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时近正午，漫步的飞蛾拖着满身的杀戮气息自山外回归，叶飞跳出座舱，望着周围“井然有序”的环境，疲惫的面孔有些疑惑。
战火早被扑灭，击毁与受伤的机甲挪到一起，倒塌的建筑虽然不能扶起，围墙的那几个口子却已经被堵起来。变成废墟的餐厅门口搭几口大锅，热气腾腾，已能够闻到肉香。
人员方面，伤兵已经得到安置，除了正常的站岗、放哨、巡逻，多数人正忙着检查设备和机甲，清点物质等等。叶飞看到俘虏们集中在开阔地带，全部脸朝外，低着头，反绑双手。
尸体也已集中到一起，帝国人被胡乱堆在营地一角，看着有些凌乱。尸堆旁，两名联邦士兵压着一名姬鹏军官模样的人在做身份核对，还有个大块头负责记录。
“屁的意思。”
叶飞咕哝着转过身，看到已经换上旗杆的国旗。
一条威风凛凛的五爪巨龙，周围七颗金光闪闪的星，对处在战争中军人来说，这面旗帜要比平时更有意义，能够给精神带来巨大安慰与激励。然而叶飞并没有太多这种感觉，看了眼，随意的样子更像应付差事。
“没什么意思。”
视线最终落在旗杆下，一字排开七具尸体，上面铺着白布。隔老远对着那些完全空白的布，叶飞愣愣地站着，脸上丝毫没有往日常见的嚣张与轻狂。
“飞少，回来了。”
接到消息的顾长明迎过来，顺手递上一条打湿的毛巾。
“赶上开饭。要不，先歇会儿？”
“不用。”叶飞抓过毛巾，胡乱揉把脸，接着用手指了指：“怎么是七个？”
离开时叶飞清楚地记得，总共牺牲六名机师，别的最多机毁、人无大碍。回来时，为何凭空多出一个？
他的视线投向尸体当中体型明显比别人瘦小的那个，双拳慢慢握紧。
难道小狐狸最终......
“小齐死在岛上。师座把他带回来，说是按照联邦军人对待。”
“牛犇回来了？”心中一块石头落地，叶飞眼前一亮，惊喜刚刚浮现便被愤怒替代。
“他怎么没死？”
因为死去的那些人，叶飞发誓不让一名姬鹏士兵逃脱。在牛犇找回机甲赶来之前，他已经从营地出发，没能遇到。
“......没有。”
换成别人这样说话，顾长明多半与之翻脸，但是对叶飞，只能苦笑着、把双鱼岛的情形大概说一遍。
“芳芳情况不好，这里的条件很难有保障......对了飞少，你和师座关系好，赶紧去，开解开解。”
“开解？用不着。”叶飞冷笑：“我正想问问他，用的什么鬼战术。”
“哎！”
顾长明一把拉住，低声说了几句。听过后，叶飞的表情不停变幻，心情与神情一样难以捉摸。
“师座的情绪很糟，别人不敢吭声，艾薇儿小姐倒是劝过，可是没用。”顾长明犹豫片刻，接着说道：“刚才师座连吐好几口血，样子很吓人。”
“吐血？”叶飞神情微变，“怎么回事，内脏受伤？”
“没有。”
“那担心个屁！”叶飞愤怒说道。
“就是这样才叫人担心。”顾长明犹豫说道：“没受伤，所以没法治。”
“没法治就别治。”叶飞怒气难消，“战前扮酷装逼，战后扮演情圣。要我说，他这是报应，活该。”
“这话我不同意。”顾长明认真说道：“我详细问过，师座给芳芳下过指令，让她终止行动。只不过......”
“你懂个屁！”叶飞中途打断道：“那种情况，小狐狸那脾气，会听吗？”
“可这不能怪师座啊！”
“不怪他怪谁，怪我？”
“......”顾长明无言以对。
“不了解小狐狸，说明他不称职。要是了解，就不应该这样安排。”顿了顿，叶飞继续道：“说到底，都是他的错！”
“情非得已飞少。”顾长明从军人的角度辩解，“芳芳出事，大家心里都难过。可是按照当时那种状况，真就只有她最适合执行这个任务。至于后面的事情......飞少，我说这话你别不爱听，咱们可都是军人，军人不分男女老少。芳芳其实......”
“其实什么？”叶飞的眼睛很危险地眯成一条缝，盯住顾长明道：“违背军令？是不是还得处罚？”
“我不是这个意思......”
“你什么意思？”
声音渐渐高起来，引来周围人纷纷侧目。叶飞不管这些，低吼着指向那一排尸体：“要不是她，这里的白单起码多出十个！其中或许就有你，也可能是我！”
“我知道。”这一次，顾长明没有退让，缓慢而坚决的声音道：“弟兄们都很感激芳芳，包括我。如果有什么法子让芳芳好起来，大家愿意做任何事情。但......”
