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嘉语嘴上说去问谢云然借兵书, 其实周乐从前喜欢的那几卷，她翻来覆去读过好多遍, 早烂熟于心。虽然过了好些年, 竟然都还记得。反正她在养伤, 闲得很，想起来写几笔，兵书都短，三五日下来, 竟成一卷。
她叫了半夏过来, 吩咐说：“你拿去，念给周郎君听。”
半夏吃了一惊：“我去了……谁来服侍姑娘？”嘉语来宝光寺只带了姜娘、她和茯苓三个。茯苓在宫里不妥当，被姜娘罚了去洗衣房，她再去周……郎君身边, 姑娘身边, 可不就只剩了姜娘？
这里里外外都姜娘在打理, 哪里忙得过来。
嘉语道：“叫谷雨来替你几日。”谷雨和惊蛰，都是她年初进宝光寺时候买来做比丘尼的孩子。
半夏犹豫了一会儿，到底不好问出口。到晌午，姜娘得了消息，急忙来见, 劈头就问：“姑娘是要把半夏许给周小郎吗？”
嘉语奇道：“你怎么会这么想？”
“姑娘难道不是这么打算吗？”这回轮到姜娘惊讶了。
高门仕女的贴身婢子, 不都是这么被许出去的吗, 主子要拉拢哪个人, 或者要笼络夫婿。
自来洛阳, 她听说得多了：那谁谁谁，竟把自己的贴身婢子许了个烂赌鬼；又谁谁谁，托了主子的福，竟得了个青年俊彦，还是个官身，苦尽甘来了；还有那谁谁谁，就因为生得好，被男主子看上强要了，谁料主子容不下，半年就没了，白瞎了这么多年情分。
也有奴大欺主，主子没发话，自个儿巴上姑爷，也有被放出去自行婚配的，不过，那都是少数，大多数还的被指婚，指得好的，才貌相当，指得不好的……那都是命。但是半夏正得用，姑娘何必这么急？
周小郎……人才是好的，但是根底差了些，她也不明白他当初为什么放着世子亲兵不做，一个人跑了。
“当然不是，”嘉语笑道，“我不过是因了周郎君识字不多，叫半夏过去给他念几卷书，事了就回来。”
原来是这样，姑娘还念着信都时候周小郎救她的情分呢，她就知道，姑娘是个知恩图报的，姜娘绷紧的脸松了一分，仍不免忧虑：“可这孤男寡女的……”
嘉语面上一红——当然她知道姜娘说的不是她：“可我身边识字多的，也就半夏了。”
姜娘仍觉得不合适，唧唧咕咕地说半夏是她的贴身侍婢，哪里好放出去伺候男人，叫别人知道了，还不知道怎么嚼舌根。
这规矩，要不是她知她底细，还道她是五姓高门里出来的嬷嬷呢，嘉语哭笑不得，只敷衍道：“是我孟浪了，不过就这几日，回头哥哥过来，就叫周郎君跟了哥哥去。”——她在城郊有个庄子，正好给他操练。
姜娘这才停了念叨，又问：“那半夏——”
“半夏不会许他！”嘉语说，她也不明白姜娘干嘛揪着这个不放。
“那万一要半夏自个儿愿意呢？”
嘉语：……
“姑娘年纪小，不懂，”姜娘语重心长，“这周小郎虽然没什么身家，长得却挺招人，又不像是个安分的。半夏如今年纪也不小了，这朝夕相对……保不住一时眼皮子浅。”
能看上周乐，那不叫眼皮子浅，那叫慧眼识珠好嘛，嘉语不服气地想，不过她很快发现自己找错了重点。
但是这话当然不可能诉诸于口。要半夏和他真两情相悦，她还能棒打鸳鸯不成。心里到底不是滋味，要顺坡下驴应一句“那我就许了她”，又出不了口。索性说道：“我的婢子，连姜娘你在内，日后……我都会问过你们，要出去自许良人也好，留在我身边也罢，总让你们如意。”
