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“是, 姑娘！”半夏头也不回，高高兴兴应了, 上前几步, 对准崔嬷嬷, 左右开弓就是两下。
她是嘉语的贴身丫头，在始平王府也是体面的，并没有做过粗活，这两记耳光, 虽然卯足了劲, 也不过让崔嬷嬷面皮擦红。
但是崔嬷嬷年近半百，已经多年没有受过这样的屈辱了，登时一蹦三尺高，叫道：“反了你！”
“你再说一遍。”
方才那个声音又从背后传来, 声调平平, 没有上扬, 也没有提速，语气甚至可以称得上柔和，但不知怎的，崔嬷嬷就是一哆嗦。
以她的经验，这时候动怒的, 发火的, 掀桌的, 亲自动手的, 都不值一提, 这样语气平和，却让她感觉到危险——这样说话的贵人，是会杀人的。只是这声音这样稚嫩，让她忍不住回头看了一眼。
是个十三四岁的小娘子。
粉襦黄裙，浅蓝纱衣，发间白玉簪，垂下来一串明珠，颗颗有黄豆大，圆润剔透，映出少女紧绷的面容，仿若有珠光。黑漆漆的眸子，冷冷看住她——这神情，简直不像是她这个年岁该有的。
不过就是个小娘子罢了，崔嬷嬷给自己打气，就算性情乖戾，也就是个稚龄小娘子，能在谢家府邸管谢家事的，自然是谢家的小娘子——谢家的小娘子，凭什么掌她的嘴！必须要在气势上把她压下去！
于是瞪圆了眼睛，说道：“再说一遍又怎样，我就说，反——”
“掌——嘴！”嘉语再喝了一声。
半夏想也不想，举手又要掌掴。她上次是出其不意，这一次崔嬷嬷哪里容她再轻松得手！她虽然养尊处优多年，年轻时候也是干过粗活的，这时候一伸手，钳住半夏手腕就要往里折，忽听得耳畔怒喝：“大胆！”
也不知道从哪里就出来几个粗壮婢子，七手八脚按住她。
崔嬷嬷一面死命挣扎，一面叫道：“你们要做什么、你们这是要做什么！光天化日之下……我、我是清河崔家的人……”
“掌嘴！”嘉语冷冷，又是这两个字。
半夏揉了揉手腕，上前一步，正正反反、反反正正又是十几记耳光。她力道虽轻，架不住次数多，崔嬷嬷整张脸吹气似的肿了起来——然而对于她来说，最可怕的还不是挨打，而是这挨打背后的东西。
——她简直记不清楚，已经多少年没人敢这样下她面子了。就是崔家的老少爷们，夫人小娘子，也都看在老夫人份上对她毕恭毕敬，不想竟在这里阴沟翻船！她真是小瞧了谢家的小娘子！
也不知道挨了多少下，脸都麻了，才终于听到那个声音冷冷道：“……好了。”
半夏收手，退到嘉语身边来。
崔嬷嬷抓住时机大声喊冤道：“我是你们谢家的客人，你们谢家就是这样待客的吗！”
嘉语眉头一皱，平平又是两个字：“掌嘴！”
眼看小丫头又朝她走来，崔嬷嬷惊恐之际，连退几步。
猛地瞧见谢云然还在台阶上，也不知道哪里来的力气，几步就绕到她背后，叫道：“娘子救命！”只要还想进她崔家的门，自然会伸手——而天底下，就没有不想进崔家的女人。
谢云然唇边一朵轻笑，掩在面纱之下。
嘉语皱眉，抢在谢云然开口之前说道：“谢娘子要阻止我教训这个刁奴吗？”
她不称“谢姐姐”而直呼“谢娘子”，是有意撇清她们的关系，谢云然心领她的好意，让开半步，笑吟吟道：“云娘不敢。”
崔嬷嬷扯住谢云然的衣角哀求：“云、云娘——”
四月忍无可忍，叫道：“我家娘子的名讳是你能叫的！”
她话音方落，半夏已经到跟前，正正反反又是十余记耳光。兴许是熟练了，或者打得顺手，这十余下比之前，力道大了不少。崔嬷嬷没缓过劲来，硬生生挨了。晕头转向中，听得半夏喝问：“知错了吗？”
“知……知错了。”
“哪里错了？”半夏并不因此就轻易放过她。
