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挹红宫内众嫔妃正集中在这里商谈倒卖宫内物品的事，耿惜将宫内的东西带出去卖掉后，任嫱等几位也跟着效仿，将得来的钱用来买了美味佳肴，日子过得仍旧潇洒自在。
今日耿惜做东，备上美味佳肴，众嫔妃分坐在各自的食案旁，品尝着美酒，聊着天。
任嫱举起酒杯说道：“耿姐姐这个办法好，我也拿几件东西让人去卖，赶明也备上美酒佳肴，请姐妹们上我那儿做客。”
潘美人附和道：“有了这个生财之道，以后咱们轮流做东，不能让耿姐姐一人破费。”
孙美人擦了擦嘴角溢出的酒渍，笑着说道：“这个提议好，皇后想让咱们过苦日子，咱们非把日子过得红红火火，反正咱们卖自己宫里的东西，她也说不起。”
众人正说得热火朝天，刘肇和邓绥从外面走进，众人顿时一阵慌乱，纷纷起身施礼。
“参见陛下!参见皇后!”
刘肇环视一周，脸倏地一沉，“嚄!真热闹!今天是什么好日子呀？
众人一个个低垂着头不敢吱声。
耿惜心里早已作好打算，大着胆子道：“回陛下，自从皇后下旨减膳撤乐后，姐妹们的日子就过得十分清苦，宫里的气氛也显得十分沉闷，所以臣妾想把大家邀约到一起开开心。”
刘肇走过去，从她身边的食案上拿起一杯酒，端起来喝了一口，“酒不错啊。”然后看了一眼众人，“看来朕和皇后来的不是时候，扫了你们的兴。”
耿惜回道：“御驾光临，臣妾不胜之喜，怎么会觉得扫兴呢？请陛下和皇后上座。”
环儿急忙带着宫里的人搬上皇帝和皇后的食案。
刘肇勃然大怒道：“可朕今天就是来扫你们的兴的!”
邓绥见刘肇生气，走到他面前，拽了一下他的衣袖，示意他不要生气，刘肇的脸色这才舒缓了一下。
可耿惜偏偏就想激起皇帝的怒气，顶嘴道：“臣妾不明白哪里做错了，请陛下明示。”
刘肇冷笑道：“你不明白？郑众，让她自己看看。”
郑众把锦盒打开来放在耿惜面前，正是耿惜之前让李闰拿到宫外去卖的那三件宝贝。
耿惜蓦然心慌，不知道这三件东西怎么会在皇帝手中，只听刘肇问道：“这些东西可是你叫小闰子拿去卖掉的？”
耿惜毫不犹豫的承认道：“是臣妾让李闰去卖的，但臣妾也是迫不得已。”
刘肇厌烦的脸色看着她，“迫不得已？是饿着你了还是冻着你了？”
耿惜的眼圈顿时红了起来，掩面而泣，一边说道：“臣妾日子苦点儿不要紧，但不能不顾及陛下的面子和皇家体面。历朝历代的皇妃，哪有比咱们的日子还苦的？堂堂大汉皇妃，每餐两荤一素，说出去就让人笑话。”
刘肇勃然大怒道：“你以为美酒佳肴，钟鸣鼎食就是体面吗？错了!天下富足，百姓安乐，万民景仰，那才是皇家的体面。皇后心忧天下，公忠体国，倡行节俭，实堪嘉赏。而你却心怀怨恨，无视皇后懿旨，公然邀约众人歌舞宴饮，真是胆大妄为!更可恶的是，你竟敢把朕的赏赐拿到市上叫卖，使朕和皇后受到世人的讥评毁谤，罪在不赦!”
“陛下”耿惜强自撑着，看了一眼任嫱等人，情绪也有些激动，“陛下难道宁愿让您的女人们受苦嘛。”
任嫱一边小心翼翼说道：“是啊，陛下，皇后提出节俭是好事，但也不能让咱们跟着过清贫的日子。”
刘肇失望地摇着头，指着她们道：“你们啊，你们的心胸和境界怎么就那么狭隘，朕说了那么多，你们不仅不知反悔，还句句顶撞朕。耿贵人，朕看是好了伤疤忘了疼了。”
“伤疤？”耿惜心中一刹那揪紧，突然想到之前他剥夺自己抚养胜儿的事，这才害怕起来，连忙跪下道：：“臣妾糊涂，请陛下恕罪!”
邓绥不想让事态再发展下去，主动开口劝道：“陛下，耿贵人已经知错，只要知错能改，还请陛下从轻发落。
刘肇怒视耿惜：“皇后的话你听见了吗？”
耿惜忍气吞声道：“臣妾听见了，臣妾再不敢了。”
“朕今天就看皇后的面子，对你从轻发落，罚你一年供俸，稍示惩戒。如果胆敢再犯，绝不轻饶!”
