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“在巴黎过得怎么样？”
约翰尼穿着宽大的灰色浴袍，坐在床边。他一边用毛巾擦拭着头发，一边用尽可能温柔的声音轻声问道。
“没什么可抱怨的。”
劳拉无意识地轻抚着身下柔软的暖黄色丝绸软垫，目光在室内璀璨的银色水晶吊灯、巨大的抛光玻璃镜，以及窗外蒙梭大道人流熙攘的繁华夜景之间游移不定。
这里是坐落在豪舍大道37号的皇家蒙梭来福士巴黎酒店，整座灯火之城中声名最盛的五星级酒店之一。临近香榭丽舍大道与凯旋门等第八区核心建筑，拥有一座百万美元级电影院、一块被鸀荫环抱的室内游泳池，以及一间顶级数字图书馆的来福士，比起埃菲尔铁塔一侧的香格里拉来也不遑多让。
“有什么有趣的事可以分享吗？”
“我今天到内曼马库斯为ck做了一场宣传活动，然后我们去协和广场拍了……嗯，你知道的，就是这些。老一套。”说着说着，劳拉慢慢地止住了话头。女孩忽然发现，在过去的一周里她都重复着同样的生活，和约翰尼分享的也都是同样的事。当然，劳拉也并非完全没有遇到过让人记忆深刻的事儿——她吃到了世界上最美味的鸡肉马萨拉配松露炸薯条、在老佛爷百货看到了一件让她怦然心动的红色连衣裙。更重要的是。羞涩腼腆的她还努力向约翰尼看齐，有些笨拙地试着用微笑和俏皮话来与他人拉近关系……这些都是这次巴黎带给劳拉的惊喜。女孩想把自己旅途中收获的所有喜悦都传递给约翰尼，但话到嘴边，内向的劳拉却不知该怎么说出口。
毕竟他没在自己身边。有些情感，在十万英里之外是触摸不到的。
想到这里，劳拉眼神一黯，低下了脑袋。
“发生什么了？”电话那头的约翰尼关切地问道。
“没什么。”劳拉深吸了一口气，勉强调整好了情绪，“你呢，约翰尼。纽约那边有什么值得提及的事情吗？”
“噢，就像我前天告诉你的那样，升阳映画、**m和金星音乐都在稳步发展，两部电视剧的制作计划也都有了初步成效……”
“我不是说工作。”劳拉轻声打断了他。“你有什么想要对我说的吗？”
“我……”约翰尼张了张嘴，欲言又止。他有很多思念的话想对劳拉说，但约翰尼明白，现在还不是把它们说出口的时候。毕竟劳拉还得在欧洲待上两周，他不想让自己成为分散劳拉注意力，让她无法安心工作的那个人。
“我很好。”心念已定的约翰尼笑了笑，这样说道，“最近我又瘦了不少，你回来以后一定会非常惊讶的。”
“我一点都不相信你。”劳拉捂着嘴，咯咯笑着。“节日季一到，火鸡肉和土豆泥绝对会让你的体重持续飙升的。”
“我们走着瞧。”约翰尼也跟着开心地笑了起来。忽然，他像是想起了什么一样，声音变得低沉了下来，“我很抱歉，劳拉……今年没法儿跟你一起过圣诞节和新年了。”
“没关系，毕竟我们都有很多工作要做，而且我们会在一起过情人节的，不是吗？”劳拉跳下床来，走到玻璃镜前。静静地打量着自己。
你可真是个骗子。劳拉不满地朝镜中那个有着一头蓬松金发的女孩儿皱起了眉头，圣诞节和新年都没法一起度过，情人节又有多大可能呢？
以后的工作肯定会越来越多。只要我还是超模劳拉斯通，你还是名流约翰尼施瓦茨，我们能待在一起的时间就只能按天计算。
想到这里。镜中女孩那副失落的神情已经无法掩盖了。
“我可以尽量挤出时间，也许圣诞节前我可以飞到巴黎或者布鲁塞尔来陪你。”在一阵难堪的沉默后。约翰尼率先打破了僵局。