“但不代表有谁该为此负责。”叶飞眼神冰冷，接着他的话往下讲：“你是不是想这样说？”
顾长明摇头道：“我们应该负责，但是不必愧疚。”
叶飞讥讽说道：“看样子，牛犇把你们教的不错。”
顾长明严肃说道：“这是三十八师的传统。”稍顿，他继续说道：“三十八师每位官兵，只要有芳芳的能力，都会像她那样做。”
听了这番话，叶飞沉默下来，半响没在再开口。
军神之后，怎会不了解军人的战斗力源自何处。叶飞知道顾长明是对的，三十八师之所以成为联邦王牌，原因正在于此。
很多人以为不怕死的军队就是最好的军队，其实大错特错。不怕死，官兵出色的战斗素养与技巧，钢铁般的纪律，以及对胜利的强烈渴望，这些都只是“好军队”的常规标准，即使全部具备，也只能称之为优秀。
要成为王牌，必须从精神层面着手，将所有人的意志统一，超越生死，每个人都把战友当成最终和唯一依靠、同时把自己看成别人的最终和唯一，无怨无悔地去做每件对胜利有帮助的事。凡能做到的军队，精神层面已经无敌。
没有哪个将军不渴望麾下是这种部队，但却不是谁都能训练出来，即便训练出来，也未必守得住。譬如三十八师，和平时期，它的强大战斗力更多地表现在对友军的碾压，以至于引来嫉妒和猜疑，加上一些确实存在的抱团和护短，最终导致霍青下台，三十八师被解体。
让人没想到的是，牛犇担任三十八师师长的时间虽不长，这种精神却被重拾，甚至发扬到更高层面。霍青时期，三十八师自上往下，从来没有违抗军令的例子，即使错的也会坚决执行。但是现在，在执行具体任务时，会根据具体情况做出判断，选择最佳方案。
小狐狸并不属于三十八师，其行为更多是出于和牛犇的私人情感。换成顾长明、托马斯、程鹏等等，行为可能和小狐狸一样，出发点却完全不同。值得一提的是，在这里，顾长明“误会”地认为小狐狸和他一样，也有可能他只注意到小狐狸“在有机会突围”时做的选择，把自己代入到那个特定阶段中去。至于之前小狐狸突袭营地的行为是否符合大局，已经被排除到考虑之外。
事实上，叶飞的这番争辩同样出自私心，还有一部分因为小狐狸的女性身份，优越的大男子主义自尊罢了。只需做个假设，把小狐狸换成林少武、或者别的军校学子，这种情况下叶飞仍会愤怒、难过，但肯定不会表现得如此激烈，不会瞎埋怨。
顾长明的话改变不了事实，也无法扭转叶飞的观念，但让他意识到，之前顾长明为牛犇做的那番辩解并非“敷衍”，更不是虚伪，而是他在做事和看待事情的真实态度和想法。
叶飞知道这对军队来说多么珍贵而且难得，尤其这是联邦的军队，更加不能打击奚落。不仅如此，通过这件事他还意识到，自己虽然懂得更多军事知识与战术技巧，但就领袖这个角色而言，冷漠、甚至可以说冷血的牛犇显然更加适合。
“就是越来越不像人。哼哼，还吐血......谁知道是不是装出来给人看。”
这番话只能在心里嘀咕，不好拿出来与顾长明争辩，叶飞恼火地摇了摇头，甩手走人。
“老兵痞子，本少不和你争。我找的是牛犇。”
“啊？”原本以为还有长篇大论，没成想被突然撂在这里，顾长明呆了一下，赶紧跟在后面，“飞少，您要是不乐意劝，也没什么。起码不能再给师座刺激。”
“知道知道。”叶飞内心越发窝火，“你跟着做什么？没事干吗？”
“少说两句。”顾长明仍在叮嘱。
“忙你的去。”
叶飞一边摆手，一面大步向前。没进门，暴躁的呼喊已经炸响。
“牛犇，你给我出来！”
房间内静悄悄地，没有人回应，也没有人出来阻止，不得已，叶飞只好自己进去，等看到屋内情形，几已按压不住的怒气更加茁壮，火冒三丈。
“嗨嗨？嘿嘿，好安逸啊！”
......
......
