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贺兰袖垂下眼帘：还真是铁打的皇帝流水的皇后, 先是姚佳怡，然后谢云然, 结果陆靖华, 最后转了一圈, 却落到穆蔚秋头上——从前穆蔚秋就是贵人，她气质清冷，像高山冰雪，或者秋夜里的月光, 没多少暖和气儿, 存在感一直很低，皇帝也就每隔几月，过去坐坐，应个景儿。
如今却是皇后了。
有微微酸楚的心思——如果不是知道燕国迟早要亡, 这个位置, 哪里轮不到她。什么高门, 什么世族，什么将门，还不是捡她不要的！
又有些得意，最终却叹了口气，说道：“当初陛下要立四娘为皇后, 是经过太后点头的。”这是一个暗示：没有太后点头, 陆靖华当不了这个皇后, 太后既然点了头, 就不会出尔反尔。
也没有这个必要——姚佳怡做皇后固然好, 但是别的女人坐了这个位置，对于太后，也是无伤无损，没有人能越过她。所以事情并非太后主使，太后……最多不过是一个被迫收拾残局的。她有她不得不庇护的人。
比如始平王妃，再比如姚佳怡。
这也是姚佳怡不能上位的原因——一旦她上位，和陆俨有同样疑心的人，天下不止凡几，天下人也就罢了，可是皇帝……太后不能不顾忌皇帝。皇帝与太后的龃龉，京城里权贵中心的人，多少有所耳闻。
这是一个合情合理的解释。
陆俨盯着眼前方寸之地，贺兰袖的衣袖，粗糙的布料，针脚参差，没有染色的惨白。
姚家是织好了天罗地网，专等着他的傻妹妹一头栽进去啊。可笑……族中上下欢欣鼓舞，只当拔了头筹；可笑华阳公主这样的身份，不过是张筏子；而眼前这个冰雪聪明的小娘子，更是和他的四娘一样命苦……
一个皇后的位置……
他从来没稀罕过什么皇后的位置……尽管他从来都知道那个位置意味着什么，但是他从来都不知道它值得他妹妹的命。
陆俨黯淡的眼神里，贺兰袖像是猛地惊醒过来，抓住陆俨的袖子，脸色惨白：“陆、陆大哥！”她没有把话说完，然而眉目间的惊惶，声音里的颤意，每一个细节，都分明在问：“你、你猜到了？”
陆俨点了点头——那并不难猜。
贺兰袖眸光里忧色许许，她看了陆俨一眼，又一眼，忽咬唇道：“是我不好，我不该这么多话，陆大哥……你、你莫要怪我表妹好吗，三娘她年纪小，不知道轻重，被人一哄就当了真……”
只要陆俨信了嘉语为自己的亲事诬陷陆靖华，这仇就算是结死了——既是她起了杀心，就休怪她不客气；她能支使周乐，难道她贺兰袖就使不动人？陆俨可不是周乐那个破落户可比。
然而意料之外，陆俨竟是点了点头：“我知道，不怪她。”
他见过华阳，虽然隔着屏风，但是他看得出她坦荡。他相信她可能为人所欺，不信她存心陷害——如果她心术不正，最低限度，会很乐意看到五娘屈膝，也会很乐意收了部曲之后出尔反尔。
要知道，斩草不除根，后患无穷。
贺兰袖想不通其中关节，陆俨表示不会为难嘉语，她还须得捏着鼻子与他道谢，又道：“陆大哥万事小心。”
她倒不劝她不要报仇，只说“万事小心”，陆俨心里一动，她倒是知道他的心。
两个人都不说话，空气就微妙起来，良久，还是陆俨开口问：“贺兰娘子如今有什么打算？”
这个问题，贺兰袖自然是想过的，虽然三娘动杀心让她意外，但是她了解三娘，既然已经动了杀心，就会动手到底，她没死，她不会放过她——所以，无论如何，她眼下都不能回始平王府。
