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虫城位于东南边的一处居民区里，一家草药店开门了。
“哟，老沙，好久不见，这是采药刚回来？还是去找你那个逃家的婆娘了？”邻居经过门外，看到熟悉的人影，忍不住站在门口打招呼道。
一身邋里邋遢衣服的中年男人抬起头，很随意地摆摆手：“是啊，回来了，再不回来就只能喝西北风了。”
“哈哈，你这老家伙。哎？那是谁，你收小学徒了？”邻人惊讶。附近人早就认识老沙，都知道他是个比较懒也比较混日子的人，常年在外地跑动，不是找逃家的婆娘就是采药，药店时开时不开，他也不愿请人，更不愿收学徒。
老沙神色嫌弃地瞥瞥埋头干活的三个孩子，“一个是学徒，一个是那婆娘给我生的儿子，还有一个是那婆娘和现在丈夫生的女儿。”
邻人：“……”都不知道该怎么搭话了。
老沙骂骂咧咧：“死都死了，怎么不带着这小丫头一起死，还特地让人写信让我去找，要我两个一起养！我呸！都快给我勤快点，中饭晚饭都不想吃了是不是？”
三个孩子表情各异。
最大个的那个面无表情的正在修理药柜。
长得肤色很黑、看起来才七八岁的女娃娃嘟着嘴巴捏着一只小黑猫玩。
另一个一看就未成年的男孩则一拍桌子，满脸不高兴道：“死老头，你一天不骂人就嘴巴难过是不是？我和小草有让你养吗？还不是你看中我们能做免费劳力才死活要带我们回来？”
老沙怒：“免费劳力？老子让你认最普通的草药，你都记不住，要你何用！”
男孩更激烈地叫：“我学的是符纹，又不是草药。会认草药有什么了不起，你再惹我，我就……”
“你就怎样？你还想杀了我吗？来啊，动手啊！让人家都知道你这个混账儿子弑杀自己亲爹！”老沙被男孩激得暴跳如雷。
邻人尴尬地笑，匆忙道：“老沙啊，这孩子刚来，有什么好好说，不要急。那个……我还要去买菜，先走了啊。”
两天不到，几乎这个区的所有人都知道老沙回来了，还带了三个孩子，其中一个还是老沙的亲儿子，可惜父子俩的关系非常糟糕。
而老沙和三个孩子的关系也成了这段时间这个区居民茶余饭后的主要聊天内容。很多人都说老沙嘴坏心不坏，就算那女娃娃不是他的种，他也愿意带回来养。还有人怀疑那男孩也不是老沙的种，只是那个婆娘想要骗老沙帮她养孩子，才说男孩是他儿子。
就在人们把老沙家的八卦嚼来嚼去时，有人在老沙的草药店里发现了一点新鲜东西。
“老沙，这是什么？”邻人也是客人手上抓着挂在绳子上的牌子好奇地问。
脸上皱纹很深的老沙从柜台里转过身，“哦，那个啊，是符纹骨牌，至于效果，每个都不太一样，你翻过来看上面贴的说明就知道。”
客人依言把牌子翻过来，果然看到一个说明的小纸片，客人照着纸片上写的内容念出来：“防水符纹骨牌，自动充能，可以自动防雨，入水自动形成避水罩，并供应正常呼吸两个小时，无视深度，每隔十二小时可使用一次。这个不错啊，什么价格？”
说来也巧，这位客人正好是名捕鱼人，平时在船队工作，但对比船队里那些出身水族的人，他们这些出身虫族的人在水性上难免就差上不少，但能到船队工作的虫族人，大多水性都不错，只是跟水族不能比而已。
可是如今船队又招募了几名水族，听上面传下来的话，似乎打算裁剪一些水手，这让不少非水族水手都感到了头疼，其中就包括他。
但他也没办法可想，今天出来是想买一些可以祛湿的草药，这是所有非水族水手都经常需要的东西，老沙开的草药店就在他家门口，而且卖的药草并不贵，且老沙还会帮助配药，他自然要进来转一转。
没想到，这一转竟给他转出了惊喜。
防水的符纹用具不少，这名客人看上这枚骨牌主要在能正常呼吸两小时和无视深度那两个功效上，他之所以能拿下船队工作就因为他在水中的游动速度很快，甚至比大多数水族都快，但身体天性使然，让他无法进入太深的水域。
游泳速度快，用在逃命或追捕某些鱼类上确实很有用，但很多大型鱼类和值钱的鱼类却基本都生活在比较深的水层。而他，一旦进入十米以下水层就会无法承受水压，不但游动速度会变慢，更连呼吸都成问题，且他入水中最多只能保持半小时的闭气时间，这已经比大多数非水族都要优秀，但想要多赚钱、想要受到船队重视不被辞退，明显还不够。
