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从见面至于今, 这位李夫人，步步为营。最初阿难与摩登伽女, 是暗示她的来意；之后目连救母, 指向太后与皇帝关系；再引出双头鸟的恩怨, 是告知如何获取周皇后的信任，得到她手里的势力——一年前周家的最后一击功败垂成，到如今已经别无选择，就算明知她是鸩酒, 也不得不饮。
这是何等心机！
李夫人不是她, 不是贺兰，不像她们死过一次，知道前因后果。她最多是能从郑笑薇口中旁敲侧击，得知她在宫里的际遇, 继而推测出她想要什么！
嘉语并不伸手取钥匙, 只带了几分试探问：“可是我并不知道, 周皇后人在哪里。”
“公主没有去过百鸟园么？”李夫人略略惊奇，“百鸟园中有孔雀，黄鹂，鹦鹉，八哥, 还有麻雀儿, 喜鹊儿, 山雀儿, 斑鸠, 鹧鸪，燕子，鸽子，留鸟，乌鸦，白鹭，仙鹤……只没有凤凰。”
所以囚了一只凤凰？嘉语心有戚戚地想，那可真是绝妙的讽刺。
不过她说对了，嘉语还真没有去过百鸟园，嫌闹。外面有多闹，屋里就该有多静，能听到生命的声音，而触不到点滴阳光，周皇后这日子……嘉语微叹了口气。也不去问李夫人从哪里得来的钥匙。
只问：“夫人如何寻到这里？”
总不会是郑笑薇告诉她的吧，难道说，郑忱这个混蛋，在被她囚禁期间，竟然还能往外递消息？那就太可怕了。
李夫人笑着摇头：“公主多心了。”
却不肯说消息来源。嘉语一想也对，有心人想要推测，并不是多困难。便熄了心思，问最后一个问题：“那么如今，夫人是来带他回去的吗？”
也是个不错的结束方式，嘉语想，她能弄到周皇后手里的势力，虽然还是不及贺兰袖，也没白忙活。让李夫人领了人走，算得上体面收场，皆大欢喜。
李夫人仍是摇头：“他如今，是回不得郑家了。”
“什么！”
李夫人退了半步，对嘉语深深鞠了一躬：“他也不会再想回郑家……就都拜托公主了。”
嘉语：……
这时候夜色已经有些深，比丘尼做完功课，各自都回房去了。殿堂里一丝儿声音都没有，就只有脚步，踏着自己的影子，灯影晃晃的，各色传说中的人物，在壁画里，各自狰狞。
各自挣扎。
其实是一场交易，从本质上说，嘉语握着铜匙想。铜匙微温……李夫人的温度。李夫人是个狠角色，不过，那和她没有关系。她施恩于郑忱——虽然起源于一场乌龙——然后收了报酬，银货两讫。
虫娘聒噪许久，忽然就停了。
屋外传来叩门声：“姑娘，人带来了。”
是茯苓。她提着灯跟了嘉语和李夫人一路，因为有嘉语吩咐，一直都隔着五六步的距离，话听了个囫囵，不甚真切。到姑娘回屋之后要见郑忱，方才醒悟过来，那位李夫人，许是与郑公子有关。
嘉语说：“让他进来，你在门外守着。”
茯苓犹豫地看了郑忱一眼，郑忱抬起双手，晃了晃手腕上的枷锁，一笑，像是在说，怎么，还不放心？
茯苓便不再多话，关了门，关了耳朵，只管守在外头。
郑忱进门就觉得气氛不对。到底哪里不对，却说不上来。照常点的琉璃美人灯，照常蹲着金狻猊吞云吐雾。那熏香味道极是浅淡，就像是天然的花儿草儿，微涩，浅淡得就仿佛在山林里，月色朦胧。