耿惜心里松了一口气，但一想到一年的供奉就这样没了，更是心疼的要命，急忙说道：“谢陛下。”
刘肇看了一眼众人，义正言辞的说道：“你们都给我听好，皇后的旨意就是朕的旨意，倡行节俭势在必行!有人说皇后刻薄，是刻薄皇后，那朕就是刻薄皇帝!不刻薄哪得天下兴旺，万民拥戴？不刻薄又哪得国泰民安，江山永固？你们都是大汉皇妃，理当身体力行，率先垂范，如果你们都能像皇后一样胸怀天下，体恤万民，不仅是你们的福气，也是天下万民之福，大汉社稷之福!”
众人齐声道：“臣妾谨领圣训!”
刘肇和邓绥走后，众人也都纷纷离开，殿内一时间冷清下来。环儿带人将食案纷纷撤下去，再回来看时耿惜坐在榻上正暗自神伤。
环儿劝道：“娘娘，咱们要不要再去找找王爷？让他帮忙想想办法让陛下立小皇子为太子，这样咱们就有可能跟皇后抗衡了。”
耿惜恨恨道：“本宫要能指望上他，还用着被人欺负嘛。人家现在是皇后了，等把刘隆接到宫里来抚养，哪还轮的上我们胜儿。胜儿是本宫全部的心血，只要他能当上太子，现在本宫受再多的委屈都值得。”
环儿点点头，“娘娘，总会有办法的，要不咱们找鄛乡侯帮帮忙？”
耿惜眼神中闪现出一丝光芒瞬间又暗淡了下去，“本宫也想过，可他现在一心想巴结皇后，怎么会帮我呢？”
环儿说道：“奴婢听说鄛乡侯最爱钱了，只要有钱就好办事，娘娘您只要舍得花钱，他未必不会帮咱们。”
耿惜点点头，沉思道：“你说的也有点道理，目前也只有这个办法了，试试又何妨。可是本宫现在连供俸都没了，哪儿来的钱呀？”
耿惜的供奉和以前的积攒的钱这些年为了能让刘胜当上太子早，早填满了那些大臣的腰包，现在供奉也停了，又不能再出宫倒卖物品换钱，一时间竟没了主意。
环儿也一筹莫展。
耿惜想来想去能想的人也只有耿怜了，当下便写了信让环儿派人送出去，当天夜里耿怜便派人将五百两黄金偷偷送进宫里。
钱一到位，耿惜便将郑众约到了挹红宫，当着他的面打开了装满黄金的箱子，金灿灿的金子发出耀眼的光芒，馋的郑众直咽口水。
耿惜将郑众的表现看在眼里，笑道：“这是五百两黄金，请鄛乡侯收下。”
郑众虽然爱钱，但也知道有些钱是不能收的。如今皇后人选已经尘埃落定，耿惜在这个时候找他，定是为了太子一事。若刘肇想立刘胜为太子，又岂会拖到现在。刘隆出生，一旦皇后将刘隆接到宫里抚养，刘胜的希望便更小。
郑众假装不知的问道：“娘娘这是何意？”
耿惜开门见山说道：“本宮想请鄛乡侯帮个忙。”
郑众笑道：“娘娘有事尽管吩咐，不必客气。只要是老奴能做到的，老奴必当全力以赴。”
“请鄛乡侯助胜儿入主东宮!”耿惜说完这句话打眼看着郑众，“鄛乡侯若能助胜儿一臂之力，事成之后，本宫必当重谢。”
郑众呆了片刻，拱拱手道：“请娘娘恕罪，这事儿老奴实在是无能为力啊。”
耿惜倒也想到他会推脱，忙追问道：“难道鄛乡侯不愿意帮忙？”
郑众摇摇头，“娘娘，不是老奴不肯帮忙，是这件事老奴实在帮不上忙啊。”
耿惜生气的板着脸道：“说不知道鄛乡侯是陛下跟前的大红人，您在陛下面前说句话，比三公九卿都灵，只要比三公九卿都灵，只要公公诚心帮忙，怎么会帮不上呢？”
郑众苦笑道：“娘娘高看老奴了，老奴哪有这个道行？说到底也就是个伺候人的奴才，怎么管得了东宮之事？”
“鄛乡侯是不是嫌钱少呀？您放心，只要您帮了本宮这个忙，本宮绝不会忘记您的大恩大德。胜儿以后登基也不会亏待了您。”
“娘娘，这不是钱的事。”郑众还是拒绝道。
“那是什么事儿呀？是鄛乡侯见我们娘儿俩不招陛下待见，不想帮忙，还是怕得罪了皇后，影响了自己一世的荣华富贵呀？”耿惜说着摸起了眼泪。
郑众回道：“娘娘要是这么说，老奴就无地自容了。老奴虽然是个奴才，但也是有人格和尊严的，绝不是势利小人。”
“这本宫相信，正因为我敬重你，才以大事相托，以为你会鼎力相助，却没想到鄛乡侯如此不给面子。”耿惜失望的摇摇头。
郑众无奈地叹了口气：“娘娘既然把话说到这个份儿上了，咱家也不妨直言。娘娘可知陛下除了刘胜以外，还有一位皇子？”
“紫竹那个丫头生的刘隆？”