崔嬷嬷哪里知道自己哪里错了，明明她哪里都没有错！她奉命来探病，有错吗？谢家百般阻挠，她孤胆闯关，有错吗！谢娘子不诚实，不让她看她的脸，她被迫拿话激她，有错吗！她这都是为了完成老夫人的吩咐啊！她这样忠心又耿直的婢子，全洛阳都找不到第二个！
崔嬷嬷满心满脑子都想着只要过了眼前这关，回府之后如何哭诉，如何把这两个丫头片子踩到泥里去——她挨了这么多下耳光，不过就要她们跪地求饶，她可真是太宅心仁厚了。
半夏见她不答，重复问：“哪里错了？”
崔嬷嬷支支吾吾道：“我、我——”
“掌嘴！”
那个恶魔一样的声音又一次响起。自她来到这里，仿佛就只会说两个词，一个“半夏”，一个“掌嘴”，崔嬷嬷一哆嗦，双膝发软，不知不觉跪了下去：“奴婢知错了、奴婢是真知错了！”
“错在哪里？”半夏又问。
崔嬷嬷固然人老成精，这回却是真不知道自己有什么错，猛地记起之前四月叫的话，应道：“奴婢不该直呼谢娘子名讳。”
恶魔一样的声音“嗤”地一笑，半夏随即骂道：“谢娘子是谢娘子，关我们姑娘什么事！”
“那、那……”崔嬷嬷是彻底糊涂了，她实在不知道自己哪里得罪了这对横空出世的恶魔主婢。思来想去，再没有别的办法，也就是谢云然，与他崔家有婚姻之约，算半个自己人。于是勉强转过身子，对着谢云然磕了三个响头，说道：“谢娘子，奴婢是奉了老夫人的命令……”
“来看我死了没有。”谢云然轻轻巧巧接口。
崔嬷嬷话语一滞。这一次，她也再没有胆气质问谢云然怎么敢恶意揣度长辈了，只老老实实说道：“让谢娘子误解，是奴婢不是，但是我家老夫人，确实是打发奴婢来，探望谢娘子……”
抽个空档瞅了谢云然一眼，厚实的面纱，也看不到表情，但是谢云然并没有反驳——有戏！
“……奴婢愚昧，”崔嬷嬷整理措辞，低声下气道，“如今实在也不知道自个儿到底犯了什么事，冒犯到贵人。奴婢私心里想着，这里终究是谢娘子的地方，从来都听说客随主便，所以……”
“你也知道客随主便！”四月冷哼一声。
崔嬷嬷也不在意——她原本就是打算了用这四个字来挑拨的，只是谢云然不发作，她也只好硬着头皮说下去：“所以奴婢斗胆恳请谢娘子，帮着奴婢问上一问，就算是死，也让奴婢……死个明白！”
话至于此，伏地呜咽不已。
良久，面纱后幽幽一声叹息：“……起来罢。”
“谢娘子不发话，奴婢不敢起。”更准确地说，是那个奇怪的少女不松口，她实在不敢贸然起来，怕迎面又是十几记耳光——她老脸早不要了。
谢云然看了看嘉语，嘉语面无表情，也不作声，显然是都由她处置。
谢云然于是伸手虚扶一把，温言道：“贵人恼你的缘由，不必问，我知道。嬷嬷请起，进屋里来，咱们有话慢慢说。”
崔嬷嬷听谢云然口称“贵人”，心里又是一惊，想道：莫非这少女并非谢家人？
谢云然对四月使了个眼色，四月转身对一干婢子道：“好了好了没事了，姐姐们都回去吧。”
一众婢子虽然很想围观，但是谢云然发了话，也不得不行礼退下。
谢云然又对嘉语招手道：“三娘你过来。”
三娘……不知道是哪家的三娘子，崔嬷嬷寻思。
嘉语拾级而上。四月殷勤请人进门，眼见得几人分主宾落座，又悄声吩咐门外小婢取饮子、水果、小食过来。因知道谢云然请了崔嬷嬷进屋，是有私话要说，便守在门外。
嘉语一直沉着脸不说话。
谢云然反而笑了一笑：“嬷嬷来过几次，我是知道的，这一向，都辛苦嬷嬷了。”
崔嬷嬷心里琢磨，这个古怪的三娘现身之前，谢娘子说话可没这么客气，这会儿倒是和蔼可亲了，大约是有所倚仗……也不知道这个三娘到底什么来头，也不敢去看，赶紧起身道：“是奴婢分内事，谢娘子言重了……”
“不重不重，”谢云然笑吟吟地说，“我这里，还要劳烦嬷嬷再跑一趟。”
再跑一趟？崔嬷嬷心里警铃大作：“谢娘子的话，奴婢就不懂……”
