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梁王身着五爪龙袍，头戴冕冠，端坐于龙椅之上，神情坚毅，目光穿过冕俯视跪拜在地的文臣武将。三呼万岁，地动山摇。
登基大典礼节繁冗复杂，结束时已到晌午，至此风雨缥缈的大庆落下帷幕，消失在历史滚滚车轮下，属于魏家的时代正式来临。
梁王定国号秦，建元成德，定都洛阳，设武都为陪都。
金銮殿上，新帝下旨犒赏群臣并封赏后宫。
梁太妃，眼下该称呼为宋太后了，宋太后一身纁红凤袍正襟危坐，眉宇间容光焕发，整个人看起来年轻了好几岁。
魏家终于南面称帝，她相信要不了多久，她儿的铁骑就能踏平荆州王氏，扬州吴氏，一统南北，指日可待。
与神采飞扬的宋太后相比，新上任的柯皇后形容枯槁，繁复华丽的凤袍穿在她身上彷佛成了一份重担，压得她脸色微微发白。
在场众人暗暗心惊，皇后竟然虚弱至此，不免各自思量。
柯皇后忍不住用帕子捂着嘴闷闷咳了两声，她喉咙一动，硬生生吞下了那一抹咸腥。
宋太后看一眼皇后，收回目光，继续接受命妇朝拜。拜谒过后，便是普天同庆的盛宴，宋太后见柯皇后面如白纸，似乎随时随地要晕倒，压下心头不满，和颜悦色道：“这一阵你累坏了，先下去歇歇吧。”这样郑重的场合，
皇后缺席不成体统，可总比来个当场晕倒的好，传出去像个什么样。
柯皇后下意识要拒绝，可一阵又一阵的晕眩又让她无法拒绝，她也怕自己支撑不住，闹了笑话，故而躬身退下。
皇后离席，并没有影响殿内欢天喜地的气氛，当着宋太后的面，谁敢不高兴。
几杯水酒下肚，宋太后满面红光，不经意间瞥见宋老夫人身旁的宋嘉禾，忽然就想到今儿还是她的生辰。
“禾丫头过来。”
宋嘉禾愣了下，放下筷箸趋步上前。
宋太后握着她的手，笑道：“倒是不巧，你今儿不能庆生了。”
“生日年年有，这样的盛事可是千载难寻，”宋嘉禾俏皮的眨了眨眼：“我的生辰里发生了这样惊天动地要记入史册的大喜事，想想便是与有荣焉。”
宋太后乐不可支，褪了腕里的一只玉镯给她：“这个权当你的生辰礼了，待你及笄那天，哀家再送你一份厚礼。”
宋嘉禾喜笑盈腮，欢天喜地的谢过。
宋太后就爱她这模样，看了就高兴。
在座命妇见状，再看宋嘉禾的目光不由更加炽热几分。
宋家对大秦劳苦功高，宋家父子皆身居高位，后宫还有宋太后做靠山，宋家前途无量。
从宋太后那下来，宋嘉禾就被好几个夫人拉着手嘘寒问暖，宋嘉禾应付了几个后，不胜其扰，借口遁走。
园子里张灯结彩，喜气洋洋，一派盛世景象。
宋嘉禾重重吁出一口气，揉了揉脸，肌肉都要笑僵了。
“小姑娘家叹什么气啊！”
乍然出现的声音吓了宋嘉禾一跳，抬头一看，只见魏琼华缓步而来，她穿了一件暗紫色礼服，较之平日更添雍容。
举手投足之间，风情无限，这种风情，宋嘉禾想自己终其一生都学不来。
“表姑姑好。“宋嘉禾屈膝一福。
魏琼华美目流转，轻轻看着宋嘉禾：“嫌里头无趣。”
宋嘉禾摇头：“喝多了水，出来更衣。”
魏琼华轻笑一声：“小姑娘家家的，撒谎可不是什么好习惯哦！”
