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正如沈今竹猜测的那样，卡洛斯用来交易的图纸如假包换，是真家伙。因为这东西是他的妻子安娜从祖父的书房里亲手偷的，她偷的东西不止这一件，好有许多西班牙军队的绝密文件，然后将书房付之一炬，以掩盖痕迹。卡洛斯这招美男计十分管用，他已经彻底征服了这位西班牙老牌贵族女子的身心，今年她生下长子后，立场彻底偏向了葡萄牙，不惜利用祖父阿隆索这个西班牙无敌舰队总司令的信任，支持丈夫策划的复国运动。如果丈夫的计划能够成功，那么她将会成为葡萄牙王后，而她的儿子会成为王储。这也没有什么难以理解的，反正经过几个世纪的联姻，整个欧洲大小国王都是亲戚，不是表弟打表哥，就是堂叔灭了外甥的国家，血缘关系并不妨碍野心的扩张，根据利益来改变立场才是永恒的规律。
入夜，沈今竹将盖伦大帆船图纸用油纸包裹好了，再小心翼翼装进一个竹筒里，这东西花去了她好大一部□□家，而且最后造好的船和她没有半点利益关系，连名利什么的都得不到，这才是真正的一掷千金呢。沈今竹依依不舍的磨蹭着竹筒，最后一咬牙，将竹筒递给璎珞，说道：“明日就送走，务必送到海述祖的手里。今晚这东西归你保管，不要让我再看见它了，看见了心里就在滴血，万一我改变主意，把东西还给卡洛斯，再把金币要回来呢。”
看着璎珞抱着竹筒的背影，沈今竹恨不得跑过去抢过来，朱思炫安慰说道：“表姨，以后我会还给你的，我发誓。”
沈今竹追逐着璎珞的背影，说道：“小孩子家知道什么，那是多少金子啊，你拿什么还我？别说现在还流亡海外，即使有一天你当了皇上，这笔债也要还个几十年——你以前当了皇上，这天下财富就真是你的？呵呵，到时候你会发现银子永远都不够用，太多的地方需要花银子，国库的太仓银是内阁和户部才能动，你向户部尚书要钱，他会一哭二闹三上吊给你看，一群御史骂你昏君。那就只能用你的私库了，可是嫔妃每年都要打首饰，宗室要奖赏，宫殿，地宫什么的也要修理，你知道龙袍多少银子一件吗？江宁织造成本约是一万多银子一件，等层层克扣下来，卖到你手里是十万多两银子一件，以此类推，不管什么东西，只要是卖给皇宫，至少都要加十倍的价格，还还我银子？等到猴年马月去！”
谁家的银子都不是水里捞出来的，沈今竹心疼啊，当时割肉给卡洛斯时有些麻木，这会子缓过劲来了，是钻心的疼，顾不得照顾朱思炫可怜的自尊心了，朝着他发了一通怒火。朱思炫垂头丧气的回到房间，辗转反侧睡不着，干脆在商馆四处游荡，偶遇了同样在外面散步的徐枫，毕竟年纪还小，三下两下就被徐枫问出了缘由，徐枫笑道：“这没什么的，她肯朝你发火，这说明她把你当做自己人维护呢，那么多金子，肉包子打红毛番，说没就没了，当然心疼了，换成谁都难以接受，过阵子就好。”
朱思炫觉得徐枫说的有理，就是心理依旧别扭，“表姨定是生气了，怎么让她消消气呢？”
徐枫想了想，说道：“其实你应该高兴才对，如果有一天她对你都不生气了，那才是你该难过的时候。”想当年堂侄帮他迎娶了陆氏为妻，沈今竹心灰意冷，根本没有对他生气，或者质问他为何是这个结果，她仿佛将他从人生中删除了，视同无物，那是他最难熬的一段时光。
朱思炫似懂非懂，说道：“其实还她金子是最简单、最有效的方法对吗？”
痴儿尚未领悟。徐枫点头说道：“那当然了，不过你欠她的，似乎永远都还不起，还是别提这事了，越提她越恼火。”那怎么才能还的起呢？朱思炫陷入了沉思……
次日，夜，长崎的歌舞伎在跳着类似哑剧一般的舞蹈，沈今竹欣赏不来这种艺术，今日多年的盟友章松和章秀做东，请了长崎最出名的舞姬表演，兄妹两人为竹千代坐稳幕府大将军的位置立下汗马功劳，不过因为德川家丰臣家的恩怨，兄妹一直保留着养母章氏的姓名，不再重新启用原来的姓氏，并称自己是大明的人，章松有了爵位，并且和一个贵族女子结了婚，已经有了孩子，妹妹章秀则一直保持着单身。
