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因着被沈清河察觉到了她的小动作, 贺莲儿不禁心下发慌。
沈清河不是寻常人, 不说其这么多年的显赫战功, 单说沈清河现如今手中的十万兵马大权，就决计不容忽视。
贺莲儿跟贺秀儿不同, 她从小就有自己的算计, 也特别的有主见。该屈辱的时候, 她不会强撑；该退缩的时候, 她也一定不会硬出头。
此刻便是如此。哪怕嫁进了大皇子府, 贺莲儿也没打算一心绑定在大皇子身上。她连自己的亲爹都不敢信任，又哪里敢将自己所有的希望寄托在大皇子的身上？
反之, 不管是对宰相府、还是对大皇子, 贺莲儿从来都是有所忌惮, 也有所保留的。
也所以, 贺莲儿才会有心算计贺秀儿，更甚至还将算盘打到了五公主的头上。
隔岸观虎斗，眼下能跟贺秀儿一争的人，也就唯有五公主了。而能够一力帮她将贺秀儿镇压下去的人，也只有五公主。
此般想着, 贺莲儿不想放弃, 也舍不得放过这么一个大好机会。
不行，她要找机会跟五公主搭上线。无论如何，她都要让五公主和贺秀儿彻底对立, 处处为敌。
沈清河有察觉到贺莲儿的打量, 周月琦亦不可能毫无发现。只不过对贺莲儿, 周月琦并不怎么在意罢了。
皇太后惯常宠爱五公主。当着再多人的面，她也能全然不顾忌，只一门心思的对五公主好。至于身边其他人的注视和目光，皇太后丝毫不在意，也不理睬。
皇太后乃圣上亲母，圣上自是不会对皇太后的举动有所异议。此刻皇太后对五公主的偏心和宠爱，圣上看在眼里，却没有打算阻拦。
皇后娘娘就更加不会多言其他了。上次她的生辰宴上，多得是朝臣女眷尽数竭力讨好兰妃。这一次，合该她的小五风光大限，饱受所有人的瞩目了。
在座众人也都很有眼色。亲眼目睹了皇太后和圣上的态度之后，众人各自心下有了算计，立刻就改变了立场和态度。
反正今日兰妃娘娘也没到场，怎么看都还是五公主更加受宠。先前是他们错了，但是现下，他们理当及时改正才是。
周月琦这位五公主可不是兰妃。兰妃向来是毫无芥蒂的接受朝臣和诸位官府女眷的讨好和逢迎，周月琦却不会。
无视众人的讨好和谄媚，周月琦的视线始终落在皇太后的身上，认真回应着皇太后的宠爱。
今晚皇太后是宴会的主角。她硬是要将所有人的视线和目光都拉到五公主的身上来，连一旁的圣上都不免有些被忽视了。
圣上倒也没有介意。勾起嘴角，看着皇太后和五公主一来一往的温情说话，连带圣上自己的心情都跟着变得愉悦了起来。
大皇子和二皇子也在纵观全场。
二皇子还好。他这个人向来想的简单，活的也简单。前几年他想要争抢皇位，最需要的就是贺宰相的扶持。他便也没客气，直接找上贺宰相当面说了。而事实上，他也确实跟贺宰相达成了合作和共识，众所周知，不曾隐瞒。
至于现下嘛，因着贺宰相起了旁的心思，二皇子撇撇嘴，直接就跟贺宰相拆了伙。若不是他跟贺秀儿的亲事乃圣上亲下圣旨，二皇子肯定连宰相府的亲事也退了。
于二皇子来说，凡事都来明的，他不喜暗的。贺宰相那边走不通，他就想到了沈清河。无奈沈清河为人太过耿直清正，以致于他没能成功将沈清河拉拢，不得已之下只能放弃。
比起二皇子的直来直往，大皇子对五公主和沈清河两人要更加的势在必得。
五公主有皇太后和圣上的无限恩宠，皇家朝野皆是无人能及。沈清河更是军功显赫，手握十万兵权。这两人缺一不可，大皇子都寄望能够顺利拉拢到他自己的身边来。
今日在皇太后寿宴上的亲眼目睹，更是让大皇子坚定了决心，望着五公主和沈清河的视线都越发的炙热。
他当然知道，二皇子已经去过将军府，也已经向沈清河和五公主示了好。他更加知道，沈清河已经拒绝了二皇子的拉拢，五公主更是对权位之争毫无兴趣，当面无视了二皇子。
换而言之，他这位大皇子也不是没有胜算的。