老沙听到客人问价格，压根就不是很放在心上地说：“那儿挂的所有符纹骨牌统统一个价，全都一百能量币一个。”
这么便宜？！客人以为听错，又担心东西太便宜没有好货，当下半开玩笑地道：“东西买回去我可是要验货，如果效果不好，或者跟上面说的不符合，我可是会退货。”
老沙挥挥手，满不在乎地道：“不好随时来退，正好让那小子知道他就不是那个料，以后就乖乖跟我学草药。”
客人一愣，拿着骨牌问：“这是你儿子做的？”
老沙：“是啊。”
客人：“不好肯定退？”
老沙不爽，“我在这待了多少年？你们看过我老沙不讲信誉吗？”
客人再无犹豫，立刻从绳子上把骨牌解下，“我拿一个，顺便再帮我配一点祛湿的草药。”
“行，你过来我看看你的情况。”这就是老沙最受欢迎的地方，他不止卖成品草药，最主要的是他能根据客人的具体情况给出不同配药。
客人拿着草药和符纹骨牌，带着三分期待走了。
当天，有不少进店买药的客人询问骨牌，有的看到功效心动，觉得价格也便宜，但一听是老沙那个一看就没成年的儿子所做，就没敢下手。
过了五天，最开始买走那枚防水符纹骨牌的水手又带来了一位客人，并向他大力推荐老沙草药店里那些符纹骨牌。
那位被带来的客人年岁不小，他仔细看过每一个符纹骨牌，最终买下一块名为地灯护罩的骨牌。
这位客人之后，终究有那贪便宜的客人也开始对符纹骨牌下手，虽然是在再三犹豫下，尤其是确定老沙说了效果不好可以退货后。
通常来说想要等人们对符纹骨牌的效用产生反应都需要一段时间，但这家店不知是运气好还是碰巧，隔了四天，那个被水手带来买走地灯护罩符纹骨牌的半老男子，突然带着礼物上门感谢，说是那枚才一百能量币的符纹骨牌救了他祖父和他儿子两条命。
当时这个消息就被店中买草药的客人给传了出去。
不过这么一件感谢小事还不至于引起轰动，顶多让老沙草药店的符纹骨牌多卖出了几块——无奈，居民区的小店，名声不显，想要爆发至少还得积累个至少一两年。
而老沙也没把客人的感谢放在心上，虽然他跟人提起来时嘴上嫌弃眼里满是得意，他重点跟人炫耀的是：那个客人送给了他儿子一份三年一届的符纹大赛比试邀请函。
人们也许不知道老沙的草药有多好，也不知道老沙儿子的符纹知识有多扎实，但没有听过符纹大赛的人，除了不懂事的孩童，还真没有几个。
而众所周知，想要参加符纹大赛，除了各大组织和学院推荐，就是个人报名，而个人报名则需要提供自己的作品至少三份，由大赛主办方先对这些作品进行评审，确定合格者才会发放大赛比试许可证。就算是被推荐者，得到的也是这样的比试许可证。
可是在比试许可证外，还有一样可以参加大赛的凭证，这就是大赛比试邀请函。
这种邀请函通常只发给一些比较特殊的人物，相当于大赛主办方给予这些特殊人物的特殊照顾——只要有人持比试邀请函前来，不但可以参加大赛比试，还能直接跳过初赛，进入复赛。
多少人为求这么一张比试邀请函而不得，可老沙那个未成年的儿子竟然好运得到了一张，还是客人白送的！
这件事立刻就被传扬了出去，让老沙儿子还没进入比赛就先扬名了一把。
对了，老沙那个儿子就叫小沙，全名沙僧。
有人说这世上很多奇遇、巧合和偶然都是好多个必然的发展结果，我们姑且不讨论这种论调对不对，但对于沙僧来说，这个相当于奇遇一样的好运气是真的出乎了他的预料。
原本沙僧确实做了些准备，但他原本是想先炒作一下自己的符纹骨牌，然后再去按照正常流程去报名符纹大赛。
谁想到，他还没开始发力炒作呢，就有人把大赛比试邀请函送到了他手上。
沙僧和老沙他们都担心这是一个针对他们的陷阱——比如他们的身份已经暴露，特地联络夜家帮他们打探了一下送他们邀请函的中老男子的身份背景。
经过打听，他们发现这位中老男子的身份背景毫无问题。
中老男子名叫舒特，虫族中的地行族，家里经营一个大型金属矿藏和一个船队。船队主要是帮家里运送矿石和矿石提炼物，副职是打鱼。
最先购买符纹骨牌的客人就是在舒特家船队工作，他使用了戚少言制作的符纹骨牌，觉得效果出奇的好，也是碰巧，那几天舒家家主舒特也正好随船押运矿石，无意间见到那名水手，又了解了那枚防水符纹骨牌的功效。
