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“父皇！”嘉宁失色大喊，眼看着那纸张的灰烬落到她面前，就有如被人推下了万丈深渊。
而推她的人还是她一直最敬重最信任的父皇。
南成帝屏息吸气，保持龙颜不惊，转身居高临下地俯视瘫坐在地的嘉宁，这是他这么些年难得有帝王之气的时刻，此刻他终于不用藏不用隐了，就如同秦凤歌所言，嘉宁将他逼到了这个地步，他就不会再忍了。
“嘉宁，平身吧。”嘉宁心神动荡，眼里有泪，难以置信地望着他，他却依然嘴角含笑，伸手扶长女起身，宛然慈父模样，可这模样在金色龙袍的映衬下就添了几分虚伪。
嘉宁双眼泪湿，定定地望着南成帝，还不死心地问：“为什么？为什么啊父皇？”其答案她完全了然于心。
南成帝道：“嘉宁，罗云门对朝中百官的监视已够严密了，严密到让朝臣无不惶恐，可知这样多损人心？多不利于政事？如今，朝臣有颇多非议啊。你又要将矛头指向你的皇弟了？嘉宁啊，这罗云门缘何这般容不得人？”
嘉宁一怔，目眦尽裂一般，“父皇是说我利用罗云门对付嘉胤？父皇啊，证据都呈到父皇面前了，父皇不愿认，也不愿信嘉宁之言吗？还是……有意偏私嘉胤？”
南成帝有些心虚，转瞬即逝，用强硬的态度辨道：“嘉宁，不是父皇偏心嘉胤，父皇知道你想帮嘉懿，可是嘉胤也是你皇弟啊，为何你非要如此对他？你身为长姐，又是罗云门掌门，怎能如此厚此薄彼呢？你知不知这会让宫廷动乱？你非要将朕的前堂后宫都搅得不能安宁吗？”
嘉宁心里犹如肝胆俱裂般得疼，她终于看清了，这就是她的父皇，这才是南成帝真正的心意，在他眼里，她这个罗云门掌门还有整个罗云门，都是朝堂安定的威胁啊，甚至为了掩饰他的私心，他都可以找出这个理由来驳斥她。
嘉宁再次跪下，道：“嘉宁任罗云门掌门未有尽责，让父皇多忧，实属罪过，但父皇，罗云门无罪啊，百年来，罗云门督君监政都只为护卫南珂安定，万事求全，不敢有差错，一切秉公，无论是哪任掌门都绝不敢利用职权谋私，嘉宁掌管罗云门不力自认有过，可嘉宁对天起誓，我从不敢擅用罗云门谋作私图，彻查嘉胤之事，也是绝对秉公，且证据确凿，而父皇焚毁证言，无视嘉胤之过……又将罗云门法令置于何地？”
“放肆！嘉宁！你这是在问责于朕吗？朕这样做自然有朕的考量，岂容你猜疑？”南成帝怒了，对嘉宁怒喝。
嘉宁强撑着，僵直身体，逼着自己把这一切都弄明白：“若是猜疑错了就可以猜，但若猜对了才是不应该吧……嘉宁是想直问父皇一句，父皇是真的想立嘉胤为储吗？”
一切坦白，南成帝也不再隐晦了，他道：“是的！嘉胤是长子，立他也是应当！嘉宁，朕知道你是想朕立嘉懿……”
他准备好就嘉懿之事而与嘉宁争辩一番，而嘉宁却直接打断他，慨然地问他：“那为了让嘉胤得到储位父皇就可以漠视法度助嘉胤为乱朝庭了吗？父皇！你不想立嘉懿，就这样帮扶嘉胤吗？父皇你可是一国之君啊！朝堂安定与储位归属到底孰重孰轻！”
南成帝气得发抖，指着嘉宁道：“嘉宁你好大胆！竟敢如此诘责朕？朕无有纵容嘉胤！嘉胤也未曾犯下这等过错！嘉宁你勿要再诬陷你皇弟了！罗云门的清朝令查来查去，连你二皇弟都要查！还要查谁！是不是迟早要查到朕头上啊！”