军营无论哪里摆设都很简洁，这个被当成特护病房的房间也不例外，一张床，一副桌，两三把椅子，牛犇占另一个，艾薇儿占着另一个。床边挂着吊瓶，床上躺着的是小狐狸，小狐狸的头上缠着绷带，身体盖着薄被。
一只雪白的脚露在外面，看着便不由得心生怜意。
正如顾长明所讲，小狐狸的情况不好，脸色雪一样苍白，身体却微微颤抖。这至少表明她不是在安睡，如果不是因为疼痛，就是神经系统受到损伤，身体无法自主控制。
另外，从叶飞的角度可以看到小狐狸的侧脸，昏迷中的她面孔时不时会抽搐。距离受伤已经几个小时，绷带上的殷红看着依然新鲜，说明伤口很难彻底止血，进而表明伤势麻烦，起因或许在头骨。
假若是头骨破裂、碎片影响到大脑，或者是大脑直接受伤，那种手术绝非这间简陋的病房的容纳范围，叶飞能够想象医护兵的无助，甚至有可能，他连伤口清理都不敢轻易做。
毫无疑问，小狐狸的伤势重到命悬一线，旁边的椅子上，艾薇儿满脸憔悴与无助，听到叶飞的怒吼、看到叶飞进来，她抬头看了眼，举起手指做个噤声的手势，便又继续发呆。
就性格而言，叶飞从没看到过这样的艾薇儿。既没有像别的女人那样扑上来嚎啕大哭，也没有坚强地开口安慰，没有劝解，没有解释，连个招呼都没有。
现在的她就像是一个呆子。
牛犇呢？
他在椅子上打坐，调理呼吸，也可以叫闭目养神。
毫无疑问，给叶飞留下的印象是后者。
看到叶飞走进来、准确讲是听到他的讥讽，牛犇才睁开眼，点了下头，用手指着仅剩的那张椅子。
“回来了。坐下歇歇。”
“......你......这是怎么了？”
本意是要痛斥、大骂，甚至干上一架，但在四目交错之后，叶飞身形忽顿，已经举起来的脚凝在空中，竟然落不到实地。一瞬间功夫，他便体会到顾长明为何那样担忧，同时也被看到的事实所震惊。
仅从外貌看，牛犇与上次分手时没什么不同，唯有通过眼睛才知道，他几乎完全变成另外一个人。那双如渊海般深彻的眼睛彻底被灰暗占据，甚至能看到密密麻麻的灰色斑点；而就精神上讲，以往牛犇的眼神纯净而且清澈，身边不少女孩儿都表达过羡慕，如今却完全失去神采，充满着死人才有的空洞。
只看一眼叶飞就断定，这种样子绝不仅仅出自情感打击，牛犇的身体出了很大问题。这个看起来很严重的问题又影响到牛犇的思维与情感，表现出来的，往日的沉默寡言变成真正的冷漠，如同一块毫无生机的石头。
明明近在咫尺，感觉却仿佛千里之外......叶飞体会过一次这样的感受，与那种外力强加的无奈不同，牛犇给人的感觉更加绝望，仿佛身处在两个世界。
刹那间，叶飞明白了艾薇儿为何会那样，不仅仅因为小狐狸精，更主要的原因在于牛犇。反过来讲，身边两个亲近的女人变成这副样子，牛犇看起来竟似乎无动于衷。
“怎么弄成这样？”
进门之前的想法抛在脑后，叶飞醒过神来，赶紧跑过来、将那把椅子搬到牛犇对面，坐下来，目光与之平平对视。
“喂，还认不认得我？”
“认识，你是叶飞。”牛犇的回答没什么问题，给人的感觉却仿佛是在讲述与自己完全无关的事。譬如张三叫张三，李四就是李四，叶飞所问的这个问题与张三李四地位相等，不会带来任何干扰。
“那你记不记得咱俩什么关系？”身为当事者，叶飞顾不上气馁，追问的时候更加迫近。
距离近了，体会越发清晰深刻，对着那双毫无感情色彩的眼睛，叶飞觉得自己就像对着一条已经死去的毒蛇，心里不禁要生出一丝恐惧。
以他和牛犇的关系尚且有这种感觉，别人更加不要说。叶飞终于知道顾长明说的“别人不敢吭声”是因为什么，即便是他，此刻心里也有强烈地“离开”“摆脱”甚至是“逃跑”的欲望。
“难不成小狐狸受伤之后，这个木头发现她就是真爱？”
凭着天生的胆略与刻意制造的胡思乱想，叶飞努力抵御着那种充满死意的目光带来的精神侵略，先一步替代牛犇回答。
“咱们俩是朋友，最好、最亲的那种。你知不知道朋友什么意思？最好最亲到什么程度？”
“我知道。”
刻意的荒诞行为没能带来应有的效果，牛犇回答的时候声音平淡，依然如同对待张三、李四那样。
“我只是暂时体会不到。”
叶飞几乎无法理解这句话的意思，但他能够领悟到这件事的可怕。
“为什么？”
“我的修炼出了问题，导致身体出现状况。嗯，不应该说是身体......”
