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唐人街在日光下的世界总是缓慢的醒来, 五点半光景, 老人们先推开门板，睡眼惺忪的出现在屋檐下面。也有一些勤快的妇人，端出前几天洒在旧木盆中生满豆芽的绿豆, 赶早将最新鲜的卖到给饭店。因为再晚些时候, 饭店外卖就得拎着打包的盒饭，到与唐人街相邻的金融大街旁来回走动，向早起的上班族兜售蒸熟的饭菜与点心。
不过这城中城的黑暗部分还没入眠。进早场, 得赶在赌徒街所有番摊收场前去。结束早场，要是个闲人，还能上茶楼正经喝个早茶。
——以上这段话是小六爷带着淮真边走边说的。
一边讲, 一边不时被老街坊一句亲切热忱的“六爷”招呼声打断, 这也是为什么会馆都五点祭关帝。洒扫过后，沿街走走看看，再上番摊烟馆监督他们将门关上。免得再晚些时候，太阳出来，番鬼警察们也上街来了。
“白鬼懒惰，非得准点上班，到点打烊, 连警察都这样。稍多上几小时, 工会就举牌上街闹事喊罢工。这群傻子，倒便宜了咱们。”
这情形淮真倒真没见过。因为她惯常六点起床, 在床上赖到云霞也磨蹭着起床了, 两人才结伴下楼洗漱。去外面送衣服时, 差不多快七点钟，沿街店铺的老板们才逐一卸下厚重门板，从郊外运输蔬菜的板车停在杂货铺门边，将最新鲜的冬瓜，小白菜，洋葱，生姜，蒜与成篓的鸡蛋土豆从板车卸下，码在店铺最显眼的位置。
等送完衣服回来，这座城市早起淘货的妇人们，逐渐从四面八方涌入唐人街。从海上回来的捕鱼车驶入生鲜市场，在一条街又一条街上遗留下会让白鬼们心照不宣的腥臭气，如今这种腥臭仿佛已经与唐人街融为一体。
但是早晨五点钟的唐人街却有股让人迷思的清新，夹杂着一点酒糟味，是禁酒令时期夹带的私货气息。
赌徒街离金融街很近。两人沿着城市苏醒过来的方向一路前进，陡然拐进一条幽僻的暗巷。洪凉生脚步大而利落，步伐一拐，拐入一间明亮大开的门板。
淮真在那敞亮的大门前脚步一顿，迟疑的一看，门边挂着一个竖着的牌匾，上头写着：广州百货公司。
洪凉生这会儿已经进门去了，声音从空空旷旷的屋里传来：“百货公司嘛，女人才感兴趣的玩意儿，男人一般查不过来。”
原来是个幌子。淮真这才跟进去了。
屋里几个柜台和后面的柜子上倒是码满了货物，大多是些居家用品：成打的小杯子，饭店里寻常可见的炒杂碎碗，筷子，积了灰的财神，几十美分一张的廉价桌布和餐巾纸。一个赤膊的肥壮男人，在两个柜子中间勤勤恳恳的擦玻璃，掸地毯灰。一见两人进来，抬眼打了个招呼，继续低头干自己的活儿。
洪凉生拉开墙上一道门板，露出暗沉沉狭窄楼梯的影子。他一边往里走，一边说，“那是给赌场望风的人。”
淮真又问，“这些东西都有人买吗？”
洪凉生笑了声，大概觉得这问题太傻，懒得搭理。
跟着他往下走去，一股热浪袭来，夹杂着一股发酵一夜的阳刚之气。料是再习惯于清点早场的洪凉生，也被这大染缸似的人体臭气熏得皱了一瞬眉头。
再往下走一点，淮真觉得自己像早晨六点半走进了一家通宵营业的网吧。一股麻将声轰击得淮真耳膜一震，连带天花板都像在颤下灰尘来。黄澄澄的钨丝灯照在一个个打着赤膊的身体上，黑的黄的白的棕的，颜色倒齐全。这群玩得不亦乐乎，叫声连天。里头还有些不愿脱西装的绅士，汗流浃背的站在十三张牌堆后头，经过一夜熏陶，早已入乡随了华人的大流。白人嗓门粗而阔，开发出来，叫得比码头华工还要嘹亮。
