂，微笑开口，“当然，我非常喜欢孩子，斯坦福先生。”