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就在阔端率西路蒙军入侵川陕之际，阔出率东路蒙军大举入侵襄汉，京湖军民奋起抵抗，战况空前激烈。
蒙军显示出了它强大的战争能力，在荆襄战场上连破随州、郢州及荆门军、枣阳军、德安府，大宋的整条京湖防线千疮百孔。
大宋端平三年十月，蒙军在主将塔察儿的率领下猛攻蕲州。
蕲州告急，赵昀急命在黄州的孟珙救援蕲州。想想几年前蔡州城下的兄弟之情，孟珙和塔察儿要刀兵相见，颇有点各为其主的沧桑感。
塔察儿对孟珙的能力一清二楚，不愿跟他过多纠缠。孟珙刚到，塔察儿就撤围而去，准备转攻江陵，这是蒙国铁骑第一次兵临长江。
江陵城南长江边，秋风瑟瑟。
孟珙独自站在江边，望着滚滚东去的长江水，苦思破敌之策。
一阵秋风吹来，孟珙感到透骨地凉，不禁打了一个寒颤。
突然，孟珙身后响起了一名女子的声音："夫君，江边清冷，快回府衙吧。"
孟珙扭头一看，见是夫人赵娟，遂说道："夫人，我不冷。"
赵娟走到孟珙身边，把一件貂皮大衣披在孟珙身上，道："时值深秋，站在江边，好似冬天，你还说不冷，哼！如果冻坏了，你怎么率军御敌？！"
孟珙轻叹一声，徐徐说道："人到中年，已有些许白发，而蒙国越来越强大。我如果不在有生之年击败强蒙，把抗蒙大业留给后人，难以预料啊。"
赵娟听了，感慨道："是啊，想当年宋蒙联合灭金，如今却兵戎相见，怎能不让人唏嘘叹息。"
孟珙道："当年霍去病曾说'匈奴不灭，何以家为？'，我今天要说，强蒙不灭，枉活一生！"
赵娟称赞道："夫君壮志凌云，心雄万里，定能灭蒙建功！"
孟珙听了，轻叹一声，道："理想固然美好，但现实很残酷。阔端军入侵川陕，全灭曹友闻军，大宋川陕军遭到重创，急需休整补充。蒙军所过之处，劫掠一空。重建家园，任务艰巨。阔出军入侵京湖，气势骇人，超过当年金国入侵之力量。阔出有勇少谋，但辅助他的文臣武将，个个出类拔萃。"
赵娟说道："随阔出征战的大将，有口温不花、塔思、史天泽、塔察儿等人，这些人的名字，我都听说过。"
孟珙望着翻滚不停的江水，徐徐说道："口温不花，足智多谋，善带兵作战，少扰民，称蒙国之贤者；塔思，木华黎之孙，孛鲁长子。幼与常儿异，英才大略，绰有祖风。匹马冲阵，所向无敌；史天泽，为人谨慎，多谋善断，料敌用兵，主张攻心为上，力戒杀掠；至于塔察儿，不消多说，是蒙国名将，智勇双全，很难对付。"
赵娟道："前面几场战役，大宋胜少败多。夫君，这次陛下下了死命令，要你确保江陵安全，你身上的担子千斤重啊。"
孟珙昂声道："我定不负陛下重托，带领江陵军民，战胜蒙军！"
江陵是大宋荆襄防线上的军事重镇，如果说长江是大宋防守的大动脉的话，江陵就是大动脉上的一颗心脏。有这颗心脏，整个大动脉就能强有力地搏动，维系大宋国的平安。而这个心脏一旦被蒙军摘去，那么江陵就会成为威胁大宋国的定时炸弹，随时轰开大宋国的大门！
孟珙抵达江陵前，带领黄州军民成功地守住了黄州，击退了蒙军对黄州的疯狂进攻，在一定程度上遏制了蒙军的攻势，但并未改观荆襄的整个抗蒙战局。
此时，阔出率领蒙军主力向江陵杀来，想一举攻占江陵！
江陵军民看到长江对岸的蒙兵密密麻麻，像蚂蚁一样爬来爬去。一列列旌旗像岸边突然长起来的森林，江风一吹，发出山呼海啸般的声响。一座座庐帐撑着圆圆的顶子，就像魔王堆在那里的千万个巨大的圆石头。虽然隔着浩浩的长江，虽然长江的水面宽阔而平静，但是他们知道这是嗜杀成性的蒙国人，这是纵横四方打遍天下无敌手的虎狼之师。只要他们渡过江来，巍巍江陵碎为齑粉只在旦夕之间！
孟珙回到江陵府衙后，马上集合诸将，召开军事会议。
游九功、张顺、王辛、宁灵儿、江海、张子良、杨青、王建、樊文彬、孟璋、孟瑛、孙成、赵娟、孟菊、胡刚、扈世达、扈萍、史嵩之等京湖战区的文官武将，纷纷来到府衙，出席会议。
孟珙开言道："诸位，阔出率东路蒙军入侵京湖以来，随州守将张龟寿、荆门守将朱杨祖、郢州守将乔士安弃城逃走，复州施子仁战死，江陵危急。目前，蒙军主力已抵达江陵城北百里之处。宋蒙大战不可避免，大家谈谈御敌之法吧。"
