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大败扶桑之后，船队继续北上。重新启程不久，便有战报传来——在陆上，扶桑的陆军也被吴仁邦率领的朝廷军击败。
因扶桑主力已在海上遭到毁灭性打击，陆上的守军便完全丧失斗志。五日之后，齐齐投降。
之恺听到这个消息，也不免长长舒了一口气——总算是……没有拖后腿。
吴仁邦满面春风的在岸上迎接他，一迭声的夸赞：“很好，很好……”
之恺疲惫的笑，“幸好，没有拂了吴将军的面子。”
吴仁邦忙也笑道：“这话如何敢当，殿下没事就好……”
吴祯儿一直在营地里等他。一见他来了，便煞白着一张小脸，扑到他怀里大哭起来，死命的捶他胸口：“吓死我了！你吓死我了你知不知道……”
之恺倦倦的“嗯”了一声，不着痕迹的抹开她的手臂，径直走入帐篷中坐下。
“我要更衣了，你出去。”
随即便有几个军医跟过来。吴祯儿放心不下，如何肯离开，只勉强退到门边，依然看着里面。
他也不理会，往榻上躺了下去。随后便大夫有上来小心解开他的铠甲，只见里面一片血肉模糊，那些也不知是他的还是敌人的鲜血，混着各种海水、汗水和不明液体，一块一块的凝固着，将遍体的伤口同衣衫布料死死的黏在一起。
大夫们小心翼翼的剪开里衣，一点点的将残破的布条撕下来……
之恺仰面躺着，抬着手背覆了双眼，干裂的嘴唇紧紧的抿着，一声也不吭。
吴祯儿远远的看着，忍不住掩口哭出声来。
吴仁邦不知什么时候走了过来，温言细语道：“他不会有事，你放心。”
吴祯儿不停的抹着眼泪，“他怎么会伤成这样……”
吴仁邦笑道：“他能自己走回来，表示也没什么大碍。那些伤都是外伤，他年轻力壮，随便休养个几日便能好了。”他意味深长的看着她，又牵一牵她的胳膊，低声道：“我们先出来吧，不要打扰他了。”
吴祯儿见父亲有话要说，虽然舍不得走，也不得不跟着吴仁邦出了营帐。却是一脸的不高兴，一路走一路嘟嘟囔囔的抱怨：“到底有什么事啊！都怪爹爹，偏要让他上战场，害他伤成这样……”
吴仁邦直带着她走到无人处，方才松了手，无奈道：“乖女儿，你还怨我。要不是看你那么喜欢他，我才懒得管他！”
吴祯儿一愣，“爹爹的意思……”
吴仁邦淡淡的看她一眼，“此战以少胜多，大败扶桑，意义非同小可。等捷报传回朝中，只怕是皇上，也得对他刮目相看。爹爹这是在帮他立威名，如何不对了？”
吴祯儿撇嘴道：“之恺本就是皇子，身份摆在那里的。难不成非要弄得一身伤痕累累，才有威名么？”
吴仁邦一脸宠溺，“谁管他什么皇子，没有在残酷的战场上浴血厮杀过的男人，算什么男人。一个一无是处又不思进取的家伙，又如何配得上我的宝贝女儿？我找机会推举他为统领，就是为了磨砺他，看看他到底是不是那不成器的顽石，若他真是那无能鼠辈之流，你们这事，不成也罢……”
“够了够了，”吴祯儿一听这话，不由娇嗔满面，连声打断他，“您的宝贝女儿，眼光没那么差。还请爹爹手下留情。”
吴仁邦也颇是感慨，颔首道：“话说回来，我本意原不过是让他试着统领行军，稍事试炼一二。并没有料到会真的遭遇敌人，而且还经历这样一番惨烈的战斗……想起来，还真是心有余悸。”
吴祯儿抹着眼泪道：“可不是么？我都快担心死了……”
吴仁邦看着女儿的痴样，心下隐隐泛出几丝不安，若有所思道：“这二皇子……的确算得上是明珠蒙尘。前几天我教他兵法，他的悟性，已让我很是震惊。今日与扶桑这一仗，他必会一战成名，以后……”
吴仁邦言及此，不觉有些心事重重，转首遥遥去望之恺的营帐，忧心忡忡道：“……女儿啊，爹爹真不知你，能否拴得住他啊……”
“就爹爹心眼多！”吴祯儿腮帮子还挂着泪水，又堆了一脸天真的笑容，上前挽住父亲的胳膊，“未来，不论他走到什么样的位置，都是爹爹发掘了他，于他有知遇之恩，他怎么可能忘恩负义，反来怠慢我呢！”
吴仁邦也不置可否，温柔的笑了笑，“不管怎么样，我这一关他算是过了。至于以后，就得看你的了……”
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前线的消息一一传回京城。
正如吴仁邦所料，与扶桑赤海一战，轻易便成就了之恺的威名。古往今来，以少胜多的的战例都不多见，此番重赏诸将士自不必说，皇帝甚至下令将此战立为典范，着人详细统计战果，以编纂成书。