宋嘉禾脸一烫。
林氏站在一棵海棠树后，她出来解手，错眼间正见宋嘉禾与魏琼华对面而立。
不知魏琼华说了什么，引得宋嘉禾脸红继而发笑，笑容明媚纯粹，是在她面前甚少显露的愉悦。
看得出来，宋嘉禾颇为喜欢魏琼华。
突然间，林氏想起宋嘉禾满月礼那一天。梁太妃抱着宋嘉禾端详了好一会儿道：“这丫头的眉眼和小时候的琼华真像。”梁太妃猛地一顿，若无其事的转开话题：“来，这长命锁是姑祖母送你的，祝咱们小暖暖长命
百岁，健健康康。”
一旁的魏琼华伸手从梁太妃手里抱过宋嘉禾：“让我看看，我小时候长什么样。”看了会儿，感慨：“果然是美人胚子，长大了定然是个大美人。”
梁太妃无奈捶了她一下：“还真不害臊！你这什么抱法，小丫头都要哭了。”
然后她上前抱过了宋嘉禾，一抱过来，宋嘉禾就哭起来，咧嘴大哭，任她怎么哄都哄不好，最后还是奶娘出面将她安抚了下去。
魏琼华微微侧过脸，淡笑着看向树后的林氏。
宋嘉禾随之转头，也看见了林氏，心跳徒然加快了一拍。
被魏琼华这么看着，林氏莫名的有些心怯，她想拔腿离开，可脚就像是生了根似的抬不起来。
最后，林氏捏了捏手心，强自让自己镇定下来，她缓步走向两人，停下。
各自厮见过，空气诡异的安静下来。
宋嘉禾内心惊疑不定，不着痕的观察魏琼华和林氏，心绪翻飞。
“之前听说二表嫂病了，现下可好全了？”魏琼华打破沉寂。
林氏脸色微微一僵，一种难以言说的自惭形愧从心底涌了出来，魏琼华只比她小了一岁，可两人站在一块，却像是足足小了一轮。
林氏垂了垂目，欲盖弥彰一般扯了扯袖子：“多谢表妹关切，好的差不多了。”
魏琼华在她即使搽了脂粉也透出几分憔悴的面容上绕了绕，笑了一声：“如此便好，你们娘儿俩慢慢说话，我先走了。”
语毕旋身离开，环佩叮当，娉娉袅袅，仪态万千。
落在原地的宋嘉禾与林氏相顾无言，气氛好像更尴尬了。
林氏张了张嘴，似乎想问什么，最后却是道：“我去下净房，你？”
宋嘉禾道：“我喝了几杯酒有些头晕，想在园子里吹吹风。”
“外头风凉，别待太久。”
宋嘉禾笑了笑：“母亲放心。”
林氏看她一笑，笑容甜美又乖巧，可是林氏知道，这笑只是她的礼貌，对任何人她都笑的如此乖巧甜美。
送走林氏，宋嘉禾笑容渐渐收起来。林氏和魏琼华之间气氛古怪，或者该说，林氏单方面的古怪。
——
清宁宫里，柯皇后歪在炕上闭目休养，时不时的咳嗽两声，忽觉喉咙一腥，剧烈一咳。
雪白的锦帕上出现一指甲盖大的血迹，柯皇后眼角微微颤抖，险些拿不住手帕。柯妈妈握住她的手，取走帕子，换上一方干净的帕子。盯着那块沾染了血污的锦帕，柯妈妈眼角发酸，眼底浮现水光。打四月起，皇后就开始咳血，入了五月，咳得越来
越多。
柯妈妈细声道：“世子，三爷，九爷来了。”皇帝封赏了群臣，封赏了后宫，儿子们却还未封赏，故而魏家兄弟还得循用旧称。
柯皇后睁开眼，眼底的血丝犹如蜘蛛网，盘根错节。柯妈妈心头一涩，自从沾上那该死的药后，皇后身体就越来越差，可勉强还能过得去。然而自打被太后关进家庙，皇后的身体急速衰败下来。眼下这身子就像是深秋枝头