华阳公主正襟危坐……是了，没有设屏风。也不奇怪，能和他讨价还价要好处的黄毛丫头，郑忱才不信她是个循规蹈矩的大家闺秀呢。就更不说她那些私奔、挟持之类乱七八糟的传闻了。
“公主找我？”郑忱问。
“第三天了，”嘉语说，“郑公子想到说服我的理由了么？”
郑忱笑了：“我原以为公主会直接让安侍卫把我丢出去，不想还有见面的机会。”话这样说，神色里并没有半分担忧，嘉语也不知道，他是习惯了如此，还是天生乐观不知愁为何物。
也许是一直有好运呢，美人总有奇遇，嘉语几乎是羡慕地想。
“那郑公子的意思……是没有了？”嘉语问。
郑忱摊手：“我倒是很想找到，奈何空口无凭，光我舌灿莲花，也说服不了公主。”
嘉语沉吟片刻，却问：“当真……一个理由也找不到？”
“公主是盼着我找到吗？”这句话，就近乎调笑了。
还真是……轻佻风流啊。嘉语攥了一口老血，没喷出来，只伸手，在他眼前一晃，“你认得这个吗？”
郑忱漫不经心瞟了一眼：“公主的东西，我怎么会认得。”
看来消息还真不是他递出去的，嘉语这才放了心，说道：“这不是我的东西，是李夫人赠与我的。”
听到“李夫人”三个字，郑忱眉目一动。嘉语自见到他开始，就知道此人绝色，初见装腔作势，再见贪生怕死，到这时候，方才隐隐透出半分凝重，那就仿佛是哑光的瓷器，上了一层釉彩。
“那我可以走了？”郑忱忽然问。
咦，这会儿，反倒不打永宁寺塔的主意了。嘉语心里诧异，却道：“李夫人说，郑家，你回不去了。”
“知道了。”郑忱应道。举起手，锁链哗啦啦一阵响，“公主能帮我去掉吗？”
嘉语犹豫了片刻，不知道是不是该把荒野旅人与最后一滴蜜的故事转述给他听——她看得出他斗志全失。
“宜阳王叔的人还在外头。”嘉语说。
“不关公主的事，”郑忱说，“公主放了我就好。”他说话忽然简洁了许多，之前的油嘴滑舌，像是一阵风，就全刮了个干干净净。
嘉语摇头道：“……我答应过李夫人。”
郑忱冷笑一声：“她一个寡妇，还能管到我头上来了。”
“郑公子！”嘉语微提高了声音。
外间传来茯苓担忧的声音：“姑娘？”
“没事。”嘉语应道。
屋里陷入到沉默中。人真是个奇怪的东西，嘉语想，这个人怎么看，节操对他都是个传说，一会儿是宜阳王的妾室，一会儿是堂妹郑笑薇，一会儿又是李夫人，这会儿倒又硬气了——他硬气什么！
郑忱微舒了口气：“公主见谅，我……失态了。”
“无妨，”嘉语决定大度一把，看在俊男美女的份上，这么狗血的大戏，多少年都碰不上一回，“郑公子明儿还去永宁寺么？”
“去的。”郑忱说。
“那好，一会儿我让茯苓把安平的衣裳给你送过去，”嘉语犹豫了一会儿，“你也知道是太后面前，不要闹出事来。”
“我有分寸。”他抬头看了嘉语一眼，眸光隐约恳求的神气，却欲言又止。
他真是生了一双会说话的眼睛，嘉语心里想。
“还有事？”
郑忱的睫毛又低下去，眸光闪烁：“我能不能……求公主一件事？”
嘉语扶额：她就不该多嘴。
“不会让公主为难。”郑忱又补充。
“你说。”
“公主能不能答应我，忘掉……她。”郑忱语声忽然就艰涩起来，“就当是没有见过她。就当她没有来过……她原本就不该来。”
“谁？”话出口，嘉语又反应过来，“李夫人？”
郑忱点头。