“不，听我的话，留在纽约。升阳映画才刚刚成立，有很多事情都等着你去做。更何况，你是个重要的人，大家都需要你。”说这句话时，劳拉很难掩藏住语气里的苦涩，“我圣诞节时会得到三天的假期，我打算回一次荷兰，去看看我的父母。”
“可是……”
“好了，约翰尼，我……非常感激，但我不能让你到巴黎来。我不能让你为了我放弃事业。”劳拉长舒了一口气，用尽量轻松愉快的语气说道。
“好吧，如果你坚持的话。”约翰尼的声音显得有些低沉。
听到约翰尼的话，劳拉并没有作答，她只是站在原地，呆呆地看着镜子，不知道在想些什么。
尴尬的沉默再一次降临了。
“约翰尼……”似乎是受够了强忍心绪的感觉，劳拉咬着手指甲，像是下定了决心一般开口说道。
“什么？”
“我……”劳拉顿住了，“希望你照顾好自己，千万别生病，不然我会非常生气的。”挣扎了一会儿后，劳拉认命般地叹了口气。没错，女孩儿的确可以把所有的话都一股脑地倒出来，但那除了为两人徒增烦恼以外，还能改变得了什么呢？
“我会的。”约翰尼轻声应道。
“那就好。”劳拉笑了笑，“今天就说到这儿吧，我有点累了。”似乎是为了配合自己的话，女孩张着嘴。轻轻打了一个呵欠。
“好吧。注意休息。好好照顾自己。”
“好的……晚安。”
“晚安。”
通话声戛然而止。劳拉把手中的黑莓手机随意地扔在地毯上，疲倦地闭上双眼，向后仰倒，让自己的身体自由坠落在那张柔软的象牙白色国王大床上。女孩双手交叠置于小腹间，任由那一头瀑布似的金发散落在床铺上。房间里静得出奇，但劳拉却渀佛能够听到窗外一对对情人的呢喃。
巴黎是一座属于爱情的城市，它从来就不是为一个人准备的。
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而在世界的另一头，约翰尼的情绪也有些低落，他打开冰箱，为自己斟了一杯占边威士忌。不一会儿，玻璃杯里的琥珀色液体便消失了大半。辛辣的口感、还未完全消散的睡意和从腹中升腾而起的热气让约翰尼的视线都模糊了不少，他推开门，走上阳台。双手扶着冰冷的栏杆，眼睛微微眯起，脚下的钢铁之城此时似乎都变成了银灰色的一块。
不知过了多久，约翰尼才感觉到从自己胸前传来的酥麻感，他把手伸进衣兜，掏出了那只正在震动的黑莓手机。
“你好，托尼。”约翰尼低头看了看屏幕上显示的名字，“很久没听到你的声音了。”
“你好，约翰尼！”电话那头的托尼兴致高昂，甚至还有些口齿不清。“的确很久了，上一次跟你通话还是两个月之前的事。”
“你喝酒了吗？”约翰尼扬了扬眉毛，惊讶地笑道，“今天可是比赛日。”
“没错，今天是比赛日……而这就是我喝酒的原因！”即使在电话这头，约翰尼也能在脑海里描绘出托尼斯科尔斯眉飞色舞的神情，“斯托克城又赢球了！”
“和我的猜想一模一样。”约翰尼脸上的笑意更浓了，“比分是多少？”
“三比一！”托尼的声音几近于嘶吼，“而且我们的对手是纽卡斯尔联队！”
“纽卡斯尔……”约翰尼的语气有些不确定。
“是整个超级联赛里实力最强的球队之一！”
“yeah！”
“woo——hoo——”
“好样的！”
听到托尼斯科尔斯的话，需工酒吧里响起了一阵雷鸣般的欢呼声。这声音甚至跨越大洋，传到了约翰尼耳边。
“哇噢！”约翰尼不可置信地摇了摇头，“这真是太棒了，伙计！如果我没记错的话，斯托克城现在已经赢下六场比赛了。对吗？”