姜娘跌足道：“姑娘这说的什么话！奴婢……”
“我说真的。”嘉语说。
从前她做得不好，憨实如薄荷，机灵如连翘，可靠如半夏，念旧如茯苓，一个都没留得住。当然有萧阮的原因，有苏卿染的原因，有贺兰袖的原因。但是作为主子，她难辞其咎。
没有人天生对另外一个人忠心的，一个人要得到别人的忠心，就须得给他好处，让他知道你给的好处，他在别人那里得不到，至少得不到那么多。但同时也必须让他知道，背叛的代价，他承受不起。
她这四个字说得斩钉截铁，姜娘怔了怔，竟然红了眼圈。
半夏在门外也是呆住。她不比姜娘，打一开始就觉得姑娘千好万好。她原本是始平王府的人，父母兄弟都在府里，被指了去服侍三娘子，三娘子对她却不亲，近身活只使唤薄荷。
她表面虽然还撑得住，心里也是忧虑和惶恐的。
那日子简直就是煎熬，生怕出个什么错，被姑娘打发了出去，还不知道会落到什么地儿。幸而姑娘虽然冷淡，却并不作践人。虽然很闹腾了几次，那也是和王妃、六娘子，和她们倒不相干。
她知道三娘子心地不坏，但是府里下人口口相传，说得着实不堪，她是很多次想要提醒，又想，她哪里会听她的呢，多半疑心她藏奸，到时候连眼下的安生日子都过不了了。
幸而都过去了。
姑娘忽然开了窍，这样的日子有多难得，大约只有她和茯苓、连翘三个体会最深，也最不想失去，今儿姑娘突然叫她去服侍周郎君，她觉得天都要塌了——姑娘这是要把她许给周郎君吗？
她透口风给姜娘，就是想着姜娘能劝上一劝，不料听到这样一番话，姑娘是真改了，谢天谢地，她靠立墙边，只觉目中酸涩。忽然惊蛰一溜儿小跑过来，气喘吁吁地说道：“谢、谢娘子来了！”
半夏瞪她一眼：“好好说话！姑娘面前难道也喘成这样！”
“是，半夏姐姐，”惊蛰乖乖站住，匀了呼吸，方才叩门通报道，“姑娘，谢娘子来了！”
谢云然带了礼来，滋补的药，新开的花，时令瓜果，消遣小食，笔记传奇，林林种种的小玩意儿，像是从前她给她送的，这会儿都还了回来。谢云然也意识到这一点，笑道：“咱们今年还真是，流年不利。”
嘉语也笑，却反驳道：“不对，咱们是大难不死，必有后福。”
听到“死”字，谢云然脸色微微一变。嘉语自悔失言。却听谢云然问：“陆……皇后她当真……”
嘉语沉默着点了点头：“已经没了。”
谢云然也不知道自己心里是个什么滋味。去年进宫为太后贺寿，这年余，于璎雪没了，陆靖华没了，她毁了容，三娘子是三番两次性命之忧——“我听说，陆皇后成亲大典上，见了凶谶？”
嘉语点头：“……是。”
“那依三娘子看，是谁做的手脚？”谢云然盯住她。
嘉语心里有种不妙的预感：她当然知道谢云然博闻多识，但是她自忖手段高妙，并不那么容易看破。但是她进宫赴宴前的那个早上，哥哥说，在门口看到她了。难道她当时就……
嘉语定定神，说道：“是南朝细作——”
“是吗？”谢云然似笑非笑。
嘉语心里“咯噔”又响了一下：“反正太后和陛下都说是。”她摊摊手，表示自己没有更多看法了。
“前些日子你不在，”谢云然若无其事转开话题，“我闲来无事在寺里走走，瞧见一种花，
颜色明丽，我很喜欢，问住持，说并不知道谁种的，只那花开的地儿距离疏影园近，也许与三娘有些渊源也不一定。当时三娘不在，我就问姜娘要了，移植到我院子里，谁知道养花也不是件容易的事，这半月下来，竟养死了。”