白天沈今竹将国千代的无头尸首交给了这对兄妹，石灰腌的尸首因为脱水的缘故，身形缩小了不少，兄妹验看着尸体的胎记和黑痣，确认无误后，章秀松了一口气，说道：“多谢沈老板了，大将军从此少一桩心事。”
听到沈今竹来到出岛的消息，兄妹奉了竹千代的命令，日夜兼程赶到长崎迎接她，没曾想沈今竹还带了一个意外的惊喜。兄妹封了棺材，命手下武士秘密运到江户，他们则设宴感谢沈今竹的帮助。
沈今竹说道：“论理，我应该去江户拜见大将军，可是如今我毕竟是朝廷逃犯的身份，若此事传出去，必然会给大将军带来麻烦，大明那边可能会下斥责的圣旨，所以就作罢了。麻烦两位转告大将军，说我很感谢他这两年对日月商行的优待，日后我们肯定有机会再见面的。”
这对兄妹很细心，晓得沈今竹不喜欢跪坐，特地搬了明式的家具，几张太师椅摆放在屋子里，落地的门窗都是敞开的，很是凉爽。三味线的音调很低，依稀可听见庭院里有流水在竹筒里缓缓流淌着，沈今竹看着歌舞伎的舞蹈，想起初见国千代时他男扮女装也是跳着这种舞蹈，如今风华绝代成了棺材里风干的尸首，流亡哥哥成了这个国家的主宰。
同样是哥哥和弟弟，大明也在演绎相似的剧情，庆丰帝囚禁在南宫，独子流亡海外；安泰帝众叛亲离，孤独的守着龙椅。权力在改变人的命运，也在被人改变着。往日种种在脑海里重现着，沈今竹今年二十一，却有着一般人六十一岁都不可能有的经历和感悟，韶光飞逝，倘若再过一个二十一年会怎样呢？
四十二岁的自己会是什么状态？未来罩在一片迷雾中，让人期待，又让人有些不安呢。曲终人散时，章秀对沈今竹说道：“下一次见面，估摸我已经出家了。”
“你——倘若在这里不开心，随时都可以到我们日月商行来。”沈今竹惊讶的看着这个秀丽的女子，身上有着丰臣家和织田家血统的女子，身世离奇，经历丰富，眼神里有种别样的决绝，章秀笑道：“你放心罢，大将军和哥哥对我很好，他们打算为我择夫婿，只是我看透了红尘，不愿意出嫁生子了，我有时候想人生意义何在？可以预见我将来的孩子，或许就是在重复我和各种先辈们的人生，织田家也好，丰臣家也罢，连德川家也是这样，总是逃不过各种凄凉下场的诅咒。既然如此，我希望有些东西就到此为止吧，从我这里了结。在日本国不愿意嫁人的女子也会被视为异类，我剃发为尼也是无奈之举。坦白的说，我不喜欢整天对着经书的生活。我会拥有自己的寺庙，也有人供奉服侍，想去哪里就去哪里，必要时也会继续为大将军效力，尼姑的身份会避免很多闲话和麻烦，我依然还是我，就是剃了头发罢了。”
章秀勉强算是沈今竹的手帕交，一起经历过生死，成为了盟友，她的出家之举令沈今竹感慨颇多，什么时候要是男女不肯结婚，旁人也不瞎议论说风凉话，这个世界该多么清净啊。
回到商馆，璎珞还守在灯下，喜气洋洋的说道：“刚收到信件，吴敏生了个大胖小子。”
比起刚才章秀出家，这个消息则更为劲爆一些，沈今竹最先想到的是还在鸡鸣寺出家当和尚的“得道高僧”十方和尚——吴敏的前夫、南直隶解元李鱼！
“吴敏什么时候改嫁了？”沈今竹呆立在当场，吴敏和李鱼成亲多年，肚子一直没有动静，小两口各种求子的方法都试过了，均无效。而且两人都没有找个女子借腹生子的想法，决定顺其自然，一切随缘，以后有就有了，没有就从汪家麒麟兄弟那里选一个孩子过继就是。之后李鱼出家，成了宗教领袖暗中支持顺王，在南直隶是有名的高僧，借着讲佛法为名，其实是四处奔走为顺王登基寻求支持。丈夫出家，婚姻自然宣告结束，两人和离，家产都归了吴敏，吴敏一直跟着弟弟吴讷和弟媳怀贤惠隐居在乡下，不问世事，怎么突然生了孩子？