“一点儿也没错，就像我在邮件里告诉你的那样。”托尼找到一间稍微僻静一些的隔间。端着啤酒坐了下来，“过去的十一轮比赛里我们打出了六胜两平两负的成绩，在半程排行榜上排名第十二位。”
“恭喜你，托尼。”
约翰尼听着手机那头托尼斯科尔斯怎么也止不住的笑声，自己也开心地笑了起来。
自约翰尼与托尼普利斯在加尔文窗边餐厅的那次谈话开始，八轮比赛三平五负，积分榜排名垫底的斯托克城队便焕发出了异常惊人的活力。10月9日，他们在主场以2：0干净利落地击败了富勒姆队。一周之后，托尼普利斯又带领球队在曼彻斯特市立球场1：1逼平了曼城队，斯托克城在球门前摆下防守大巴，场上所有球员绝大部分时间都龟缩在本方半场防守，只有里卡多弗勒一人被托尼普利斯给予了在对方半场活动、伺机反击的权力。在九十分钟的常规比赛时间里，曼城队得到了六次角球机会、三次任意球机会，控球时间达到65%，射门总数也超过了二十七次。不过，让曼彻斯特人感到有些尴尬的是，英格兰人斯图尔特皮尔斯的球队在长达一个半小时的疯狂进攻时间内，仅有五次射门是在禁区内完成的，最终射正的次数也只有四次。
托尼普利斯擅长的紧缩式防守加两翼快速反击收到了奇效。第七十二分钟。斯托克城队抓住曼城队体力下降的契机。在断下曼城中场约瑟夫巴顿绵软无力的横传后，由罗里德拉普牵头，从左路开始迅速发动反击。他灵巧地躲过了理查德邓恩的铲球，把皮球交给了中路的组织核心迈克尔汤奇。舀球后的汤奇没有停下脚步，他只是抬起头，极快地扫了一眼前场形势，便送出了一记有力的贴地长传。皮球从反应不及的内达姆奥诺哈和米卡理查兹之间穿过，追上了已经赶到大禁区前沿的里卡多弗勒。
作为斯托克城队内最高效的进球机器，本赛季已经打入四球的里卡多弗勒自然不会放过这个机会。牙买加人抬起右脚，大力抽射。轻松地将球送入了尼基韦弗把守的大门。突如其来的进球让曼城球员乱了阵脚，在接下来的十八分钟里，曼城队都很难组织起有效的进攻。如果不是苏格兰人保罗迪科夫在伤停补时阶段意外地抢到理查德邓恩打在门柱上的皮球补射破门，斯托克城队甚至能在曼彻斯特收获一场胜利。
10月19日。斯托克城队在伦敦的斯坦福桥球场0：2输给了切尔西队。虽然斯托克城球员们的防守工作做得很好，但他们显然不是这支由冠军教头穆尼里奥率队，埃辛、德罗巴还有特里等世界级球员领衔的切尔西队的对手。10月28日，回到不列颠尼亚球场，斯托克城队通过一次教科书式的角球进攻头球破门，1：0战胜了来访的米德尔斯堡。下一轮，斯托克城队依旧坐镇主场，迎战来自伦敦的兵工厂阿森纳队，这一次，在主场不列颠尼亚球场两万七千名球迷的助威声中。斯托克城的后防线成功阻挡了由蒂埃里亨利领导的枪手进攻线，并通过迈克尔汤奇和莱昂科特的两记头球击败了这支冠军杯球队。
这次对阿森纳的胜利极大的提振了斯托克城队球员的士气，在接下来的大半个月时间里，斯托克城队面对与自己一道升上英超的谢菲尔德联队以及弱旅查尔顿队取得了两连胜的战绩，联赛排名一度升到了第七位。随后，斯托克城队在主场与阿斯顿维拉队0：0握手言和，一周之后又以一球之差憾负雷丁队，似乎已经止住了疯狂势头。但令人惊讶的是，就在今天，做客伦敦白鹿巷球场的斯托克城队以2：0的比分干脆利落地击败了本赛季冠军杯席位的有力竞争者托特纳姆热刺队。不管杰梅因迪福的射门有多么精准。新星亚伦列侬的速度有多么像克劳迪奥卡吉尼亚，面对斯托克城队比阿基里斯之盾还要坚固的防守，托特纳姆热刺队都无计可施。
