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元祎炬想的却是：瞧着这谢祭酒棘手。十三郎为了脱身, 拿这话激他，怕是想差了。
他是孤儿, 全无家底, 婚姻之事, 原本就艰难，坏了名声不过是更艰难一点罢了。当然如果仕途上有所作为，那又两说了。毕竟他是男子，最多是风流罪过, 无伤大雅。倒是十三郎, 这要捅出去，始平王能饶他？就不说始平王妃并非他生母了——他是以己度人，因自个儿嫡母手段狠辣，便道全天下的嫡母都是如此。
他愿意顶这罪, 固然是因为永安宫里昭熙的义气, 也未尝不是怕昭熙出事, 失爱于始平王，他接下来想要收服羽林卫的一番心思，可又落空了。
原来这俩小子是兄弟，也对，瞧着眉目里是有那么一星半点的仿佛。谢礼饶有兴致地想, 要不是牵扯到他女儿, 他这会儿恐怕还有心情赞一声手足情深。
谢家如今就只有谢云然一个及笄的小娘子, 谢礼对这个长女极有信心, 自然不会信什么有约夜来鬼话——虽然这两个小子确实长得一表人才——他也和元祎炬一样, 料想这不过是他们为了脱身，情急编出的鬼话。糟践他女儿的名声来脱身，可恶、可恨！
果然，当中那个年长的开口便道：“是小子鬼迷了心窍胡说八道——”
“我来……是为了见谢娘子不假！”昭熙却打断他，大声说道。
元祎炬：……
谢礼：……
“我家姑娘哪里得罪世子了，世子要这样血口喷人！”一个清脆的声音从谢礼背后的屏风后传来，饱含了忧愤，也许还有更多的伤心，调子高得近乎尖叫了。
是四月。
只出了这一声，戛然而止——显然屏风后还有其他人。
谢礼目光犀利地直劈过来，片刻，却笑道：“看来，是还没醒啊。”微抬手，又一盆冷水从天而降。这水质地似与先前不同，昭熙耸了耸鼻子，失声叫道：“酒？”
自然是酒，还是好酒，酒香芬芳，扑鼻而来。
谢礼冷哼一声，手上火光一闪——元家兄弟到这会儿才看清楚，原来他一直握在手里把玩的，竟然是一只火折子。“咔！”火光又闪了一下，昭熙和元祎炬额上都淌下汗来：这要有个失手——
谢礼温和地道：“我再问一次，是谁说的，昨儿晚上，我女儿约了他来？”
“我！”元祎炬叫道。
昭熙反而静了下来。
有那么一个瞬间，他想起去年这个时候，也许还晚一点，在信都，萧阮面对父亲腰刀时候的心情。谢家诗书传家，他倒是忘了，谢家也出过武将，早几代前，还有过八万对九十万的大战——然后还逆天地胜了。
这样的家族，当谢礼只是一介文弱书生，岂不是笑话。
却挺直了背脊，说道：“九哥不要胡说，明明是我要见谢娘子，请了九哥来做见证。”
这夜里幽会，还请人见证？不但元祎炬傻了，连谢礼都几乎以为自己听错了：“……见证什么？”
昭熙道：“祭酒不先问我来做什么吗？”
谢礼：……
一口老血。
元祎炬眼睁睁看着事情往不可控的方向越滑越远，不得不拿出兄长的姿态来教训道：“十三郎，你知道你在说什么吗！”
“我知道！”昭熙这时候已经理清楚了思绪，侃侃道，“昨儿父亲答应我，为我向谢娘子提亲。”
谢礼：……
屏风后又“啊”地一声惊呼，不对，是两声，一声惊喜，一声惊吓。
谢礼手一扬，一个东西就飞了出去。
得亏昭熙是自幼练的身手，偏头，堪堪躲过，就听得“当！”地一声响，回头看时，是个砚台——还好还好，他这个老丈人，盛怒之下，也还没完全失去理智，昭熙几乎要拍着胸口庆幸：这要丢的是个火折子……
以谢礼的好涵养，也再忍不住，厉声喝问：“既然你父亲要上门提亲，你夤夜来访，所为者何？”
他心里猜，多半是始平王看中他谢家门楣，这个小兔崽子却不知道打哪里打听来云娘毁容的风声——多半是崔家那些不省心的碎嘴子，所以摸黑过来，无非是、无非是想看一看云然的脸。