三皇子和四皇子也在看五公主。两人跟五公主的交集都算不得多，眼下才来扯交情，委实不甚妥当。一时间，两人不禁就发起愁来。
宴会上各人各有心思和算计，真正敢径自说出口的却没有。皇太后的寿宴可不是皇后娘娘的生辰，眼看着皇太后一脸的喜气洋洋，谁也不敢触皇太后的霉头，更加不敢擅自妄言。
是以，不管多少算计，这表面上的其乐融融是必须的，无人胆敢破坏。
便是在这个时候，兰妃娘娘出现了。
“臣妾见过皇太后，见过圣上。恭祝皇太后寿辰，愿皇太后洪福齐天。”兰妃娘娘的突然到来，打破了宴会上的和乐气氛。
皇太后登时就变了脸。皱了皱眉头，很是不悦的看着兰妃娘娘：“兰妃，你怎么来了？”
“回皇太后的话，臣妾这是亲自来向皇太后祝寿。”兰妃娘娘笑意盈盈的走上前，一并呈上了自己早先准备好的贺礼。
皇太后冷笑一声，看向兰妃的眼神满是嘲讽：“哀家可担不起兰妃这般厚重的礼数。若是一不小心伤了兰妃腹中的龙种，兰妃莫不是要将这天大的过错推到哀家的身上？”
“臣妾不敢。”怎么也没想到她满腔热情和真诚的赶来为皇太后贺寿，却换来皇太后如此冷言冷语，兰妃面色泛白，连忙就护住了自己的肚子。
今日是皇太后的寿宴，就算圣上说了不让她出席寿宴，兰妃也是决计坐不住的。
当着这么多人的面，兰妃很清楚此次寿宴的重要性。倘若她不出席，日后还怎么为八皇子争得一席之地？权位之争向来冰冷残酷，兰妃很清楚她进宫的时间太晚了，连累八皇子也输掉了天时和地利。
为今之计，兰妃能想到的，就是人和了。
贺宰相那里，兰妃已经出了手，也已经跟贺宰相达成了共识。不过，兰妃从来不会将所有的鸡蛋放在一个篮子里。比起贺宰相，皇太后和圣上的支持和宠爱亦是不可或缺的。
故而今日这般场合，兰妃势必要出席，也一定要为八皇子争上一争。
不过很明显，她似乎算错了路，非但没能成功讨好皇太后，反而还惹来皇太后的厌弃。
想到这里，兰妃不免有些惴惴不安。
“哀家看，你的胆子挺大的嘛！”皇太后对兰妃是极为不喜，也看不上眼的。今日的寿宴，她明言责令过圣上，不准让兰妃出来扰了她的兴致。然而很明显的是，兰妃不肯听圣上的话，还特意跑来她面前耀武扬威了。
圣上此刻的脸色也不是很好。
一如皇太后所想的那般，圣上对兰妃的一意孤行也很是不喜，且极为不满。
他确实宠着兰妃没错，也很重视兰妃腹中的孩子。可这并不代表，他就会放任兰妃违背他的旨意。今日他早就下过口谕，不准许兰妃出现的。
原本，圣上只是单纯不想惹皇太后不高兴，也不想兰妃肚子里的孩子有任何的闪失。只不过眼下看来，兰妃果然不是个好的，连他的口谕都敢不尊，又哪里是真的知晓礼数、善解人意？
“兰妃，退下。”当着所有人的面，圣上冷言喝道。
明明圣上没有太过难听的威慑言语，却偏生还是让兰妃面无血色，心下漏跳了好几拍。
她之所以胆敢出现在这里，无疑是仰仗圣上的宠爱，才胆敢如此放肆，毫无忌惮。可倘若连圣上也不再护着她，兰妃后退两步，可怜兮兮的望向了圣上。
圣上并不是一味只晓得儿女情长的君主。更别提此刻兰妃触犯到的，是圣上身为九五之尊的显赫尊严。众目睽睽之下，兰妃如此放肆，何曾不是未有将他这位君主放在眼里？
感受到圣上的冷意，兰妃更是吓得没了主意。
明明圣上惯常都是宠爱她的，对她也特别的怜惜。每每只要她露出楚楚可怜的神情，圣上肯定会对她心软，越发恩宠她。可是今日当着这么多人的面，圣上竟然对她冷言呵斥，甚至成心驱赶？
怎么会？明明她在圣上心中是占据着极为重要的地位的。若非如此，她又哪里能跟五公主一争高下？
放眼望过去，整个皇宫之内，也就唯有她有资格跟五公主相提并论。而且她每次都安然脱身，并未真的吃亏，可不就是因着她在圣上心目中的与众不同？
但倘若没有了圣上的恩宠，兰妃想也能知晓她接下来将会是怎样的艰难处境。
“看样子，兰妃连圣上的旨意都敢不听了。”冷眼旁观圣上和兰妃的对峙，皇太后嗤笑出声。
