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两人在海棠轩里闹得惊天动地，终于是惊动了安伶。然而待她匆匆赶来时，厅堂竟是空荡荡的，之恺早已不知去向。安伶眉头拧了又拧，小心的避开脚下碎裂一地的瓷片和水渍，举步上前，朝伏在椅榻上抽抽泣泣的芳芳厉声道——
“好好说，到底怎么回事？”
芳芳勉强挣扎着爬起来，胡乱抓了张手帕一个劲的擦脸，哭得说不出话来。安伶遂有些不耐烦，转头朝里屋唤道：“凉春呢？！”
凉春缩头探脑的从内屋挪出来。方才那两人一番大吵，她自然是听见的，只是安伶面前，哪些该说哪些不该说，她也不敢擅自揣摩。怯生生的觑着安伶的脸色，一边又偷偷朝芳芳挤眉弄眼，怎奈芳芳早已哭得头昏眼花，压根没有注意到，反被安伶看在眼里，立时断喝道：
“鬼鬼祟祟做什么！听到了什么，全部给我说出来！胆敢遮掩半个字，立刻拖出去打板子！”
凉春哪里经得起这等恐吓，如何还敢不答，遂将整件事的来龙去脉，一五一十的全说与安伶听了。凉春虽未读过什么书，记忆力却十分惊人，许多连芳芳自己说了听了都没放在心上的字句，全被她细细的回忆起来，竹筒倒豆子一般，抖了个一干二净。
趁安伶凝神沉思，愤怒的芳芳抓着小手绢抽打凉春。凉春幽怨的回望她，摇摇头，耸耸肩，摊摊手，用口型表示——“不痛不痒”，而且“来不及了，全部都已经说完了”……
安伶当然也全部都听清楚了，而且，之恺的目的，她也都明白了。
她自言自语道：“看来此事宜早不宜迟……”沉吟片刻，她忽地转眸望向芳芳，“芳芳，你立刻随我去见你祖父。”
……
芳芳的祖父袁肃，也就是袁光正的父亲，早年因平乱有功，受封宁国公之爵，官拜一品首辅，俨然已为百官之首。芳芳常会听府上人说起，说老爷子一向持身秉正，家风苛严，也正因如此，老爹袁光正当年与芳芳她娘闹出的风流事情，一时间让满朝文武嘲讽不已，令袁肃颜面扫地。
袁肃对芳芳的厌恶……可想而知。
芳芳从小到大，就没见过几次祖父；至于说话，印象中更是一次也没有。本来作为族里的小辈，逢年过节向长辈请安问好，是历来就有的规矩，然而袁光正带了家里所有的孩子，唯独不会带她。
当然，袁光正也会很委婉的跟芳芳稍作解释，又按一贯的做法，给予丰厚的金钱物质作为弥补，让芳芳不那么难过。芳芳一向很识趣，早知祖父不太认同她，更不想看到她，她也不会非要跟过去，落个自讨没趣的，又有何意义？
宁国公府与袁府坐落在同一条街上，这厢安伶和芳芳还未出门，那头便得了消息。待两人到达时，袁肃早在大门外恭候多时，远远瞧见两人下车，立马便下阶相迎，恭恭敬敬的朝安伶躬身行大礼。
芳芳暗暗咂舌。
若论辈份，袁肃是长辈，安伶乃是儿媳，此举自是大大的悖理；但若恪守君臣礼法，却也并无不妥。袁肃在朝廷沉浮多年，一向谨小慎微。待人处事，何时该进，何时该退，每一步都行得妥帖稳当。
安伶微笑回礼，口中只道“一家人不必如此客气”云云，互相谦让着，与袁肃一并入了府。
芳芳小心翼翼的跟在后头。她已然不记得上一次见到祖父，该是多少年以前的事了。他的音容在她的记忆中模糊得好似迷雾一团。方才浮光掠影的匆匆一瞥，只见其虽然须发花白，却身板笔直，精神矍铄，举止间风度不凡，自有一番气宇。
一入了厅堂落座，两人点到为止的寒暄几句，即开门见山的开始议事。安伶与袁肃立场一致，言行自有默契，许多话便是一点即懂，甚至不言自明。只袁肃始终不慌不忙，缓言低语；却不似安伶，一说到情急之处，便有些沉不住气，言语中满是掩不住的焦虑……
袁肃漫不经心的放下手中茶盏，慢慢道：“那么，长公主意下如何？”
安伶急道：“我的看法在信函里已经说了。皇兄不肯直接插手此事，只一并推托给东宫。但后来他还是松口，且有所暗示，所以我想，应该是有指望的。只是鉴于朝中情势复杂微妙，我长居于府，难以斟酌个中深浅。今日前来，实是想听公公的意见，至于最终怎么做，还得请公公赶紧拿主意才是！”