还找了人来见证！
他就是拼了命，也不能让他们这样侮辱他的女儿——便是嫁不成广阳王，难道他谢礼还不能养她一辈子？
始平王又如何，这口气，他不咽！
昭熙一抬头，看见他心目中的老丈人脸都白了，哪里不知道他在想些什么，忙道：“我、我是想来问、问谢娘子可愿意——”
谢礼脸绷得紧，拳头握得更紧，只差没一脚把面前的几案踢翻，冲上去把这个兔崽子暴揍一顿了。到底没失态，只暴喝道：“回去告诉令尊，我谢家高攀不起——来人，把这两个、两个人给我轰出去！”
他气得直哆嗦，边上家仆也早忍不住了，待这一声令下，立时上前，谁料昭熙早有准备——他是军中打磨出来的身手，未见得好看，却实用至极。一矮身，竟如一条游鱼，从两人手底下溜了出去，口中叫道：“祭酒明鉴，小子实在是、是怕谢娘子不情愿——”
“小子昨儿上午去了广阳王府——”
这小子还去了广阳王府！谢礼下意识就把这个举动归类为“寻找同盟，破坏婚约”，脸上黑得都能冒出烟来。而昭熙犹在游走。他身手远不如平日灵活，也得亏两个家仆并不敢真下狠手。
谢礼咬牙切齿道：“给我轰出去——莫要怕伤了他！”
两个家仆得令，脚下加紧，昭熙几乎要哭出来了：怎么越解释越乱呢。眼看着斜地穿过来一道青影，再躲不开——那青影却猛地往前一扑，绊倒在地。昭熙余光一扫，来得及看见元祎炬收回去的脚。
他这个九哥，还真是……人不可貌相啊。
昭熙趁这空档叫道：“是我家三娘说的，我家三娘说，谢娘子许了广阳王——”
“三娘子？”谢礼怔了一下。早上四月回来，说是始平王世子的时候，他光顾着气恼，倒忘了他家三娘。
嘉语在赏春宴上救护谢云然，之后又多加开导，轰走崔嬷嬷，谢礼虽然不在场，心里却是念情的。这时候想起来，眼前这个油滑小子，却是她一母同胞的亲哥哥。登时长叹了口气，说道：“住手。”
这样看来，这桩婚事，倒未必是始平王府看上他们谢家门第，只怕是三娘子和云然好，撺掇了始平王。
按说，云娘要是能嫁入始平王府，也未尝不好。谢礼虽然不关注这些内帷私事，也听妻子提过一耳朵，说始平王府清净，就只有一妻一妾，那妾室还是为了照顾他们兄妹留在府中。
只是云娘……
只是这小子——却可恶。
两个家仆被主人出尔反尔的命令弄糊涂了，却还是停住脚步，退到一边。
“你过来，”谢礼朝昭熙招招手，脸还板着，口气却严厉了——这却是对待自家子侄的态度了，“站好！”
昭熙：……
这一下变故突然，不过昭熙还是很快适应了，乖乖站到谢礼面前，心里琢磨着：这要是挨上几个耳光……他也认了。
谢礼道：“我问你，你找广阳王，说了什么？”
原来却为的广阳王，昭熙心里沮丧，浮到面上来，说道：“……广阳王有意请我做御。”
谢礼沉默了一会儿，方才说道：“那你就给他做御吧。”
昭熙面上一灰，却脖子一梗，应道：“我不做！”
谢礼：……
这小子还真能蹬鼻子上脸啊！
正要呵斥，屏风后响起一个声音：“那你要做什么？”是个女声，却不是四月，也不是谢云然。昭熙怔了片刻，面孔忽然涨红了，良久，方才垂头道：“要谢娘子愿意、要谢娘子愿意……我就求父亲上门提亲。”
谢礼：……
这小子方才还说他爹要上门提亲呢，怎么这会儿还得去求？
明明是说了谎，谢礼心情却好了不少，脸上还是板得一丝儿笑容都没有：“一派胡言！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，有什么情愿不情愿的！”
这一句骂得口不对心，连元祎炬都听出来了，因知谢礼的名头，不敢放肆，却低了头，嘴角抽了抽。
昭熙更是大喜，口舌也便给了：“广阳王说曾与谢娘子有旧，又是祭酒学生，小子、小子就怕谢娘子为难。”
“如果她为难，你又如何？”屏风后那女声又问。