似乎遇到难解的题目，牛犇皱眉思考片刻，神情很快恢复漠然，说道：“我记得你知道，我修炼过一种真气。”
“我知道我知道。”叶飞赶忙答应，内心略微放松。
牛犇愿意对他解释，说明其内心还存在着基本的情感倾向。虽然没有问过艾薇儿，但是叶飞有八成把握她的待遇和自己不同，外面的人更加不用提，屁都问不出来。
不单单叶飞，艾薇儿显然注意到这些，悄悄凑过来，紧张地倾听。
“你的真气怎么了？暴动？起义？还是走火入魔？”
“都不是。”
牛犇摇了摇头，漠然说道：“如果是走火入魔，我现在要么变成疯子，要么已经死掉。不会坐在这里和你好好说话。”
这么危险！幸好本少明智，没认真修炼什么真气鬼气魔气。话说回来，你这样可不算是好好说话。
叶飞心里嘀咕着，一面追问：“那是什么事情？”
牛犇说道：“你说的那些差点发生，不，是已经出现。但是因为我的真气刚刚一次耗空，之后恢复的量很少，所以才能及时控制住。只不过，我要控制真气，同样需要运用它才能做到。这个过程很难困哪，最终出了岔子。”
“那就好，那就好。”叶飞想了想，又问：“以前好好的，为什么会走火入魔？真气又为什么一次耗尽？”
“是因为她的原故。”
牛犇回头望着病床上的小狐狸，石块般的脸上浮现出少许疑惑与茫然。“我在船上给她传音，距离太远，加上刚刚学会难以控制，一次性把真气耗尽。后来......”皱眉想了片刻，牛犇继续说道：“后来在这里，我看到她，查看她的伤，发现有一部分真气留在她的体内。”
“于是你想拿回来？”叶飞急忙追问。
“不是的。”牛犇摇了摇头，带有一丝困惑说道：“她的伤很重。有那些残余真气才能活下来，但它毕竟不是她的东西，会随着时间慢慢消散。我发现这点，想试试能不能帮她固定，但我忽略了自身状况，还有那些真气原本属于我，结果就导致冲突。如果不及时处置，她很可能会当场死掉。”
明明事情已经过去，叶飞的心依旧悬了起来。
“再后来呢？”
“再后来......我依照一门从没试过的法子将识海封闭，丹田锁死，封幽府之门，禁魂脉之窗，付出很大代价才做到。对了，我说的这些，你懂不懂？”
叶飞默默摇头。
牛犇点头表示理解，说道：“你没修炼过，不懂这些很正常。其实这是禁术，牛二让我轻易不要用，除非是无法自然完成大周天，实在没办法才在冲关的时候试试。”
稍顿，他继续说道：“简单地讲，我把自己和世界割裂，斩欲断情，变成只拥有记忆的另外一个人。”
“斩欲断情......”叶飞敏锐地抓住要点，感觉即恐怖，同时又觉得不可思议。
难怪顾长明说牛犇的情绪不对，难怪他给人这种感觉。斩欲断情......这种事情真的有可能发生？
“是不是说，今后你都像现在这样，冷冰冰不像个......我的意思是说，将来有没有恢复的可能？”
“你的形容有问题。”牛犇没有因为那句不像人受影响，肯定说道：“只要重新打通全部关锁，实现大周天运转就可以。”
听到这句话，叶飞终于放下心来，长长“呼”出一口气。
牛犇忽然说道：“据牛二讲，还没有人用这种法子成功。”
“啊？”叶飞目瞪口呆。
对于修炼，叶飞完全没概念，但他知道，牛犇现在说的话是其最最值得相信的时候，绝无哄骗、掩饰的成分。所谓斩欲断情，目的是为了派出干扰，把人变成只有智慧与身体的修炼机器，以最大的专注和投入实现突破。虽然叶飞绝不会这样选择，但却不能不承认，那个禁术看起来并非没有道理。
不知道牛二那边什么情况，是出于警告的目的故意恐吓牛犇，还是这个禁术真有那么恐怖。
似乎自己也意识到付出的代价过于沉重，牛犇再度转头望着病床上的小狐狸，微微皱眉。
“奇怪，我怎么会这样做？似乎我该收回真气.....”
“这个问题等下再讲。”叶飞多机灵的人，虽然不明就里，但他知道此刻绝非尝试破解断情之道的时候，赶紧将牛犇拦住。
“先说最重要的，你现在的身体怎么样？还能不能动？多长时间能恢复？”
“能动，想完全恢复就难了。不过......这不是目前最重要的事情。”
“呃......”叶飞误以为引导失败，正想找些其它话题来说，却听牛犇说道：“正好你回来，赶紧去把事情办掉。”
听到是需要自己办的事情，叶飞稍稍放心。
“什么事？”
“去双鱼岛，连线总指挥部，通知你爷爷立刻备战。”
或许是因为用了禁术，牛犇下达指令时愈发果断干脆，丝毫没有因为叶飞的身份有所变化。
“艾薇儿，马上写篇稿子。”
......
......