江海大声道："蒙军远来，趁其没有立足，我军应集中主力，主动进攻，一战定乾坤！"
孙成沉声道："我不同意江将军的意见，蒙军连克京湖诸多重镇，士气旺盛。这次指挥蒙军的，是口温不花、塔思、史天择等名将，我军不可轻敌！"
众人你一言我一语，议论开了，有的主张立即攻击蒙军，有的主张坚守破敌，府衙里像开了锅似的，一下子热闹起来。
游九功对着孟珙点了点头，以目示意。
孟珙摆了摆手，道："诸位，停止讨论，听听游军师的意见。"
众人听了，立马闭嘴，望着游九功。
游九功手捋白须，徐徐说道："此次江陵大战，我军既不可出动主力与蒙军硬拚，也不可消极防守，而应出奇兵，直掏蒙军心脏！"
孟珙道："请军师细讲。"
游九功站起身来，朗声道："首先要鼓舞士气，我军将士很多是荆襄一带的人，激励将士们守城保家，能提高士气。一句话，蒙军不可怕，将士们不要被蒙军表面的强大吓倒；其次，封锁江面。将铁链横在江面，上面布满铁刺，蒙军的木筏在有铁刺的水面寸步难行。还有，我军来个草木皆兵，虚张声势。当年谢安大破符坚的前秦军，就是搞的草木皆兵。我军应充分地向蒙军展示'强大'力量，不断变换军队的旗帜和军服颜色，弄出一大片金戈铁马的声音，让蒙军将士以为我军有数不清的军队，呵呵。"
众人听了，哈哈大笑。
孟珙点头道："游军师之计，甚是巧妙，我看可以执行。"
说罢，孟珙站起身来，浓黑的眉毛往上一场，大声道："众将听令！"
众人齐刷刷站起身来，神色凝重，望着孟珙。
孟珙宣布作战部署："张顺将军，你率水军一万，在水路截杀蒙军水军；江海、张子良、杨青、王建、樊文彬，率精兵三万，袭击蒙营，一直追杀到江边，迫其下水；孟璋、孟瑛、孙成率兵二万，消灭复州蒙军；孟菊、扈世达、扈萍率兵一万，收复监利，焚毁蒙军渡江木筏；王辛、宁灵儿、胡刚率领大宋扫魔队，做好情报工作；我和九功、赵娟镇守江陵，防备蒙军偷袭；史嵩之做好后勤工作，确保将士们不断炊。还有，火速通知赵葵，派兵在江淮一带佯动，作出攻打淮北的态势，策应京湖军破蒙。"
众人听了，齐声道："谨遵孟帅将令！"
江陵城北蒙军大营里，蒙兵来来往往，甚是杂乱。
中军帐里，阔出端坐在帅案后面，口温不花、塔思、史天择、塔察儿诸将，环列二旁。
阔出粗声道："大蒙军征伐荆襄以来，战事顺利，如今十几万精兵逼近江陵，孟珙纵有天大的本事，也难挡大蒙军前进的脚步！"
口温不花谏道："孟珙乃不世出的军事奇才，三皇子切不可轻敌。"
史天择说道："三皇子，孟珙被宋廷急调江陵后，一直没有在公开场合露面，也没有派兵攻击大蒙军。他这样做，肯定有一个大谋略。我军贸然攻击江陵，恐怕中了孟珙之计。"
塔思道："前怕狼，后怕虎，就没有大蒙军前面的几场大捷。依我之见，大蒙军趁胜攻打江陵，方为上策。孟珙不是神仙，就算他有天大的能耐，也不可能挡住大蒙铁骑！"
阔出听了，狂笑道："大蒙军攻伐四方，从未怕过别国任何一支军队。这次攻打江陵，我要打掉宋军的威风，打掉孟珙的威名！我要让父汗知道，阔出才是孟珙真正的克星！"
按照规矩，窝阔台应该把汗位传给大儿子贵由，因为贵由的母亲脱列哥那是窝阔台最宠爱的皇后。但是，窝阔台偏偏不喜欢贵由，他认为阔出为人粗豪可爱，竟然确定阔出为汗位继承人。为了培养阔出，提高他在蒙国军队中的声望，才让他率军攻宋，让他建立战功，这样可顺利接任大汗之位。
窝阔台这样安排，可谓用心良苦，宠爱阔出之心，不言而喻。
塔察儿谏道："三皇子，宋国这次派遣孟珙赴江陵督战，并抽调不少精兵强将，明显要和我军主力决战。此时贸然进兵，一旦受挫，则前功尽弃。孟珙用兵，神鬼难测，我看还是暂缓进兵为好--"
阔出听了，十分烦躁，怒声道："塔将军，你别忘了，你没攻下蕲州，就是因为惧怕这个孟珙。我本想治你临阵脱逃之罪，念你为大蒙国效劳多年，这次放你一马。从现在开始，关于攻打江陵的行动，你不必多言。本皇子自有妙计，来对付孟珙！"