昭熙再怔了一下，这个女声如此犀利……如果谢娘子为难，如果谢娘子也有意广阳王……广阳王他也见过了，谦谦君子如玉，未尝不配，然而……然而就像元祎炬说的，情投意合有多难得。
——他明明不过是见了她几面，说话也不过百句，不知怎的，却切切以为，这四个字，就是为他量身打造。
然而那有什么稀奇呢，卓文君还只听了司马相如一曲呢，又何曾见过，何曾说过话？
恍惚，竟想起在信都时候，萧阮与三娘夜语，萧阮问：“你是真的……很害怕吗？”他在帐外，也听得出这语声里的犹豫与黯然，然而在三娘回答说“是”，之后，他反而淡定了，他说：“那么，我去与始平王说罢”。
昭熙长舒了一口气，不，他不是萧阮，他不会做这样的选择。他说：“如果谢娘子为难，那想必是她还没有看到我的好处，我会求祭酒给我一点时间，我可以证明，我能比广阳王兄做得更好。”
“你比他好？”谢礼从鼻子里哼了一声，“你读过几句书！”
昭熙：……
重点呢？
连屏风后谢夫人也撑不住，噗哧一下笑出声来：见鬼，这是挑女婿，不是挑学生——不过，要没入他的眼，他才懒得挑呢，瞧之前多和颜悦色。谢夫人想着，给四月使了个眼色，四月会意，含笑去了：这可是大喜！
倒不是谢夫人瞧不上广阳王，那孩子命苦，没了爹妈，眼睛又盲了，心地却好，性子也柔和，然而……
照理，他不嫌云然容色有损，她也不该嫌弃他眼盲才对，但是道理是这样的，人心不是这样的。自家孩子，莫说只是容色稍稍有损，就是真长成了个大··麻脸，那也是自家孩子，值得最好的。
想到这里，谢夫人竟也叹了口气。
外头谢礼早被夫人那一声笑得威严扫地，悻悻只道：“你都想好了，那还半夜里翻我家墙做什么，天不会亮了吗？”
昭熙：……
昭熙低眉垂手，一副“您骂吧，我听着呢”的姿态，把谢礼气了个倒仰，要不是关系到女儿终身，他这会儿恐怕已经甩手去了。
又瞪一眼元祎炬：“你做兄长的，也由着他胡闹？”
元祎炬：……
他这是躺多远都中枪啊。
谢礼发作了一通，气渐渐消了，这时候再来看这兄弟俩，元祎炬就不说了，他已经被归类入“闲杂人等”，剩下这个始平王世子，虽然醉了酒，又被捆绑了整晚，挨了不少拳打脚踢，然而这会儿正正经经站着，背脊挺直如标枪。
元家人都生得好，这句话谢礼从前也听过，到见了这兄弟俩，才真真知道，传言果然不假，虽然腹中空空，脸色还透着青白，眉目却还和画上去似的，蒹葭玉树，莫过于是。想平生所见，宋王萧阮清贵，荥阳郑三美艳，而眼前这个元家少年，却是英挺无双——是个男儿该有的样子。
他平生重诺，然而再重的诺言，又如何重得过女儿。
谢礼道：“去，给九郎去了绳索，带下去喝碗姜汤，暖暖身子。”
昭熙：……
“我呢？”
谢礼又看了昭熙一眼，不响。反是屏风后谢夫人笑了：“十三郎也一块儿去。”——她可不想女婿还没过门就落下病来。
“慢着！”谢礼却又道，“九郎且去，我还有几句话，要问世子。”
这是要单独说话了，元祎炬识趣，道一声“失陪”，就跟着仆人出了门。
昭熙忐忑等着问话。
谢礼道：“你……是见过她吗？”
——还是只听三娘提起过？谢礼也是从少年时候走过来的，少年人贪色，他岂有不知。谁不想盼着儿女有个好归宿，然而这世间事，勉强不来——若非陆家女生事，眼前这个少年，他女儿也没什么配不上的。
昭熙道：“见过……两三回。”
两三回！谢礼又是一惊，云娘什么时候这么不知礼了：“都什么时候，什么地方？”
昭熙道：“就在宝光寺里，三娘在宝光寺里为二郎祈福，我常去探望，就、就路上碰见过两三回。”
这话不尽不实，却也不能说他说谎，昭熙心里微微有些得意，谢礼沉默了片刻，道：“那你家三娘有没有和你说——”
“说了。”昭熙应道。