谢云然看到她迅速收回的视线，如同受了惊的兽，不由微笑道：“嬷嬷不是想知道，哪里得罪三娘了么？”
崔嬷嬷道：“正是，奴婢实在不知道哪里冒犯了……贵人。”
“崔嬷嬷帮我跑了这趟腿，咱们今儿的事，就算是一笔勾销。”谢云然道，“三娘，你说是也不是？”
嘉语冷冷道：“都姐姐做主。”
谢云然三番四次呼她“三娘”，她也不好再强拒人千里之外，只是余怒未消，不肯给个好脸色——也刚好给谢云然狐假虎威的机会。
“这就对了，”谢云然像是丝毫都不记恨之前崔嬷嬷无礼，拊掌道，“这么着，崔嬷嬷可愿意？”
崔嬷嬷小心翼翼又看了嘉语一眼，终究不甘心，小心翼翼问：“敢问贵人姓氏？”——不敢问名，问个姓总可以吧，回头再慢慢打听是哪家的三娘子。
嘉语阴沉沉地，张口道：“掌——”
话没完，崔嬷嬷就觉得自己脸上又火辣辣地烧了起来。幸而——
“三娘看我的面子！”谢云然及时开口，截住了她，“都看我的面子，就饶过嬷嬷这回——嬷嬷也真是，三娘的姓氏，哪里是你可以问的。”
崔嬷嬷心里那个气啊，差点一口气没上来——自她跟老夫人嫁进崔家，就再没人敢在她面前说这个话！这到底是天上的仙子呢，还是西边来的神佛，连问都不配问，难不成她还是天家的公主？
就是公主，也没这么轻狂！
想到这里，崔嬷嬷忍不住多看了嘉语两眼。公主她也是见过的，崔家也不是没娶过公主，说起来，这小娘子虽然容色不见得有多出众，倒确确实实是长了元家人的眉目——莫非当真是个公主？
也不知道是哪个公主。隐约听说过如今圣上的姐妹都还年幼……多半是个野路子，崔嬷嬷这样想，心里倒也知道，不管野路子正路子，既然是公主，就不是她能得罪得起，除非机缘巧合……
她满怀了恨意，但是见谢云然开了口，嘉语没有吐出最后一个字，半夏也退回了她身后，心里到底松了口气，挤出笑容道：“谢娘子教训得是。”
“我不是教训嬷嬷，”谢云然道，“我是有求于嬷嬷。”
“当不起谢娘子这个“求”字，”崔嬷嬷这会儿是彻底老实了，诚诚恳恳说道，“论理，奴婢也不敢与谢娘子讨价还价，只是奴婢怕自个儿能力有限，完不成娘子嘱托，到时候误事，反而不美。”
嘉语冷哼一声。
谢云然安抚她道：“三娘莫急，嬷嬷也不必害怕，我既然求到嬷嬷头上，那必然是嬷嬷能做到的。”
崔嬷嬷被嘉语那一声哼得满心惴惴，不得不应道：“谢娘子请讲。”
“我想请崔嬷嬷帮我把庚帖要回来。”
“什么？！”惊到的不仅仅是崔嬷嬷，连嘉语一时也收不住，露出诧异的神情：她之前之所以呼“谢娘子”，而叫“谢姐姐”，就是为了避免给崔嬷嬷一个“为谢娘子出气”的印象，免得她日后不好做人。
毕竟她还是要嫁到崔家去。却不想——
“烦请崔嬷嬷帮我把庚帖要回来，”谢云然微笑道，“我相信，崔嬷嬷是能做到的。”
崔嬷嬷心里犯了难。她原本确实是为此而来，只要让她看到谢云然的脸，只要谢云然的脸果然毁了，她自然责无旁贷会把消息带回去，劝说老夫人退婚，但是如今……却不能这么做了。
这个奇奇怪怪的三娘子显然与谢云然交好，虽然嘴上说掌她嘴是因为她冒犯她，但是实际上，恐怕还是在为谢云然打抱不平。如果她敢这样大刺刺把谢云然毁容的消息传出去——她估摸着谢云然应该是毁了容，不然不至于如此深居简出，死活不肯见她——恐怕她今儿就得横着出门了。
崔嬷嬷在深宅大院混迹多年，自然知道这些贵人杀人不见血的手段，尤其这个三娘子，怎么看都不是善茬。
但是要怎样才能找到一个完美的退婚借口呢？崔嬷嬷实在发愁。
婚姻大事，从来都不是马虎的，谢云然与崔九郎的订亲，自然算过八字，合过庚帖，按说要退婚，总须得一方有过。如果谢云然不能有过，难不成让自家九郎背这个黑锅？那还得有人信啊——赏春宴上看到谢云然脸上不妥的人可不止一个两个。