他不想提起她，嘉语想，也许是不想在外人面前提起？一个人不愿意提起另外一个人，也许是厌恶，怕她的名字脏了他的嘴；也许是过于珍视，珍视到不愿意轻率诉诸于言语。或者是不愿意连累她的名声。
“我会报答公主的，”郑忱说，“请公主……务必答应我。”
“我答应你。”嘉语说。
郑忱抬头看了她一会儿，大约是想知道这个承诺的分量。许久，忽然问道：“公主是不是觉得我很可笑。”
嘉语摇头说：“没有。”停了停，又道，“明儿郑公子就可以离开了。我没有见过郑公子，郑公子也没有见过我。日后郑公子要有为难之处，不妨去找我哥哥，我哥哥……也许会留在洛阳做羽林郎。”
从没见过，是暗示郑忱把桃林中的事一发都抹了去。
同时也拒绝了他“日后报答”的许诺——她得了李夫人的钥匙，已经是两清了。她是个公平的人。只是从郑忱对李夫人的态度上，觉得这人尚有可取之处……虽然她还是搞不清楚郑家一团糟的关系。
始平王的世子，当然不会是一个普通的羽林郎，郑忱想。
他知道那意味着什么，机会这种东西，不是每天都有。有人穷其一生，连影子都碰不到。是，他是荥阳郑家子，父兄皆出仕，听起来简直光鲜漂亮，如果不仔细想，他的父亲与兄长离洛阳有多远的话。
荥阳郑氏有九房，子弟无数，他算什么，恩荫也轮不到他。
“我来洛阳，有五年了。”他轻轻地说。
轻而易举，戳穿了他自己的谎言。有些谎言不细想，连自己都能骗过。他也不知道自己为什么会说这些，就如同他不清楚他哪里打动了这个斤斤计较的华阳公主，“如果是五年前，公主见到的，不会是这样一个人。”
就好像，一年前，人们认识的元三娘，不会是如今的元三娘一样，嘉语沉默地想。时间改变所有。
“我没有认真想过我要什么。”他就是个浪荡儿，在繁华的京都，开了眼界。他想他会和大多数贵族子弟一样，得到一个官职，然后等候被赏识，被提拔，被重用……总会有那么一天的，他乐观地想。
时至今日，他仍然怀念那个快活的浪荡子，他并不知道明天会是什么样子，会碰到什么样的人，会有怎样的际遇，会飞黄腾达，还是郁郁终身……也许都不要紧。总不会太差劲。直到他遇见了……那个他应该叫三姑的女人。
他后来听一些来自异域的人说过，说这世上总会有那么一个人，她是神抽了你身上的肋骨制成，所以当她疼的时候，你也会觉得疼痛。他想带她走，每天都想。但是那怎么可能呢。那是天地都不能容。
如果能够保护她也好……他想。
他这样想的时候有多天真。
人总是慢慢，就不能再天真。那些蹉跎的志气，那些自己了断的骄傲，那些欢喜和飞扬，慢慢都沉重起来。沉重得，就好像整个世界，就是个无边无际的大泥淖，扯着人，不断地，不断地往下坠落。
郑忱自嘲地笑了一笑：“……到我想的时候，才发现自己够不到。”
他想要什么？嘉语迷惑地想，那些他没有说出口的，像是都沉淀在他的眼睛里，她能够感受到他的悲哀与痛苦，但是触摸不到，他到底要什么。那定然是一件非常非常重要的东西，她想。
“其实公主之前说得对，”郑忱说，“以公主的身份，也许穷我一生，都不可能有机会报答。”
其实他之前，也没真想过要报答。
“但是如果有这个万一，还请公主相信我。”郑忱说。
嘉语又怔了一下，这时候她决然想不到，他会为这个承诺付出怎样的代价。她只是点点头，说：“好。”