没有人注意到有新人加入。只得柜台后面转过一个面目冷毅的男人，一伸手，将淮真拦住了，只容洪凉生进了门去。洪凉生一回头，拍拍这位仁兄肩头，耳语几句，他便放淮真进来了。
几人在柜台后等了一阵，没几分钟，男人带着她与洪凉生一起走进赌场深处。
角落里有几张牌桌，有一桌刚好缺一位，做不成牌局，正等得发愁。
牌局一旁立着几名衣着不凡的高大白人，显是刚来，不懂番摊规则，入不了牌局，仍还观望着。
牌桌三人等的百无聊赖，一见牵头的带着洪凉生过去，立刻眼睛一亮，说，“六爷，您来和我们组一局？”
洪凉生摆摆手，一侧身让出身后那穿了旗袍的瘦小女孩。
几人大笑起来。
淮真有些不安的回头看他。
洪凉生随手抓给他一把筹码，说，“赢了都算你的。输光了，安安心心上街喝早茶去。”
没料到这么沉。筹码到她手头，哗啦啦地全洒桌上。
整桌人眼都亮了，竟都觉得这筹码终落到自己口袋里，赞道：“难怪人人称道六爷会博女人欢心。”
淮真说：“要不你先玩一局……”
洪凉生不由分说将她摁到牌桌一角坐下。有人正要开桌，他叫了声且慢，而后认认真真给淮真遍了一次规则，问她，“记住了吗？”
不及淮真回答，牌桌角落有人说：“第一局，六爷帮她出牌呗。你叫妹子打什么，她就打什么。”
洪凉生说，“成吧。”
于是第一场，众人吆喝声里，淮真眼见着面前牌堆砌起来，又一张张打出去。洪凉生靠在一旁，指头捻着牌一张张推出去。他打之前都会告诉淮真为什么这么打，到下一次，就会叫她自己思考应出什么牌。
她垂着脑袋看一阵，拣一张推出去，洪凉生便摇摇头。满桌人都被那张牌逗笑了。
淮真慌忙问：“我重打一张行么？”
身旁大高个们笑着点头：“可以可以。”
她又当众将牌拣了回去，重新打出一张。
洪凉生便叹口气，“也行吧。”
第一局便输掉近四分之一的筹码。洪凉生扯过一只胳膊来看看表，很豁达的说，“打完出去，还能赶个最早场茶点。”
第二局他便放手让淮真自己动手了。大抵也不觉得她能玩出什么花，中途还走到狭小低矮的窗户边，拉开一道风口，在远处吸了支烟才回来。
等他回来，淮真左边那人已笑着将自己牌堆后的筹码推了两只给她。
洪凉生哟了一声。
那人叹了一声，“点了小姑娘四归一。”
众人都嘘他：“阿开你什么意思？显是小姑娘自己天资聪颖一点就透。”
淮真鸡贼的将筹码拢起来，抿嘴淡淡地笑。洪凉生也乐了，嘴里说着，这小姑娘。
再开一局，她明显认真起来。皱着眉，每一步都走得很慢。
洪凉生眼见她一炮一杠，打得四方桌上男人顿失风度的催促起来，说快一点，小女孩心别那么大的……
她倒半句没听进去，一张一张摸了扔进牌堆。
洪凉生皱了下眉，骂那几个男人：“娘们唧唧的。”转头叫人来壶菊普给人定定神，还没回头，便听见淮真将面前牌堆推倒了。
那是个自摸杠上花。
桌子三角坐着的，都腾地站了起来。急的也忘记改口叫六爷了，口不择言地说：“小六爷，你才教她怎么胡牌，她怎么知道杠上花？我们赢一晚上也不容易，大清早的，不能找个老手来诓我们是吧？”
洪凉生转头看她一眼，笑着打圆场，“她也就刚上个高中，正放着暑假，会打什么牌？新手，运气好罢了。”
说罢便一伸手，将刚才那局牌给搓散了，说，“不止新手手气好，也是哥哥几个也打累了，上茶楼吃个茶点吧。”
那几人顺着洪凉生搭的台阶下来，正要作势一哄而散。