嘉宁叩首：“嘉宁不敢！父皇请息怒！”
她起身，对着南成帝的背影，声声含悲，有如心成死灰之感，“父皇，那谭老先生之死呢？”
南成帝怔了一下，转身，咬牙问她：“谭老先生是自杀！又何须问朕？嘉宁你这是什么意思？”
嘉宁望着南成帝，回道：“父皇，谭老先生自杀的当日曾来御书房见驾，尔后就去了昭明殿，对嘉宁说他要走了，并表明他是支持嘉懿的，恐怕，他的意愿也向父皇表达过吧……只是拂逆了父皇的意向，所以，他死在了最该死的时候……”
“嘉宁！”南成帝恼怒道：“你这是在怀疑父皇逼死了谭老先生吗？”
她未置可否，只是说：“谭老先生是饮父皇所赐之酒而亡的，且在死前焚了一本《明君集》……”
“可那酒中的毒药不是只有他会配吗？好放肆啊你！这是真查到朕头上来了啊！”南成帝气得发抖，几乎身形不稳，勉强地保持冷静与嘉宁对峙。
嘉宁道：“可谭老先生是儒学大家，恪尽礼法，若真无父皇的意思，他断不会在御赐之酒中掺毒自尽，然而他却这样做了……”
南成帝不语了，他定定地望着一处，不是在看嘉宁，也不是在看什么，就那样木然了，他不想再强辩，这是他作为九五之尊最后的尊严。
嘉宁再次跪倒，亦无言，眼中泪光闪烁，三拜南成帝后，起身走向殿外。
“嘉宁……”南成帝唤住她，并没有与她相对，问她：“你就是不肯相信父皇没有做……是不是？”
嘉宁回头望他，道：“嘉宁信过，但嘉宁宁愿相信这一切都没有发生……”
她走出了御书房，步步维艰，心神俱伤，一个人走在秋凉的夜空下，走出御书房前的甬道后，她看到前方有人在等。
“嘉宁……”季长安凝眉，轻轻唤道。
她走向季长安，与他相对而立，在他面前她的眼泪夺眶而出，流得肆无忌惮，她抽噎着道：“我这才发现，我的父皇是多么得忌惮罗云门，我一直以为我做罗云门掌门是为国尽忠，却成了父皇眼里的威胁，在父皇眼里罗云门根本没有存在的意义……那我存在的意义是什么？父皇不愿立嘉懿，他要立嘉胤，他不愿立嘉懿，而且而且，嘉懿也不愿争储……那我所做的一切又有什么意义？我到现在才发现，这么久以来我就是个笑话！他们都不在乎，只有我在乎……母后的遗命啊，我是完不成了……”
嘉宁对他痛诉肝肠，将自己的迷茫伤心在他面前展露无遗。季长安抬起手臂将她揽入怀中，让她埋进自己的胸膛哭泣，怜惜地抱住她，亲吻她的头发：“没事的，嘉宁，没事……这一切都已经发生了，你只能去面对，其实你早就是明白的，只是不愿意看穿而已……”
“不！凭什么我要承受这些？既然所有人都不在乎，我又为什么要强求？我已经累了，我不想再这样下去了，无论是公主还是掌门我都不愿做了！”所有积压已久的情绪都爆发而出，是深深的绝望与无力催发了她内心的叛逆。
她不住地摇头：“对！我不要这样了！不！我已经不想再做无畏的争斗了！我已经受够了！”
“为什么我就不能为自己活一回呢？”她猛然地惊醒一般，这个问题扪心而出。
季长安愣愣地望着她，喉咙却好像被人掐住了似的，良久之后，才艰难地开口：“是，你当然可以为自己活一回……”
季长安进宫来找嘉宁时与莫离碰了面，莫离知道只有季长安能够安抚嘉宁，所以退到另外一条路上，让他们可以独处，然而等了许久都不见他们过来，她去看了一下，那条路上无有人影，想必他们是从另一条路走了，莫离就领着公主仪仗回昭明殿。