嘉语道：“不过是个玩意儿，谢姐姐不必和我客气。”奇怪，姜娘怎么没和她提过？目光一转，姜娘摇头，表示自己并不知情。姜娘不知道，谢云然却偏说是问她要的。难道是……嘉语心里乱了一下。
就听得谢云然淡淡的道：“三娘不介意就好。”
嘉语：……
她是在帮她毁尸灭迹吗？果然还是她小看了这世间的聪明人。
惊蛰在门外通报：“姑娘，世子来了！”
嘉语心里琢磨今儿也不知道什么日子，你来我也来，合着赶集呢。叫了一声：“谷雨！”谷雨知机，对谢云然和四月说：“谢娘子随我来。”
就领人到屏风后去。
谢云然回忆了一下自己方才的话，确定没有说错什么。如果说她先前还只是疑心，到这会儿算是确定了。
三娘子做出这样的事，实在让她不知道说什么好。她当然知道她为什么这么做，也知道这背后的风险，万幸，没出什么差错。但到底还是连累她在宫里连番受惊又受伤。这思忖间，脚步声已经进到屋子里来。
她见过始平王世子一次，就在疏影园门口，是个英气勃勃的男子，生了极秀美的眼睛，看人的时候极是专注。也就眼睛和三娘子像了。元家人不论男女都生得好看，要公正地说，他比三娘子生得好。
她知道嘉语兄妹亲娘早逝，始平王世子常年不在京中，嘉语总说，哥哥对她极好，如今看来，这话倒是不虚——就她在宝光寺住的短短这些时候，已经撞见两次了，可见是来得勤。
“哥哥这是打哪儿来，这大热天的！”嘉语的声音。
男子清朗的声音：“陆家送部曲来，我过来与你知会一声，你要交给安平还是安顺，我带他去见人。”
嘉语笑吟吟道：“陆家倒是守诺。”
昭熙闻言微微一笑，并不细说。如今陆家景况不好，三娘收了他家部曲，阿爷至少不再落井下石。陆俨说要过来拜谢三娘，被他拦了。昭熙问：“你伤养得怎么样了，冰还够不够用？”
时值盛夏，伤口在长合中，肌肤新生就像是有细小的蚊虫在爬，可恨怕留下伤疤，又不敢去挠，有冰还好，要没冰，沾了汗，还更难受。嘉语笑嘻嘻只道：“说了是皮肉伤，哥哥又不是没伤过。”
昭熙心想我伤和你伤怎么一样，我皮粗肉糙的，留了疤也不打紧。又听他妹子问：“姚表姐还在宫里吗？”
昭熙如今接了羽林卫，消息比从前灵通百倍不止，自然知道姚家母女留在宫里为的什么，可惜太后拗不过皇帝：“已经回府了。”
“那阿言也回家了？”
“可不是。”昭熙笑了。
“哥哥笑什么？”
“阿言啊，”昭熙道，“她回家还真找小肉球算账了！”
嘉言叫昭恂小魔怪，昭熙私下里喊他肉球，谁叫他如今生得肉滚滚的，又遍身奶香，简直叫人想咬一口。
嘉语：……
“阿言做什么了？”
“她叫人用软藤编了个筐，垫上丝麻，然后挑了匹温顺的小母马，然后把小肉球装筐里，绑在了马背上。”想到当时情形，昭熙忍不住眉开眼笑，箩筐里装了个年画娃娃，岂不可笑。
嘉语：……
有这么做哥哥的吗！有这么做姐姐的吗！
“二郎没哭？”
谢云然听到这句才知道小肉球竟然是这对兄妹最小的弟弟，始平王妃生儿摆宴的时候，母亲也有赴宴，说那孩子喜气。不过算来，也就半岁，始平王府教儿可真是……别具一格啊。
“怎么会哭，”昭熙不以为然，“他高兴得很，咿咿呀呀说个没停，就是母亲吓坏了，要罚阿言跪佛堂，不过被阿爷拦下了，阿爷说，我元家儿郎哪里能不会骑马。”