那还得说服崔家人哪——总不可能让九郎为了她这么个半截子入土的下人背黑锅吧。
难啊。
“我知道嬷嬷定然会有办法的。”谢云然道，“不然，也不会三番四次上门求见了。”
崔嬷嬷：……
崔嬷嬷叹了口气：“实在不是奴婢不肯，实在是——”
“我长到这么大，”嘉语忽然开了口，平平淡淡，一丝儿波澜都没有的语气，“也还是今儿，头一遭，被人指着脸一口一个“我我我”的，这事儿，我得回家说给阿爷阿娘听去！”
“也不怪三娘着恼，”谢云然补刀，“嬷嬷也瞧见了，方才这里外外好些婢子呢，人多嘴杂的，连我也怕，怕有个管不住，让外头人听见了，也不知道是说三娘跟底下人不尊重，所以被蹬鼻子上脸呢，还是说崔家治家无方……”
崔嬷嬷：……
——合着统共就没她们谢家什么事！
——这是萝卜棒子一起来啊。
门外传来敲门声：“姑娘！”
“进来。”谢云然不以为意。
四月送了蔬果、饮子和小食进来，一一布在案上，谢云然面前的是清水，然后躬身退了出去。从容得就像是方才的对话，她一个字都没有听到。
“……三娘你猜，这老货回去会怎么做。”
该说的都说了。四月领了崔嬷嬷退下，送她出府。闺门掩合，翠竹的影子映在纱门上，疏疏绮丽如画。
谢云然亲手给嘉语倒一盏饮子。
嘉语还头一回听谢云然这样说话，像是……有几分轻佻，全然不是从前的温柔敦厚。想是历经大变之后，人的性情，多少有变——就如同她从前。
她心里难过，但是想起方才崔嬷嬷如丧考妣的表情，也忍不住笑一笑，却摇头：“我可想不出来。”
这后宅里的手段，真真不是她的强项，她也就是仗着身份唬人罢了。
“三娘果然是个不懂的，”谢云然叹了口气，悠然道，“要是我，回到崔家，首先定然会去回复老夫人，就说谢娘子并无大碍，只是家里一向养得娇弱，因了暑气将至，躺了几日，不喜见人。”
嘉语喝了一小口酪浆，略酸，好奇问：“然后呢？”
“然后，自然是请我爷娘过去，商议婚期。多半会在今年秋，或者明年春，应该是明年春。”谢云然懒懒地说，“接着崔家上下就忙起来，毕竟成亲大事么，这一忙，就会乱——饶是清河崔家这样的高门，也是会乱的，就算原本不乱，崔嬷嬷也会让它乱起来。”
说到这里停了一停，看住嘉语笑道：“三娘再猜猜，崔嬷嬷来看我的病，为什么肯这样卖力？”
论理，就算是老夫人吩咐，既然谢家上下严阵以待，三番两次碰壁，崔嬷嬷原可就此回禀，让崔家老夫人使别的手段——最简单莫过于买通许大夫或者许大夫身边的人。
但是崔嬷嬷竟然舍易取难，过五关斩六将，一路杀到这里来，确实古怪。
嘉语略想一想，说道：“莫不是崔嬷嬷的儿子或者女儿，有在崔九郎或者崔九郎的爷娘跟前服侍？”
谢云然笑道：“三娘子肯用心的时候，倒也不笨。”
嘉语：……
“你猜得不错，崔嬷嬷有个孙女儿，唤作如意，在崔九郎屋里，很是得宠，听说是过了明路，只待我进门，就要领到跟前来。”
嘉语“啊”了一声——她从前虽然嫁得不如意，有个苏卿染如鲠在喉，但除此之外，倒没有别的姬妾、婢子来碍眼，如此说来，萧阮还算洁身自好，不过也许是眼界太高的缘故。
“很奇怪吗？”谢云然笑了一声，全无欢欣之意，“我既然和他订了亲，他家屋里的事，自然会打听清楚。这天底下就没有不透风的墙。而这天底下做父母的，无论至尊还是乞儿，对儿孙的心，都是一样的。”
嘉语叹了口气，她不知道她怎么打听到的。她当初那样迷恋萧阮，可连苏卿染这么个未婚妻都没打听到，真真失败至极，活该她冤死。
“为了孙女儿，崔嬷嬷自然肯下死力，我毁了容，她未尝不欢喜。一个毁了容的妻子，是无论如何都不可能得到夫君欢心的——这并不是我妄自菲薄。”谢云然略抬手，终究没有摸到脸上去，只慢慢按下，按在案面上。