莫离多次来殿外，都不见有嘉宁在殿中的迹象，待到夜间，她再次执灯来，问在门口侍候的流苏：“殿下回来了吗？”
流苏答：“没有，殿门一直紧闭着，殿中应是无人。”
莫离几乎在殿外守了一夜，直到收到暗卫的情报，说嘉懿欲在夜间出宫，据他们所查，是嘉懿与沈画音相约私奔，莫离诧然，连忙找嘉宁禀报情况，一时情急闯进了内殿，却见内殿中果真无人，而玉案上，放着嘉宁的孔雀金钗与罗云门掌门令牌。
莫离一时大骇，先将金钗与令牌收了起来，然后急忙去韶华宫欲阻止嘉懿。
嘉懿是皇子，就算暗卫知道他的意图也不敢加以阻拦，只能先向上禀告，待莫离知道这个消息时，已近三更之时，她得知嘉懿正暗自潜往南宫门的方向，便领了暗卫紧急去追。
嘉懿避开了宫门守卫，躲过了宫廷内巡防的御林军，翻出了宫墙，南宫门的不远处，有长乐的马车在等。
他如约地出现在马车前，长乐让他快上车，将送他前往南城门去与沈画音碰面。
“五殿下！且慢！”在嘉懿上车之前，莫离赶到了，飞身落到他们面前。
嘉懿与长乐一惊，长乐先反应过来，把嘉懿往马车上推：“嘉懿你先走！你快走啊！画音还在等你！”
他拦住莫离：“莫离！你就放嘉懿走吧！”
莫离直接一把推开他，毫不留情，阻拦在嘉懿面前，急道：“五殿下！你万万不可私逃啊！殿下你若是就这样离公主殿下而去，就不怕公主伤心吗？殿下怎能如此辜负公主的一番苦心！”
“莫离姐姐……”嘉懿也开始犹豫起来，一时间不知何去何从，前面的皇宫里有他的皇姐，后面的城门外是沈画音在等，他知道今夜他终是要失去一人了。
莫离再劝道：“殿下真的能这么狠心背弃公主吗？公主殿下为殿下你谋划这么多年，费尽苦心，你就这么轻易地背她而去？那先皇后的遗愿呢？殿下也可以不顾吗？究竟这家国大业在你们眼里算何物啊？为了一己私心就能完全摒弃吗？”
其实她不光是在问嘉懿，这话她也想问问嘉宁。
“可是莫离姐姐，我也不能负了画音啊……”嘉懿垂首道。
莫离望了他一眼，叩首道：“请五殿下回宫！切莫意气用事！不然必引大祸！”
长乐见嘉懿有些动摇了，忙推他：“嘉懿你直管走，我来应付他们！”
嘉懿心一横就将转身，莫离一咬牙，脱口而出：“公主殿下不见了！”
“什么？”嘉懿与长乐都停住了。
莫离对嘉懿道：“五殿下，莫离说的是真的！公主殿下已然下落不明，若是殿下你这时再离宫，真的会招至大祸！”
“怎么会这样？皇姐为何……”嘉懿失神道。
莫离漠然道：“这得问殿下你了。”
“皇姐是被我气到了？”嘉懿神情惶惶。
莫离不加置言，再叩首：“请五殿下回宫！”
长乐还欲多言，莫离转头直视他：“长孙长乐！若是此紧要关头，你还是只顾私情而不顾大义，那你实在不是值得我交心之人！你我这一生一世再无可能！”
三更已过，黎明将至，长乐的马车驶到了南城门外，沈画音扑过来喊道：“嘉懿哥哥！”
然而马车上只有长乐而无嘉懿的身影。
她的喜悦瞬间化为满面落寞。长乐神情抑郁，低沉道：“他不会来了，他选择留下。”
沈画音望了一眼长安城城门，眼中带泪，苦笑了一下，便潇洒地转身上马，飞驰而去，消失在微明的天幕下。