郑忱向她道过谢，要退出去，嘉语忽然叫住他，问：“郑公子，你会……开锁吗？”
永宁寺塔落成，太后携皇帝亲临，轰动了整个洛阳城。
始平王护送王妃和嘉言、贺兰袖直接去永宁寺——原没贺兰什么事儿，但是她如今已经定了宋王妃的名分，少不得要提带到台面上来。昭熙则是起了大早，绕了大半个洛阳城，去宝光寺接嘉语。
这时候天还没有亮——一众权贵亲眷随同观礼，总不好让皇帝和太后等，所以都须得早早去永宁寺候着。昭熙是自幼跟着父亲奔走，眼力不比寻常，一近宝光寺就察觉到不对，只是没有说破。
宝光寺是皇家尼寺，这寺里修行、祈福、暂住的贵人也不止一个两个，谁知道他们盯的是哪个。到进了疏影园，嘉语早梳洗好收拾完毕等他了——三娘就这点好，昭熙想，从来不叫人等。
穿的缃绮裙，配垂珠琉璃耳坠，白玉钏子。乌鸦鸦的鬓发上，压一支珊瑚簪，通体润洁如玉，也没有半分纹饰，只一味的红，红得轰轰烈烈，像滴血，也像相思豆。衣裳佩饰的简素，越发衬出这一枝独秀，像是连眼睛都被点亮了。
昭熙忍不住多看了几眼，想，三娘长大了。
换从前……其实他也记不起从前三娘是什么样子了，人的记忆，总是旧的被新的覆盖，你以为一直是这样，但是不知不觉，已经天翻地覆，所有人都不一样了，三娘不一样了，阿袖也不一样了。
兄妹寒暄过，昭熙方才漫不经心提起：“这宝光寺外头，像是多了不少人。”他原是怕他妹子不留意，搅了别人的事儿，给她提个醒，谁嘉语应声就道：“我知道。”
昭熙：……
好吧，自信都重逢之后，昭熙对这个不按理出牌的妹子心理底线是越来越低了：“不会是……盯你的吧？”
“可不是。”嘉语光棍得很，一口就认了，“宜阳王叔的人……也盯了三五日了。四门都有。”
昭熙这一口老血：“好端端的，宜阳王叔盯你做什么，你欠他银子？”那可真是天大的笑话，昭熙悻悻地想，她如今封了公主，有食邑，有胭脂钱，可比他这个当哥哥的有钱多了。
“差不多吧，”嘉语没有半分羞愧的意思，“说来话长——哥哥咱们先上车，别让父亲久等。”
昭熙瞧她这一脸“反正就这样了你看着办”的表情，也是无可奈何，叫了小厮过来，低声吩咐几句，这才和嘉语一道出门。他一路揣着心事，就没留意跟上来的两个丫头，有一个身量特别高。
——他原也没特别留意过妹妹的侍婢，何况天色这么暗。
嘉语登车，昭熙也跟上来，急吼吼问：“到底怎么回事？”——他是不信他妹子能欠到宜阳王头上去，她来洛阳才几天哪，又足不出户，恐怕宜阳王府的门往哪边开都没摸清楚。更何况宜阳王的那些产业，哪里是小娘子好近身的。
嘉语掀起车帘往外看了一眼，这时候离天亮还早，但是宝光寺里比丘尼已经起身做早课，门口的灯也撤了，影影绰绰看不清楚有没有人，不过……嘉语问：“那些人……哥哥都打发掉了？”
“不然怎样！”昭熙没好气地回答她，“先绑上几个小时，你先说什么事，我再说与父亲定夺！”
嘉语原也没想能瞒过昭熙——昭熙又不是瞎子，这大门口的人，他要不先打发掉，她车子一出来，那些人可不就跟上了。只笑道：“哪里就到惊动父亲的地步了。”
昭熙：……
这是要他帮忙打马虎眼的意思？要不要说得这么体贴啊！