后头几个白人却走了上来，那白人嘴扁而阔，两嘴角往下一拉，整张脸垮了下来堆在嘴上。这不是丧的表情，是笑，相当玩味的笑。一边笑，一边用夹生中文说道：“都说中国男人不给女人餐桌留位置，哪里知道，牌桌上，也没有。”
牌桌上三个不高兴了，骂道，“番鬼佬讲咩呢？你同我再讲一次。”
白人却不理 ，一伸手，将人挡开，径直从人群后头穿梭过来。这几人衣着不凡，嘴里叼着香烟。他们偶然吞吐烟圈，将烟屁股捏在手上，淮真看见了那一圈蓝色标志，Parliament，今年刚出品的瑞士贵族烟。
白人扬扬下颌，讲了句英文，而后将视线高高落在洪凉生头顶，颇有点轻蔑的意思。
他们说：“刚才那局赢了多少筹码，我们请了。”
洪凉生笑不接话，等着他说下一句。
三人像三座山，在淮真身旁依序落座。其中一人说，“刚才你同她讲，我们也听见了。现在我们都是新手，看看哪个新手手气最好。”
一举将赌馆老板也惊动过来，忙以眼神询问洪凉生该怎么办。
洪凉生看了淮真一眼，转而将牌往牌箱里哗啦啦一推，说，“刚才没听他没说吗？玩华人的东西，若是输了，到时说我们赌馆设骗局，不太好。”
又指指墙上的番种，询问，“几位重新挑一个？”
那几个白人抬头一看，商量一阵，非常绅士地，对淮真做了个相让的动作，说，“女士来挑。”
洪凉生将她椅子转过来对着墙。
淮真仰头看了看，从一堆中文字里，点中那个Five Card Stud.
那几个白人像上个世纪动画片里演的一样，笑得一边拍桌子，一边将腰都深深弯下去。
淮真问，“不可以吗？”
几人作了个请便的姿势。
二十八张扑克牌上来。
这回洪凉生没有问她会不会。立在一旁安静看了一会儿，看她开局捏着手烂牌，于是笑着在她肩头拍了拍，算是以资鼓励。
等转身出门点了一支烟回来，尚未走近牌桌，便听见几个白鬼拿英文说，“小女孩，别期望幸运之神总是光顾。心太狠，捏着牌不放，当心赠你的筹码都不够输。”
洪凉生也紧张了。听口音，这几人是从德州来。
他脚步一紧，尚未走近她身后，几个德州人抬眼看他，面目不善道：“我知道你是这里的主人，别想着替她出老千。”
他无所谓耸耸肩，走到淮真背后一点距离。
正在几人牢牢盯紧他时，他瞳孔微微收缩，渐渐觉得有些后背发凉。
他在远处看到她手头捏着AKQJ10，五张最大同花顺。
哗啦一声，几个白鬼将手头牌一丢，算筹哗啦啦往她那头推过去，像积起小山，几乎要将她淹没。
人群聚拢过来，将那张牌桌团团包围。
洪凉生拨开人群走过去，说，“今天玩到这里。”
他将筹码一分为二，那一半推回去。
白鬼拉住他的手，“赢了就走？”
洪凉生脸上也不笑了，声音反倒平和起来，轻声细语地说，“小女孩，本就是让她来玩个高兴。”
仍坐在桌上那白人也知道这年轻人不是个好惹的，扬手将同伴拦住，笑着说，“新手，运势总是好的。”
洪凉生拱手，做了个非常地道的中式礼。即便是白人，也能看出这东方手势颇具一些气势。
他伸手摇一摇铃，请堂倌过来数算筹的时间，拽着淮真的手腕，将她拉到后头雅间里头去。
雅间窗户露出地面往上数尺。外头行人走过，仍不时有灰尘扑簌簌落下来。
淮真在窗户底下坐着，洪凉生便一支接一支吸烟。
她以为他要拿这事是问，便正襟危坐的等着。