之恺接到这个任务，便命人将时间、地点、伤亡人数、俘获兵马、折损物资等情况，逐一清点了来，寥寥罗列数行，便要应付了事。正要交上去时却被严逸看到。严逸顺手截了来，当晚便挑灯伏案，洋洋洒洒的书了近十大页纸，将此战的起因经过——如何遇敌、如何受困、如何计谋、如何反败为胜等等，俱讲述得悬疑而传奇，令人读之痴迷神往，不忍释卷。
之恺看了也不由叹道：“真是人才，写得像假的一样。”
在之恺养伤之际，吴仁邦又率大军围攻扶桑残部在新罗据守的最后一道堡垒——旧都，不料却遭到扶桑守将的抵抗顽强。吴仁邦连续围攻一个月，也未能破城。
那旧都本是一座山城，石头堡垒四周又有大栅，被扶桑人借地势之险经营多年，可谓固若金汤。
之恺得知此事，遂剑走偏锋，出计招降了几位据守旧都的副将，以财色官爵诱之，令其反攻。果然在短时间内，将旧都顺利拿下。
至此，扶桑势力彻底退出新罗半岛。
朝廷派来的军队见大乱已平，遂准备班师回国。启程前，行军统领找到之恺，只道：“皇上前几日来旨，说二殿下有大功，请殿下回京受赏。”
之恺听了也不言其他，只以新罗局势尚未平息为由，婉言谢绝。
随后，之恺又向朝廷自请一道诏令，请求留下镇守新罗。而吴仁邦，仍率原班人马返回南疆。
只那吴祯儿，见之恺竟未随军一道回来，死也不依，哭闹多日，后又以绝食相胁。吴仁邦屡次劝说无效，无奈只得再次派人渡海，接替之恺驻守新罗。
之恺在新罗虽仅驻扎了短短两三月，却又有新的抢眼表现——世代游聚于白山黑水之间的靺鞨人，生性凶狠彪悍，常年在新罗与中原接壤之界杀人放火、偷鸡摸狗，无恶不作，边境百姓不堪其扰。而其行踪不定，又部落众多，数十年来，两国边将竟都是无计可施。
之恺听说了此事，只道“此等流寇凶悍无义，好贪小便宜，随便舍他些好处，必定什么事都能做出来”。遂派了好些新罗士兵到靺鞨人出没之地驻点，以高价收购人头。惹得靺鞨众部落自相残杀，人心离散，势力迅速削弱。之恺则趁机带领仅数千人的轻骑兵猛攻，将其逐出数百里之外，再不敢轻挑边衅。
回到南疆后，之恺也再不是数月前逆水北上时那个饱受质疑的沉默少年。如今，他说的每一句话，做的每一件事，都能受到足够的尊重，无人再有置喙。而吴仁邦，更是大胆的提拔他为军中副将，给予他充分的权限，不遗余力的培养他……
他自是不负所望，迅速的成长起来，很快便能在军中独当一面……不过一年之后，朝廷便降旨下来，封之恺为齐王。
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少年英雄的传奇，从来都为人津津乐道。
自京城不断传回之恺的威名，不少人茶余饭后，都忍不住议论这位从前甚是顽劣的二皇子，去南疆不过短短一年多时间，竟是名利双收，还封了王爵，前途已是不可限量。而因之恺始终甚少正面亮于人前，鲜有抛头露面，许多人都不知道他什么样子，只在心中默默将他想象为所向披靡、战无不胜的神勇之将。
这日下午，芳芳闲来无事，便约了夏小蝉在一家名为“万汇楼”的酒馆闲叙。芳芳素来是惹人注目的，故外出用餐喝茶，即便是一个人，也要包下单间雅座，关着门独自享用。可这日万汇楼偏偏生意极好，十来间包厢皆是客满。芳芳无奈，只得勉强在二楼大厅的就坐。大厅里人来客往，且夏小蝉也是赏心悦目的美人，那些个客人们，每每经过，俱忍不住一并垂涎视之。
夏小蝉只作不见，芳芳却甚不自在，一面时不时的问店小二何时能空出包厢，一面不住的换座位。小半日工夫，便连着换了三次，直挪至一个几乎看不见的小角落里，与小蝉勉强挤着坐下，这才作罢。
只这时，那店小二偏偏过来了，满面堆笑的对芳芳道：“姑娘，二号包厢的李大人刚走，小的已经打扫干净了，请姑娘移步过去吧。”
芳芳点点头，取了一大锭银子放那小二手里，吩咐他将桌上壶盅碗碟一并收拾过去。
两人刚起了身，却听见旁边一桌有人高谈阔论道——
“话说那齐王……”
夏小蝉何等耳聪目明，一听见这话，立即轻按住芳芳手腕，以眼神示意她暂且等一等。
芳芳虽也听见了，只一时没反应过来谁是齐王，因见夏小蝉表情微妙，只得稀里糊涂的又坐回去。仔细想了想，猛地恍过神来，一时险些屏了呼吸……