兰妃到底还是被吓唬住了。不敢再有旁的心思，也不敢继续在此处逗留，匆忙就屈身行礼：“臣妾这就退下。”
圣上别开了视线，没有多看兰妃一眼，任由兰妃自行离去。
兰妃心下已然没了各种算计的想法和念头，只得踉跄着败退。
此般一来，跟随兰妃一起前来的贺秀儿的处境和境况就更加尴尬和糟糕了。
贺秀儿是求了兰妃，才被准许跟过来的。她到底跟兰妃不同，兰妃可以在宫里肆意行走，她却连兰妃的寝宫大门都出不得。若不是兰妃今夜执意带上她，她眼下还被困在兰妃寝宫的偏殿之内呢！
可是贺秀儿没有想到的是，她尚且没能跟自家爹娘搭上话，就亲眼目睹了兰妃娘娘连连败退的狼狈场景。
兰妃娘娘如何狼狈，本是跟贺秀儿毫无干系。但是如今的贺秀儿还需得依靠兰妃娘娘的庇佑和帮扶。要是兰妃娘娘就此离开，她要怎么办？是乖乖跟在兰妃娘娘的身后，老老实实的回兰妃娘娘的寝宫？还是趁着今日皇宫之内人多嘈杂，趁机逃走？
前后两个念头在脑中转了又转，贺秀儿顷刻间就选择了后一个。
随即，不等宴会上的众人发现她，贺秀儿就转身跑走了。
周月琦本是冷眼看着兰妃娘娘狼狈逃走，不经意间却发现了贺秀儿的踪影。
与此同时，沈清河的视线随着周月琦的目光，也投向了这边。
在贺秀儿尚且不自知的时候，她就被周月琦和沈清河给逮了个正着。
出宫，是贺秀儿心心念念的。拿着她从兰妃娘娘那里偷来的令牌，贺秀儿很快就来到了宫门处。很是艰险，却也还是顺利脱身了。
满心欢喜的出了宫，贺秀儿几乎是拿出了自己最快的速度，冲离了皇宫。
没有了兰妃娘娘的捣乱，皇太后的寿宴依旧在延续。尽管比起之前的愉悦气氛有所削减，但是有皇太后和圣上坐镇，倒也堪称言笑晏晏。
周月琦静静的茗着杯中的茶水，直到寿宴即将结束，方慢悠悠的朝着贺宰相开了口：“许久未见宰相府千金了。”
贺宰相神色一正，瞥向周月琦的眼神瞬间染上了戒备。
五公主不可能不知道贺秀儿被皇太后困在了兰妃娘娘的寝宫之内，也不可能毫无缘故就突来这么一问。
难道是秀儿出了什么错？
不等贺宰相弄清楚是怎么一回事，就被宰相夫人抢了先。
宰相夫人最是疼爱贺秀儿。终于有了一吐苦水的良机，怎会放过？故而不等贺宰相出声阻拦，她便急切的接了话：“回五公主的话，小女此刻就在皇宫之内。不知五公主可否下令，命小女也前来此处为皇太后贺寿？”
宰相夫人当然深知，之前是贺秀儿得罪了五公主，这才会被皇太后责罚。可她别无选择啊！皇太后直到现下都不肯松口放人，可不就是逼着他们宰相府来求五公主？
前两日宰相夫人就已经忍不住了。她好几次都想要主动求到将军府上，却每次都被贺宰相拦住。今日好不容易有了跟五公主开口的机会，宰相夫人委实舍不得错过。
故而，一看五公主开口询问，宰相夫人登时就应了声，也服了软。
周月琦点点头，也没刻意为难宰相夫人，转而扭头去看皇太后：“原来宰相千金也在宫中的啊！人多才热闹，不如就请皇祖母下令，邀请宰相千金也来赴宴？”
“既然是小五的意思，自然当得。”皇太后当然不会违背五公主的意思。听到五公主出言，她立刻就应了，“来人，有请宰相千金。”
“遵命。”得了皇太后的命令，当即有宫人领命前去兰妃娘娘的寝宫请人。
宰相夫人不禁大喜，看向周月琦的眼神充满了感激之情。
周月琦微微扬起嘴角，也没再多言，静待后续的发生。
沈清河也没开口，只是缓缓抬起手，亲自为周月琦斟了一杯茶。琦儿的打算，他已然看懂。接下来的好戏，他当然是要捧场的。
周月琦的反应太过镇定，贺宰相怎么想都觉得其中有诈，眼神登时就变得凌厉了起来。
五公主从来都不是大度良善之人。此前又是秀儿自己不识抬举，胆大妄为的冒/犯了五公主。五公主怎么会这般轻易的放过秀儿？放过宰相府？
视线落在五公主的身上，贺宰相一时间就沉默了下来。
不能动，就只能静了。只盼望贺秀儿别太傻，再次入了五公主的套。否则，谁也救不了贺秀儿！