的枯叶，指不定哪天就飘了下来。
柯妈妈强忍着彷徨和悲意，在柯皇后身后放了一个靠枕，让她坐起来。
魏闳三兄弟鱼贯而入，行礼过后，依次落座。
宫人立时奉上香茗。
“母后觉得哪里不舒服？”魏闳满眼的担忧和关切。
魏阙也问道：“御医来过了吗？”
“娘，”魏闻忙不迭改口：“母后，御医怎么说？”柯皇后扫过三兄弟，三人脸上是如出一辙的担忧，她的目光在魏阙面庞上定了定，随后才虚弱的开口：“老毛病了，刚刚吃了药丸，好多了。行了，我没什么事，前头那么
忙，你们不用在这陪着我。”
“反正我过去了也没什么意思，我在这陪着母后，大哥三哥你们先走吧。”那种场合，他在不在一个样，魏闻十分有自知之明。
这话却是触到了柯皇后的痛脚，气愤道：“你以为你还是孩子吗，你这样的态度，你父亲焉敢委以重任，你就打算一辈子混吃等死做个闲散王爷。”
长子近些年屡遭训斥，在丈夫那地位大不如前。
女儿荒唐，铸下大错，被关了起来，何时出来都是未知数。
幼子纨绔，只知享乐，毫无建功立业之心。
到头来，最出息的反倒是她最厌恶的次子，战功卓著，屡立奇功，在丈夫跟前的地位与日俱增。
柯皇后又急又恨，偏魏闻还说如此没志气之话，岂不是戳了她的肺管子。
魏闻懵住了，睁大了眼，难以置信的看着疾言厉色的柯皇后，他不是向来都这样的吗？
眼见柯皇后气得胸膛剧烈起伏，魏闳连忙上前抚背顺气：“母后息怒，九弟年幼不懂事，儿子会好好教导他的。”
魏闻懵里懵懂，倒是十分知趣的已经跪下了。
“母后息怒，九弟只是一时口误，您莫要往心里去。他在上阳为官这一阵，颇为刻苦。父皇前两日还夸九弟出去了一趟果然长大不少。”说话的是魏阙。
跪着的魏闻脸色一红，有些激动又有些羞惭，其实在上阳这一阵，他也是三天打鱼两天晒网，亏得有幕僚，不过也比在王府时稍微不那么游手好闲一点。柯皇后怒气稍止，忽尔滚下一滴泪：“你们父亲已南面称尊，我们魏家今非昔比，我既欢喜又担忧。华侧妃母子三人狼子野心昭然若揭。若他们奸计得逞，咱们母子五人只
怕死无全尸。我这一幅破烂身躯，死不足惜，可你们怎么办，每每想来，为娘我都是夜不能寐。”眼见柯皇后落泪，魏闻大急，膝行到床畔：“娘勿要这般杞人忧天，大哥长子嫡孙，文成武德，岂是二哥这等莽夫可撼动。况还有三哥从旁协助，二哥不足为据。我虽不才
，却也愿为大哥效犬马之劳。”
魏阙应景而跪，沉声道：“儿虽无能，愿辅大哥前行。”“好好好，你们都是好孩子。”柯皇后似欣慰落泪，抬手将三子招到炕前，将他们手掌合握在一起：“兄弟齐心，其利断金。只要你们兄弟三人勠力同心，为娘便是死也无憾
了。”
兄弟三人忙不迭劝柯皇后勿要说丧气话。
诉过衷肠，柯皇后催促三兄弟回前头。
三人拜别，随即起身离开。
“你说老三会真心实意的辅佐阿闳吗？”柯皇后幽幽一问。
柯妈妈手心一颤，温声劝慰：“这些年来，三爷对您孝顺，对世子友悌，娘娘也是看在眼里的。娘娘勿要多思多虑，太医说了，您得放宽心调养。”放宽心，她怎么放得宽，大师说了的，魏阙生而克她。魏阙越好，她就越倒霉，可是应验了。