璎珞递过信件，说道：“她没有改嫁，孩子是李鱼的。”李鱼出家当和尚本就是图着走一条南山捷径，积累政治资本，将宝押在顺王身上，当然是六根不净了，和前妻吴敏虽然和离，但是感情一直都在，吴敏时常去鸡鸣寺“烧香”，和前夫私会，说来也怪了，或许鸡鸣寺真的是这对有情人的福地。吴敏在鸡鸣寺放生台惨案逃生并且绊倒了继母一家，李鱼偶遇逃亡的沈今竹，跟着她认了汪福海为干爹，从此命运改变；长大后李鱼在鸡鸣寺向吴敏求婚成功；和离后原本无望的孩子也是在鸡鸣寺“烧香拜佛”的过程中珠胎暗结！
沈今竹很为义弟和吴敏高兴，多年的夙愿终于达成了，吴敏在信中字里行间都透露着初为人母的高兴，李鱼给儿子取了个小名叫做盼儿，恰好一个月后怀贤惠的第四个孩子出生了，便谎称生了双胞胎，这对表哥表弟成了亲兄弟，哥哥比弟弟整整大出两圈，差距太明显了，为了避免人怀疑，便没有摆满月酒，准备过百岁时大宴宾客，倒是兄弟俩身形差不太多，反正双胞胎兄弟长的不像的有的是，这对表兄弟眉眼间还有些相似——外甥随舅舅，盼儿有些像吴讷，而吴讷的第四子长的像亲爹，田庄偏僻，绝无隔壁老王之说。
沈今竹高兴的彻夜难眠，到了子夜还是睡不着，干脆起床披衣推门出去，邀月踏星，瞧见徐枫房间里还亮着灯。猛然意识到徐枫才是正牌亲舅爷爷呢，不过他已经决定和家族脱离关系了，要不要告诉他这个好消息呢？
徐枫和徐家决裂，不过对吴敏吴讷两个外甥是很关心的，沈今竹犹豫了一下，敲响了徐枫的房门。徐枫桌上摊着一个画了一半的海图，上头还有标尺等画图工具，没想到此刻有访客临门，而且还是沈今竹，徐枫有些懵，这种场景在梦境中才会出现，这种梦做过很多，但是此时他很确定自己没有做梦。
“画图啊？”沈今竹寒暄道。门吱呀开了，看见表情的大胡子的徐枫，沈今竹开始觉得不自在起来，这个——半夜三更孤男寡女好像有些不妥，光顾着高兴了，其实明天一早再说比较妥当些。但是人都进来了，断然没有退回去的道理，话咽在咽喉，说的人痛苦，听得人也痛苦。
“嗯，是航海图，手里的不准确，就亲手画一张。”徐枫看着穿着月白色披风的旧情人，夏日的衣裳比较轻薄，而沈今竹已经是一个很成熟的女人了，再宽大的衣服也能瞧出身体窈窕，凹凸有致，因刚刚从床上起来，没有梳髻戴头巾，一头秀发散落在肩膀上，清风吹过，似乎能够闻到发丝的清香，在他们还是情人的时候，两人无数次的拥抱亲吻，徐枫的手指在她的发丝间流连着、缠绕着……
思绪越飞越远，恍恍惚惚的徐枫都没听清楚沈今竹在说些什么，看她的表情很高兴的样子，就像以前每一次的重逢，那时聚少离多，重逢时她的眼睛都是闪耀的，比天边的星光还要璀璨。
“喂，又当上舅爷爷了，你不高兴吗？这是吴敏的第一个孩子啊。”沈今竹觉得徐枫表情有些古怪，木呆呆的站在窗边魂飞魄散的样子。
“啊？！吴敏有了孩子？她不是和离了吗？”徐枫猛地回过神来，摸了摸额头说道：“刚才伏案画图太久，突然站起来有些头晕。”
沈今竹将信件递给徐枫，说道：“你坐下来慢慢看吧。”徐枫看完吴敏的亲笔信，也是激动的握着信纸的手都有些颤抖，他至今光棍一条，不过已经是五个孩子的舅爷爷了。
徐枫又将信件看了一遍，似乎要将每个字都记在脑海里，将信件还给了沈今竹，说道：“多谢你还记得告诉我这个消息。我虽已经不回去了，不过看见他们过得好，我还是很高兴的。”
沈今竹将信件仔细叠好，说道：“我知道的，已经命人得空去送孩子们的百岁礼物，准备了双份，另一份算是你给的吧。或许真的有佛祖菩萨呢，盼儿估摸是观世音送来的吧。”
孩子，如果以前的计划成功，他和沈今竹有情人终成眷属，这会子孩子也出生了吧，徐枫再次陷入了往事，沈今竹告辞出门，冷不防被徐枫扯住了胳膊，反手抱在怀中。她背对着徐枫站在门口，身后是温暖宽阔的身体，耳边是他越来越粗重的呼吸，大胡子扎着她的脖子，随着呼吸慢慢扫动着，有些发痒，渐渐的，连心里有些微动，也开始痒起来了。