嘉语：……
谢云然：……
始平王府几兄妹感情倒好，谢云然想。忽然嘉语叫了一声：“哥哥！”
元昭熙一脸无辜：“怎么了？”
他不就是说话说得口渴了，随手拿起面前的冰镇酪浆喝了一口吗，三娘这一叫倒叫他留意到，牛角杯中原就只有大半杯没满——是三娘喝过吗？他心里想，口中只道：“我不嫌你脏就是了。”
嘉语：……
“哥哥胡说什么呢！”嘉语又叫道。
屏后谢云然已经飞红了脸。四月低声道：“始平王世子好生无礼！”话这样说，两个眼睛只往谢云然脸上看：三娘子和姑娘这么好，始平王世子瞧着品性也不错，要姑娘能嫁入到始平王府，想必美满。
昭熙一怔：是了，要是三娘喝过，该放在三娘面前，而不是自己面前，想是方才有客……一念至此，目光四转，就看到榻边屏风，屏风后喁喁细语，虽然听不清楚说了些什么，却是女客无疑。
一下子闹了个大红脸。
不说还不觉得，说起来唇上幽香。昭熙不像京中贵公子，成日里在内帏厮混，香麝中打滚，香儿粉儿都如数家珍。他是不成的，他辨不出什么香，只觉温雅平和，绵长不绝，凭空竟生出三分雅致来。
不知道是谁家小娘子……
也许是兰香，他想，又像是竹叶清香。忽又想到，上次来接三娘和阿言的时候在门口撞见过的小娘子，穿的素色。也许是浅灰。他从未见过年华正盛的小娘子穿这么素，但是并不难看。
她戴了深色帷帽，他没看到她的脸，只觉风姿娟秀。她鬓发上戴的玳瑁金顶簪，其实已经过去很久了，不知道为什么还记得，大约那小娘子的气息，就仿佛方才那一缕，虽然淡，却是绵长。
让他想起藏书阁，时光的暗香，清冷，染了墨色。
“不嫌弃你脏”这种话实在太亲昵，和三娘说没问题，和别家小娘子说，却是唐突了。
昭熙思来想去，三娘只笑吟吟看住他不作声，不打圆场。没奈何只得起身，对屏风后作揖道：“小子无意冒犯，娘子……见谅。”
“世子客气了。”屏后少女的声音，果然是上次那个。
既知道屋中有客，有些话就不方便说了。昭熙道：“母亲也来了。”
嘉语“哦”了一声，有些怪昭熙误事——王妃来了她不先去请安，却在这里和他磨牙，实在说不过去，忙道：“容我换衣裳去见。”
昭熙说：“不急，阿言陪着她呢，在和住持说话，你又不通佛经，去了也没趣儿，我是先来见你，看你伤势的。”
嘉语道：“横竖是要见的，哥哥外头等我去。”
昭熙应了声出门，隐约听得他妹子的声音，略带了歉意：“谢姐姐——”原来姓谢。谢娘子，他想。
谢云然出了门没几步就看见昭熙，在往这边张望，踌躇片刻，到底还是上前见礼道：“世子。”
昭熙说：“我来……同谢娘子道歉。”
谢云然道：“方才世子已经道过歉了。”
昭熙干咳了两声：“我还想和谢娘子道谢。”
隔着帷纱，谢云然看了他片刻，笑道：“其实……该我和三娘道谢才对。”
昭熙一愕，显然他并不知道她在说什么。不过谢云然也不在意，福了一福，施施然就要走，又被叫住：“谢娘子！”
这回换了四月说话：“世子还有事？”
昭熙犹豫了片刻：“谢娘子可否借一步说话？”
回廊下静了一会儿，浅灰色的风被阳光晒成金沙，一把一把撒出来。谢云然觉得喉中略有些干涩：“一会儿三娘子该出来了。”
“三娘还不至于担心我走丢。”昭熙说。
谢云然垂头想了片刻，说道：“世子往前走，有个漏月亭。”说完这句话，袅袅婷婷就走远了。