淮真从小打成麻，规则与番摊规则差别不大，广东麻将也稍会一点。后来去了德国，邻居院子住了个老太，儿子上军校后太寂寞，每天在家对着电脑联网打梭|哈，麻将，德|州|扑|克，二|十|一点。在各大世界网站都打到数一数二的评分。一开始，一家人见隔壁老太太太寂寞，隔三差五去陪她玩。一开始被血虐之后，渐渐也能琢磨出应对规则。她玩牌手艺虽不算太好，应对一般赌局问题也不大。一开始以为手生了，哪知第一局一上手，立刻找回感觉来。
临到头了，那堂倌将一叠簇新美金用麻绳扎好送来，洪凉生拿手头数了数，就扔给了她。
淮真也没看，一半多筹码，也约莫有个五千五百千美金。其实她也没有贪多。
她低一低头，心平气和收进赌馆一早备好的纸袋里。
洪凉生只说，“在戏院让你两跑了。回去之后，老头同我说：‘这女仔一来，便说要同我赌，这倒有趣。人来唐人街是来做什么的？就是来赌的。人总以为赌是靠运，但有个稳字，远比运要紧。稳，便是不乱。除此之外，还不能贪，得会甘心。稳，且不贪，这运想跑都跑不了。这女仔做的极好，你却做不到。’当初我以为他是劝我：人生无常胜，这局你赢，我输，叫我甘心放过你。”
淮真心想，若不是一穷二白了，谁敢来赌。手头算筹聊胜于无，赢了也都是赚。
她嘴里卖乖说道，“哪里，就是新手气运好点而已。”
洪凉生看她一眼，说，“本是让你输个百十来美金筹码消消气得了，正好常有些白鬼看你是姑娘好欺负，买筹下注赢你这百十块钱，我不愁亏。哪知客都差点给吓跑——我今天算明白了，还是姑奶奶你厉害。”
淮真眨一眨眼，“洪爷都说了，人得甘心。”
洪凉生问她，“还欠多少钱？”
淮真说，“三千块吧。”
洪凉生伸手弹了下她额头。
淮真哎哟一声。
洪凉生转头一笑，“你也得甘心。干点正经事挣回来吧。”
她一点头。
两人拾起东西正要走，头顶窗户正对街上听见那望风人拦住了几个人，用英文说，“几位先生，我们打烊了，晚上再来吧。”
一人用英文问他，“晚上几点能来？”
此人显是个赌场生手，英文里带着唐人街口音，淮真听起来觉得有些耳熟。
望风人答，“可以来百货商店买东西。看下头的好货，得有人带着。”
几人嗤地笑起来。有人用英文骂道：“梁，这里是不是你家？头回就被赶出来！”
梁家凯笑道，“走，走，请你们看戏去。看戏也好玩。”
“戏？看中国戏？中国戏有什么好看的？”
另一人笑道，“莱耶斯，你知不知道为什么纽约唐人街的赌馆烟馆墙上都是性的图？因为白人去这些地方和去戏院一个样，都是图点儿艳遇。否则曼海姆为什么三天两头逛图书馆？因为爱逛图书馆的女孩，听起来就比爱逛街的女孩优雅！中国戏是很中国的东西，华人戏院遇上的女孩，也是最华人的女孩……”
有人笑着说，“所以梁也专爱去派拉蒙找白人妞。”
另一人说，“你别说，梁不去波士顿，因为他最近有个唐人街女朋友。”
有人不解，“梁，你跟伊芙分手了？”
“不是还没有呢。”
梁家凯说，“是这样的，中国家庭不能娶白人女人。唐人街从前很多中国男人都娶白人，但是白人女人爱去哪去哪，这不是中国家庭要的。中国男人需要那种围着自己转的小女人，像我妈。而且有一些中国男人是要纳妾的，有时候会把乡下小老婆接来，这时候白人女人绝对会和丈夫离婚……”
淮真往窗户顶上抬头望了望，脸上带着笑。
洪凉生不知什么时候嚼了只槟榔，从嘴里发出“嗤”地一声。
过了会儿他才抬一抬眉毛，问她，“这是那个梁家凯，是吗？”
他这声“是吗”讲的心平气和，越听越觉得来者不善。
淮真于是笑了，没吭声。