徐枫吻着她的耳垂，还时不时轻轻的在她耳廓里吹着气，这是他以前经常做的小游戏，乘着沈今竹不防备，猛地跳到她的身后抱住，吻着耳垂吹着气，她受不住痒，就转身过来，他的唇就在原地守株待兔呢，正好吻住她的唇。时隔好几年了，再次做这种事情，他依旧驾轻就熟。果然她的反应还是和以前一样，唇齿再次相逢，开始一个缠绵的吻，有激动、有留恋、有痛苦、有一些不舍、又有些无奈。
沈今竹此时的内心是迷乱复杂的，她的心里在喊停，但是身体却很诚实的表现出了对徐枫的留恋。往日的各种欢【爱的记忆被打开了封印，几乎是蜂拥而出，冲昏了她的头脑，她渴望着、回应着这个亲吻，无形中给了徐枫鼓励，更加大胆的搂住了她的腰肢，两人紧紧的拥抱着，似乎已经被这个吻融化在了一起。
有些东西似乎被唤醒了，青梅竹马，嬉笑打闹、互生情愫，情投意合，蓦地分离，再次重逢，约定三生，共同打拼，代娶冲喜，斩断情丝，缘尽陌人，许多片段不停的在脑中闪现着……
在翼然亭下一起读西游记，徐枫第一次发现自己身体古怪的变化，尴尬的用书本子捂住下身，落荒而逃，当晚第一次梦到了沈今竹，次日羞怯的不敢再见她；月夜下，穿着白花战袍、雁翔金甲，腰间系着狮蛮玉腰带，效仿吕布打扮的小将军策马飞奔，对着她伸出了手，她紧紧的抓住了，旋身跳到了他的身后，两人并乘一骑，踏月而去，恍然如神仙眷侣一般；红毯上，瞻园觥筹交错迎接大人物，青衣小帽的徐枫甘愿当车夫，送她回乌衣巷；祖母去世，他陪着她爬上了九层琉璃塔，看着太阳慢慢升起，从此心中就生了另一根支柱……
无论经历了多少分离和痛苦，到最后，原来记忆里最多的还是美好。就像夏日里盛开的玫瑰，它是带着尖刺的，可火红绚丽的花瓣还是吸引了大部分的目光。
正当沈今竹抛开了一切，准备将一切都交给身体和瞬间涌起的情感做决定时，房门突然响起来了！传来朱思炫急切的声音，“表舅，有人夜闯商馆，被我们抓住活口。”
两个即将融合的身体同时一僵，沈今竹猛地发现自己不知何时躺在了一张长桌上，侧脸看去，地上散落着画了一半的图纸、测量小工具，还有一件女子的胸衣！目测样式和花纹，正是她平时惯穿的！
这是怎么回事！沈今竹垂首一瞧，发现自己月白色披风的衣带已经解开了，上半身一个布片都没有，腰间的裙子还在，带子解开了一半，另一半的绳结就在徐枫手里！
徐枫此时和她也差不多，半跪在长桌上，光着上身，裤下“危楼高百尺”，独领风骚，他的胸脯剧烈起伏着，门外朱思炫的敲门声还在继续，“表舅？表舅！你屋里亮着灯，应该还没睡吧？你若是睡了忘了熄灯，就明日再审刺客。此人现在不肯开口说话，不过从他的头发来看，应该是大明过来的人。”
沈今竹最先反应过来，她坐起来穿上月白披风，跳下长桌，跑到了屏风后面躲着。徐枫恨不得把这个便宜外甥吊起来打一顿，他穿上宽大的道袍，遮住了裤裆的异峰突起，开了门，说道：“知道了，事不宜迟，我这就随你去，刺客关在那里？”
朱思炫好奇的打量着徐枫，问道：“表舅，你脸怎么那么红？还流着汗？”
徐枫双拳在衣袖下紧握，说道：“天热。”
出岛在海上，白天都热的有限，夜晚就更加凉快了，吹着清爽湿润的海风，朱思炫更觉得奇怪
了，“这天不热呀，晚上我还盖着薄被呢。”
就你屁事多！徐枫说道：“我半夜睡不着，练了一通剑法。”
“哦。”朱思炫这才没深想，走到半路，又说道：“那边就是表姨的卧房了，要不要叫她起来一起审？”
徐枫已经在脑中将朱思炫撕成碎片了，竭力忍着自己把这个臭小子扔进海里喂鲨鱼的想法，说道：“大半夜的，叫她做什么，她连日劳累，不好吵她。而且看来要用刑，血肉横飞，她一个女子，看了肯定不舒服。”