“那你有没有见过……”虽然这话问得其实不合适，没出阁的小娘子，哪里能让人看到，就是崔嬷嬷来窥视，不都被华阳赶出去了吗。但是这件事不问个明白，谢礼实在放心不下。他如今说不娶，一切都还来得及，到他拒了广阳王，云娘出阁，他再说不要——云娘这一辈子，可怎么过。
昭熙迟疑了一下，要是他如实回答没见过，谢祭酒是不是又不放心了，然而这件事没法说谎，谢娘子心里是有数的。
不得不道：“……我想过了，那不重要。”
谢礼：……
谢礼最终只叹了口气：“你先下去吧。”
重不重要，不是他说了算，尤其，不是他眼下说了算。
昭熙心里不安，却也不得不走。
那头元祎炬已经换过衣裳，正喜孜孜喝胡椒汤，瞧见昭熙进来，忍不住笑道：“十三郎得偿所愿欤？”
昭熙却愁眉不展：“我瞧着祭酒仍有疑虑。”
元祎炬吃了一惊，在他看来，昭熙的诚意已经到了十分，怎么谢家……谢家门庭竟高到这个地步吗？昭熙知他是不清楚谢云然毁容的事，也不便说，由着侍婢服侍换过衣裳，拿起汤匙，有一下没一下慢慢喝。
偏厅里，人已经撤尽了，就只剩下谢礼夫妇，谢礼眼底清愁，谢夫人眉目间喜色未散，彼此一对望，都有些吃惊。
谢夫人思量片刻，问：“郎君是……不打算答应始平王世子吗？”
谢礼道：“依我看，还是广阳王更稳妥。”
谢夫人怔怔地，慢慢脸上喜色就散了，半晌，才勉强道：“三娘是个好孩子。”
谢礼知道夫人为什么这么说，想必她心里的揣测和自己一样。始平王世子这样的乘龙快婿，就是他也不得不多少动心——他不在乎自己的名誉，不在乎别人说他毁诺，然而他不能不在乎云娘。
谢礼道：“他这样的年岁——”
谢夫人接口道：“他要是爱美色……”他要是爱美色，谢家也不是舍不得几个美婢，总之不越过云娘去就好。
谢礼眉毛一竖，却并不能反驳夫人的话。世上人无不如此，身为男子，纳婢纳妾分属寻常，但是轮到自己女儿，却还私心指望着有个一双两好，一生一世——虽然他们嘴里总说，那不过就是些玩意儿。
终于道：“我瞧着，还是广阳王更好，上头也没有姑翁要服侍，下面也没有小姑子——三娘虽然好，不是还有个异母的妹子？况且始平王出身……微寒，世子跟着他南征北战，也没读过多少书……”
话到这里，见夫人神色不对，忙补救道：“广阳那孩子，总是我看着长大的……”
谢夫人道：“你才看了他几年。”
“三岁看老。”谢礼接口极快。
谢夫人又是不语，她是极喜欢华阳，连带着爱屋及乌，何况今儿始平王世子在这里几句话，都极有担当和诚意。就容色而言，广阳王只能说不错，始平王世子却是难得的美男子——人无论到什么年岁，总还是喜欢美人。
谢礼虽然把话说到这个地步，心里也极是不舍，还有憋屈——他的女儿，怎么就配不得一个军头了！
夫妻俩坐困愁城——这从前退了婚也愁，有人来求，才见一点喜色；如今两家争娶，又是愁——要不怎么说，儿女是债呢。忽然外间传来一阵脚步，伴随着四月轻快的笑声：“……到了不就知道了，是好事！”
“糟糕！”夫妻俩对望一眼：怎么把这丫头忘了，一会儿云娘进门，问什么事，可怎么回答？从前是没指望，许了广阳王也就罢了，如今……来了个四角俱全的始平王世子，再亲手掐断，那对她多残忍。
然而这时候已经没有时间统一口径——就算他们能统一，还有四月那个多嘴的丫头呢——门外传来叩门声：“阿爷，阿娘，我可以进来吗？”
两口子恨不能齐齐闭嘴装死。
然而谢夫人能，谢礼作为一家之主，却不能这么没有担当，只能应道：“进来！”
谢云然这日穿的郁金裙，裙上深红浅绿的扶桑花，正与这天高气爽一脉相承。面上仍覆了厚纱，只露出秋水一样的明眸，眸中盈盈水色，却问：“四月说阿爷阿娘找我，可有什么事？”
这功夫，四月的目光在室内逡巡了一圈，奇道：“人呢？”