袁肃沉吟着道：“为着此事，老臣已求见皇上多次。可皇上对老臣防范甚紧，一提起此事，便让老臣避嫌。”他微微摇头，“再怎么样，老臣也不可再去惹了皇上不高兴。至于东宫那头，那更是老臣的禁地。若贸然介入，只怕是人救不出来，反倒给那帮家伙落下一个徇私的话柄。”
安伶连忙点头，“公公所言极是。那我信中所提之事，公公以为如何？”
芳芳与之恺的那些个事情，安伶早在信函中对袁肃详述。袁肃彼时看罢，端不过一声冷笑。袁光正铤而走险筹谋这等大事，他岂能不知道。最开始，他本不太愿意让芳芳出去抛头露面，只袁光正一直跟他抱怨，说之恺如何如何难搞云云，他也只得勉强默认，却也不曾预料如今会节外生枝，惹出这等事端来……
事出至今，他虽未曾出面发声，心中却早有运筹——既然事已至此，那之恺……也休想置身事外了。
袁肃遂长长一叹，缓缓的点了点头，“是啊，大约……也再没有别的办法了。”
他转向芳芳，招了招手，“过来吧。”
芳芳一直规规矩矩的在下首坐着，努力的听他们说话。此刻听袁肃忽然召唤，她不知何故，只得忐忑不安的挪过去，半跪在袁肃身前。她从未离这位祖父这样近过，一时紧张得不知如何是好。袁肃只半眯着眼，目光冷冷的，半点温情也无。就如从前，他从不正眼看她一样，此时此刻，也不过如审视一件物什一般，对其品相，端详打量一番罢了——
她果真生得美艳。还记得不知多少年前，他见到这位孙女时，她已是漂亮出众的小女孩；而如今，更是出落得明艳娇俏，楚楚动人，别有一番风娇水媚之态……
他很快看罢，微微颔首，示意她坐回去。
“多年不见，可也长这么大了。想当年那一桩孽债，也是到了……该还报的时候了。”
他话虽感慨，语气却还是波澜不惊的。芳芳听不太懂，只隐隐觉得蹊跷，不知所措的望着袁肃。只见他眼中精光内蕴，似万千心机俱敛于怀，莫名的……便教芳芳心生惧意，惶惶的垂下了脑袋。
安伶听得明白，立刻问道：“那事不宜迟，明日……可好？”
袁肃微笑颔首，“既是事不宜迟，自然是越快越好。长公主不必操心太多，只管带上这丫头便是了，至于……”他瞟了芳芳一眼，遂刻意讳避过某些字眼，“……至于那边，我会尽快使人吹风过去。”
安伶自然会意，终于如释重负一般，款款站起身来，对听得云里雾里的芳芳淡漠道：“走吧，回去再说。”
……
袁光正在数日前便被御史带走接受调查，罪名是涉嫌“收受贿赂”。
这的确算是罪名，然而，却又如此的模棱两可。
一任清知府，十万雪花银。古往今来，无官不贪的事实一直都是如此的令人无奈。“收受贿赂”这等罪名，放之古今官场，实是百查百准，绝无虚发。
何人偏敢在袁光正的头上动土？
权谋、野心、*……诸如此类的事情，从来都是讳莫如深、不可告人——若非如今东窗事发，芳芳大概永远都没有机会真切的感受到……
多年来，袁家一直密谋着如何扶持二皇子之恺，而后取太子而代之。然而，之恺年复一年的长大，渐渐也有自己的想法。从袁肃到袁光正再到袁从铭，袁家这三代人，多番找机会对他明示暗示，他却始终不太买账。
如何才能维系一个稳固可靠的结盟？自古以来，屡试不爽的——便是联姻。
凡事只要攀上一个“亲”字，比什么都管用。
而这一纽带——正是芳芳……
袁家的男人们，多年来等的就是这一日，都十分理所当然的，将袁氏几代的兴衰荣辱，寄托于这个平日里无人问津的庶女身上。
也不知这一密谋是如何被袁家的对手发现了，遂先下手为强，欲将袁光正以谋逆论刑。然而，袁光正驸马的身份保护了他自己，也庇佑了整个家族，方才能将“谋逆”最终变成了“收受贿赂”。而眼下，在皇帝的暗示之下，更有了大事化小小事化了的机会……
“这些事情，你爹一直都将我蒙在鼓里，直到那日东窗事发，我才从你大哥口中得知这一切。和你一样，我也算是后知后觉了。”
絮言至此，安伶已说得疲惫，无精打采的靠在椅背上，倦倦的不断摇头。
当真是世态炎凉，炎凉到连至亲尚不足以轻信，平日的拳拳关怀、慈爱包容……一旦剥开来，里头窝藏的……竟是这等不堪的利用之心……
芳芳一颗心寒到了极点，好半天才能说出话来：
“那我……能做什么？”
安伶长长吁出一口气，闭目靠在椅背上——
“你能这样想，很好。常言道，解铃还需系铃人……”