在过去的十轮比赛中，托尼普利斯的斯托克城队展现出了令人赞叹的防守水准。虽然他们过去十轮中的总进球数只有十一粒，但凭借着强悍的防守和犀利的反击。斯托克城队却依旧获得了丝毫不逊色于冠军球队的胜场数。
“斯托克城队是整个英超联赛防守质量最高的球队之一。”英国版《442》杂志评论道，“威尔士人托尼普利斯将这支球队打造成了一个龟缩到半场之内。依靠定位球和角球获得胜利，能把每一次控球都发挥出最大效用的功利主义机器……陶工们能在赛季过半时就脱离降级区并不令人惊讶。”
这样的评论，是对斯托克城全俱乐部上下最好的赞扬，也是对托尼普利斯执教功力最为真诚的赞扬。
“对了，另一个托尼在哪儿？”想到这里，约翰尼笑着问道。
“他在吧台那边……等等。”托尼斯科尔斯捂住电话，朝吧台大声喊道，“托尼！约翰尼在线上！”
“嘿，嘿！约翰尼！”一向不苟言笑的威尔士人今天也喝得酩酊大醉，“你怎么样？我们赢球了！”
“我知道。”约翰尼有些哭笑不得地摇了摇头，“感觉怎么样？”
“你在开玩笑吗？”托尼喊道，严肃的他今晚也难得地开起了玩笑，“曼联就算现在把一份周薪一百万的合同递到我面前，我也不会……噢，不，如果是周薪一百万的话我可得仔细考虑考虑。”
“我可不会傻到把你放走。”约翰尼笑了笑，“离冬歇期还有四轮，你有什么需要吗？”
“球队现在的阵容齐整，伤病不多，冬歇期需要引进的球员并不多，我只需要在左后卫的位置上再引进一名强有力的助攻手。”谈起正事，托尼普利斯霎时便清醒了许多。
“你知道我对足球一窍不通的。”
“噢，你是说预算……好吧，等我把电话交给他。”话音刚落，约翰尼便听到了一阵衣料摩擦手机发出的杂声。
“我们现在的财政很健康，本赛季球队的门票收入和纪念品销售相比起上赛季分别有2。3%和5%的增长，再加上你两个月前注入的三千万美元，我想斯托克城能够非常顺利地度过这个冬天。”托尼斯科尔斯接过电话，即使受到酒精的影响，他的思维也依然清晰。
“那就好。”约翰尼轻松地舒了口气，“有什么需要随时给我打电话，好吗？”
“当然。”托尼顿了顿，轻声回应道，“谢谢你，约翰尼。”
“这是我应该做的……好了，回见，托尼，帮我给……另外一个托尼问好。”
挂掉电话，约翰尼抬起头，看着纽约有些阴沉的天空，情不自禁地笑了起来，原本沮丧的情绪早已消失了大半。他把手机放回内衣兜，转身回到了屋内。
凑巧的是，刚刚迈进客厅，那只黑莓手机便又震动了起来。
“珍妮薇芙？”约翰尼掏出手机，有些奇怪地看了看屏幕上显示的名字——珍妮薇芙可不是一个会经常给他打电话的人。
“嘿，泰德夫人。”约翰尼按下通话键，笑着说道，“今天可是星期六，休息日。我的私人咨询时间是星期二到星期四下午两点，你应该那时候打过来。”
“你好，约翰尼。”与约翰尼不同，珍妮薇芙的声音明显有些低沉，“我想你应该到河岸录音室来一趟。”
“是瑞恩吗？”听到珍妮薇芙的话，约翰尼的面色顿时凝重了起来。
“没错，他……”珍妮薇芙的声线颤抖，听起来脆弱无力，“他现在的情况很糟。”
“我明白了。”约翰尼紧紧抿住嘴，点了点头，“我马上就过来。”
说完，他挂掉电话，急匆匆地从衣架上取了一件御寒的风衣。
看来今天的确不是什么值得庆祝的好日子。
约翰尼看了看窗外愈发灰暗的天空，重重地叹了口气。