而舒家之所以能发家，靠的就是舒特的爷爷。而舒特的爷爷就是一位很厉害的符纹大师，可惜他的后代在符纹方面的天赋都很一般，不过天赋再一般，从小就学，每天都学，舒家的人比上不足比下有余，对符纹都有一定了解，尤其是被当作家主培养的舒特，更是学习了很多符纹知识，虽然因为天赋有限，不能灵活应用，但作为鉴赏者完全没问题，任何符纹器具拿到他手上，他几乎都能分辨出好坏和品质高低。
舒特第一眼看到那枚防水符纹骨牌时就被吸引，就像一幅画、一个雕像，有些看起来难看却极为有灵性，有些看起来不错却十分呆板，舒特看到这枚符纹骨牌时就有种看到自家祖父年轻时期作品的灵动感。
正好舒特家遇到一点事情，想尽办法都没有解决，舒特考虑后就让那个水手带他来到了老沙草药店。
舒特来表达感谢并赠送出那张比试邀请函时，曾跟沙僧他们解说了原因。
“我们家能得到这份邀请函，靠的就是我的祖父，可惜我的祖父带着我的儿子，他的重孙子，在年初一起进入地心洞侦查，后不幸失踪。”
“地心洞？”沙僧没听过。
老沙倒是知道一点，正准备解说，舒特就先说明了：“地心洞极深、范围极大，到现在都没有人能探到边际，里面更如迷宫一样，那里又被称为无光洞，在哪里任何照明都会失效，再好的眼力也没用，任何种族包括地行族都无法在里面自由行动。偏偏这个地心洞距离我们家的矿坑不远，当时我们家一条矿道不巧和地心洞打通，当时入矿的工人全部失踪。我们家连续派了三批人手去寻找，都是有去无回，后来我祖父和我的儿子决定亲自去地心洞看看，如果能把人找回来更好。”
舒特叹息，“连续失踪四批人手，除了钱财方面的损失，我们家更承受了良心的谴责和来自那些失踪者家属的压力，当时我们舒家堪称是风雨飘摇，正好我们的商业对手想要趁我们病要我们命，暗中给我们家又添了很多乱。但他们不知道我祖父也进入了地心洞，因为忌惮我祖父在符纹上面的名气，他们也不敢做得太过，所以我们家想要尽快度过这次为难，就必须把我祖父找回来。可是我们尝试了多种方法、多种符纹，都无法在地心洞自由行动。”
“后来我经过我们船队水手推荐，又觉得那符纹骨牌做得确实精妙，就抱着一点撞运气的想法过来看了看，然后就看到了那枚地灯护罩，我看到后面的功用说明，说是这枚符纹骨牌能在极为黑暗的地方仍旧能发光并形成保护护罩，且发光时长和护罩时效可以通过替换能量币来控制。又说该符纹骨牌的效果可以适应各种极端环境，最妙的是，它是子母牌，而子母牌之间可以互相感应，如果失散，可以凭借感应寻找。我一想这不正适合地心洞吗？就仍旧是抱着撞运气的想法……反正也不过一百能量币，就买了下来。”
老沙和沙僧他们都笑了。他们特意把价格定的很低，就是为了早点打开知名度。
舒特家主继续道：“后来你们就都知道了，我的二弟拿着子牌，我拿着母牌带人再次进入地心洞，我本来只是想要试试，没想到效果会那么好。我们不但找到了我的祖父和我的儿子，还找到了之后进入的三批人，虽然死了几个人，但好歹大部分都还活着。通过他们口述，我们才了解到地心洞里的地形非常复杂，且坑洞极多，如果无法看得见，很容易走着走着就掉入坑洞中，最坑的是地心洞里生活的生物都食肉，且行动迅速防不胜防。”
舒特微微一顿，笑道：“等把我祖父救出后，我祖父就对你的符纹骨牌大感兴趣，他拿去研究了整整一天，次日就找到我，说让我把那份邀请函转送给你，还夸奖你是符纹天才。其实我们也明白祖父大人为什么宁可把邀请函送给你，也不肯让我们去，主要他是怕丢脸，以前我们拿到邀请函也大多是送给了我祖父认为是比较有天分的孩子，但被我祖父说成是符纹天才的，你还是第一个。”
沙僧露出独属于小孩子的那份骄傲，胸膛挺得高高的，骄傲的小眼神不时对老沙瞟啊瞟，被老沙拍了一巴掌才老实。
总而言之，舒特的身份背景没问题，他给出的比试邀请函也不是什么陷阱，沙僧考虑一番后就欣然接受。
比起报名参加比试，还得先拿作品给人评审，然后再经过初试、复试，最后还有一个决赛，这么麻烦的过程，直接拿比试邀请函过去，不但可以节省前面一大半的手续，还能在一开始就吸引到众人注意。
沙僧现在需要的就是被人注意，然后被人当作人才引进，能越被重视就越好。
半个月后，老沙草药店变得比刚开店那会儿热闹得多，特意来买符纹骨牌的人也越来越多。
而这时，托那张比试邀请函和舒家老爷子那句“符纹天才”的夸赞之词的福，沙僧还没参加比赛就已经在虫城小有知名度。