话说开了，嘉语也不绕弯子：“就前几日，谢姐姐来看我，我请谢姐姐喝茶呢，就听到外头动静，支了半夏去看，结果半夏带了个小娘子回来，说是欠了宜阳王叔的债，被逼得走投无路。我是不想管，可是人都到眼前了，总不好见死不救。”
看一眼昭熙的脸色，又补充道：“佛家说，救人一命，胜造七级浮屠，今儿大伙儿眼巴巴去看的永宁寺浮屠，也不过九层，就连太后、陛下都惊动了，我的功德，可不比永宁寺塔来得小。”
虽然明知道这丫头是在东拉西扯，推卸责任，昭熙还是给气笑了：“那小娘子如今人在哪里？”
嘉语可不敢往身边那个巨高的侍婢身上瞟，只道：“留在寺里，我和她说了，我身边不缺婢女，也不敢收留她，叫她自个儿找机会走，别给我惹麻烦。”
昭熙：“……你的七级浮屠呢？”
嘉语脸皮甚厚：“之前不是得了吗，就算是佛祖，也不能这样霸道，规定救了个人，就得管他一辈子吧。”接着两手一摊，异常诚挚地看着兄长，“哥哥你瞧，就这么点子事儿，怎么好惊动父亲？”
要不是他亲生的妹子，昭熙牙根痒痒，他早把她揍成猪头了。
暗影里个子高得出奇的婢女乐得一歪嘴，半夏的目光刷地看过来。她不清楚她们姑娘带着小子去永宁寺做什么，不过，要瞒着世子的事儿，多半都好不到哪里去，半夏忧心忡忡地想。
她不比连翘。连翘原是王妃屋里的人，又一向八面玲珑，哪里都能冒出头。她性子略直，也不是全然不会审时度势，不像茯苓，只要不挨打不挨饿——骂是不要紧的，又不会脱层皮——就成天乐呵呵。
之先姑娘疑心王妃藏奸，不肯用也就罢了，自打从宫里回来，不知怎的就开了窍，她看得出，姑娘带她和茯苓来宝光寺，是亲近和重用的意思。
既然姑娘有意，她自然是要为姑娘打算。这小子……半夏又看了郑忱一眼，这小子满脸邪气，她得帮姑娘看着他。
车厢里几个人，各怀各的心思，车轮辘辘地滚过去。
永宁寺很快就到了。
永宁寺塔自动工到落成，也费了有三四年，嘉语进京时候，已经能在百里开外看到塔尖，如今更是雄伟壮丽得令人惊叹——当然嘉语是不会惊的，她从前已经惊过了，到这一世，就剩了叹息。
这时候远远瞧见人头涌动，虽然天色尚暗，也不由头皮发麻，好在等车近了，自有羽林郎开道，走得还算轻松。
“怎么这么多人？”嘉语问。
“听说有高僧要开坛辩经，信徒闻风而来，聆听圣训。”昭熙和嘉语不一样，他是信佛的。
嘉语原不清楚这回事，听哥哥一说，倒有了印象。只是她前后两世都没研读过佛理，就是高僧们辩得天花乱坠，她也听不懂。只皱眉道：“太后不会是专选了这一日来登塔吧，这么多人，要是……岂不是不可收拾？”
昭熙连“呸”了几声：“三娘也不是杞人，怎么专管忧天？”
嘉语不吭声，只在心里想，要真有乱起，两个羽林卫统领就算不全被刷下去，也得下一个，元十六郎瞧着是太后的人，下去的多半是元祎炬。元祎炬一下，就轮到她这个傻哥哥了——谁说她忧的是天呢。
始平王府的车，又有昭熙刷脸，就是没有帖子，其实也是无碍的。
自有人来指引车停。依次下车有昭熙、半夏。半夏扶住嘉语。郑忱走在最后。之前在车上，郑忱站位谨慎，还没被昭熙留意，这一出车厢，就有点高得鹤立鸡群了——亏得他还微微屈膝，昭熙还是多看了一眼，还要再看第二眼，已经被嘉语扯住：“哥哥，父亲他们人在哪里？”
“公主、世子往这边请。”僧人收了昭熙的赏，笑得一脸谄媚。