贺宰相的担忧是真真切切，也是确实必要的。没让他等太久，前去兰妃寝宫的宫人就回来了。
“什么话？宰相千金不在兰妃娘娘的寝宫？人呢？被兰妃藏起来了？”听到宫人的禀报，皇太后诧异问道。
人是在兰妃娘娘的寝宫丢的。要说不见了，当然是要问责兰妃。皇太后这番话说的没有任何问题，情理之中。
“兰妃娘娘说，贺小姐是自己跑出来的。老奴已经派人去四下查探，暂时尚未发现贺小姐的踪迹。”宫人并非兰妃的人，而是太后的心腹。不需要太后下令，她早就打探清楚了怎么一回事。
不在宫里，就肯定已经出宫了。这句话尽管宫人没有道出，可所有人都能猜到，也能想得到。
“自己跑出来的？”皇太后冷哼一声，问责的视线立刻就转向了贺宰相和宰相夫人，“宰相府的千金还真是厉害，不但胆敢不遵哀家的懿旨，竟然还胆敢在皇宫之内横冲直撞。莫不是将皇宫当成宰相府了，想进就进，想出就出？可真是玩的欢快。”
“老臣教女无方，还望皇太后恕罪。”贺宰相心下一凛，连忙站起身来，上前下跪，高声请罪。
贺宰相很了解贺秀儿的脾气和秉性。既然已经离开了兰妃娘娘的寝宫，贺秀儿肯定会第一时间逃出宫里，此刻只怕已经跑到宫外去了。
意识到这一点，贺宰相没办法辩驳，只能咬牙认罪。
宰相夫人也坐不住了。惨白着脸站起身来，急冲冲的跑到贺宰相身边，双膝一弯，跪倒在地：“小女胆大妄为，还请皇太后娘娘恕罪。”
比起贺宰相的从容和镇定，宰相夫人要更加的胆小怕事。此刻不需要任何的言语，她已经被吓得瑟瑟发抖。
怎么会闹出这么大的乱子来？眼看着秀儿就要被放出来了，秀儿怎就四下乱跑了呢？
“今日乃太后寿宴，旁的事情都勿要叨扰宴会。”圣上抿抿嘴，不悦的瞪向了贺宰相，“宰相府教女无方，与二皇子的亲事就此作罢。”
取消二皇子和宰相府的赐婚，既是圣上对宰相府的警告，更是对兰妃娘娘的警告。今晚不管是兰妃娘娘的作为，还是贺秀儿的举动，圣上都很不高兴。
反正断了二皇子和宰相府的同盟关系，对圣上没有任何的害处。圣上确实没打算将皇位留给二皇子，可也没准备彻底舍弃了这个儿子。不让二皇子继续跟宰相府搅和在一块，也不失为圣上对二皇子的一种庇护了。
“圣上恕罪！圣上饶命啊……”宰相夫人慌得不知所措，除了讨饶再无其他法子，“不能退婚，不能……”
贺宰相也不想退婚。二皇子再怎么说也是皇子，二皇子和贺秀儿的亲事无疑是他的一道保命符，是贺宰相最有力的筹码。可眼下这个筹码突然就没了，保命符也失了作用，贺宰相哪里肯愿意？
只是，贺宰相不是宰相夫人。宰相夫人可以肆无忌惮的讨饶，贺宰相却不能。
越是这般慌乱又危急的时刻，他越是要淡定，越是要冷静。否则，只会慌里出乱，露出更多的破绽。
哪怕他和二皇子的同盟关系已经闹得人尽皆知，且一直摆在明面上。可圣上没有问责之前，就是堂而皇之的正常往来。反之，一旦圣上突然问及此事，贺宰相的立场是绝对必须鲜明清楚，彻底跟二皇子划清界限的。
是以，退婚可以，哭喊着求饶不退婚……就万万不可了。
“贺宰相和宰相夫人先行出宫回府吧！”摆摆手，此时此刻的圣上并不是很想看到贺宰相和宰相夫人，直接赶起人来。
这应该是自打贺宰相权势滔天之后，首度被圣上当众落面。众目睽睽之下，他就这样被驱赶出宫，却偏偏无从反驳。那般场景，尤为屈辱，也甚是令贺宰相难以承受。
宰相夫人也许久没有感觉到脸上火辣辣的蹿烧了。即便之前在五公主面前受了委屈，可也没有这么多人看着啊！更别说在座好多官府女眷的地位都不如她，平日里都各种巴结和讨好她。让她在这些人面前丢尽颜面，宰相夫人哪里受得住？
沐浴在众人的视线中，贺宰相和宰相夫人只觉得这一路太远、也太长了。好像不管怎么走，都走不完，也走不尽一般。等到了宫门外，没有了外人的目光，宰相夫人双腿一软，捂着脸痛哭出声。
丢脸，太丢脸了！
贺宰相也觉得很屈辱。咬紧牙关恶狠狠的握住拳头，许久都没有出声。只是板着脸坐进马车，赶回宰相府。