始平王府是回不去，宋王府是不打算去——她不能这样狼狈地去见萧阮。
于是剩下的……当所有可能的选择都被排除，那么剩下的，再痛苦，也是唯一的路了：回雪梅庵。
周乐定然以为她已经死了——她才不信他会手下留情放她一马，三娘自然是信他，短时间内不会再派人来，到日后知道她没死，她对周乐该起怎样的疑心？想到这节，贺兰袖几乎要大笑出声。
当然她并没有，她只是苦笑：“我无处可去……若是便宜，陆大哥送我回雪梅庵吧，我原住那儿，距离这里不远。”
无须解释，陆俨自然知道雪梅庵是个什么地方，那想必就是她这身粗布衣裳的由来了。他的目光扫过她的手，纤细洁白，指尖却是平的，有薄薄的粗茧，那可不是写个字儿，绣个花儿就能磨出来。
陆俨沉吟片刻，说道：“恕我直言，贺兰娘子眼下的伤势，不得人照顾，就是个死。”
贺兰面上微微变色，她方才计划，却忘了身上的伤，这时候想起，背上伤口火烧火燎地痛起来，不由皱了眉，可是如果不回雪梅庵，她还有哪里可去？总不能——这个破庙也不是个安身之处。
要是跟了这位陆郎君回府，这日后，就浑身是嘴也说不清了。
陆俨道：“如若贺兰娘子不嫌弃，我家五娘倒是在这附近庄子上散心……”
贺兰袖自然听得懂“五娘在这附近”以及“散心”云云，都不过是托辞，实际上是在告诉她，他可以请陆五娘带婢子过来照顾她，这样一来，无论对萧阮还是京中悠悠众口，都很交代得过去了。
这位陆郎君倒是个实诚人。贺兰袖这回是真的感激，低声道：“陆大哥有心，贺兰……感激不尽。”
停一停，忽又问道：“陆大哥，今儿中秋，真不回府么？”
陆俨心口一梗，他是找借口说要回边关处理军务离开的家，然而月圆人圆，哪里有不思念亲人的。
只听贺兰袖又道：“我阿爷过世早，我自幼与母亲相依为命，寄人篱下，不想有今日，寄人篱下都不可得；如果没有陆大哥相救，如今已经是地下一鬼。陆大哥是四娘的哥哥，也就如我的哥哥一般，这中秋佳节，如果陆大哥不嫌弃，就当贺兰是四娘，陪哥哥赏今夕佳月吧。”
少女声音轻柔，就如月下溪流，潺潺过去，便千年冰万年雪，也在这流水中融化。陆俨偏头看了一眼，不由自主应道：“好。”
不管贺兰袖的这个中秋过得有多凄清，嘉语总算过得不坏，难得热闹一场。
等中秋过完，始平王和昭熙就都忙了起来，昭熙忙着和元祎炬整顿羽林卫，始平王则忙秋狩。
所谓春猎秋狩，听着像是娱乐，其实完全不是这么回事儿。不过是皇帝找名目练兵，练的是禁军。承平年代，禁军往往不比边千锤百炼，实打实的战斗力，禁军最重要的也不是战斗力，而是忠诚。
对天子的忠诚。
天子枕边的军队，如有不测，天子何以安卧？只要足够的忠诚，便战斗力稍弱，以洛阳城池之坚固，也是无妨——历来这样的坚城，都是从内部攻破的，所以禁军的忠诚度，就格外重要了。
所以每年春秋，天子亲领，名为狩猎，实则排演攻守配合，调动的兵马往往数万，乃至于十万之多，恩威赏罚皆出自于上——当今天子年幼，到今年，才头一回秋狩。
正因为头一回，所以格外郑重其事。
这原本是咸阳王的差事，却因为李家兄妹的意外，咸阳王被捋了官职闭门思过，事情就落到了始平王头上。
这等重任，正是朝廷的信任，虽然未免繁琐，始平王当然不会抱怨，直忙了个脚不点地，嘉语想要找父亲问问贺兰袖的去向都没有找到机会，眼瞧着这一天一天过去，距离贺兰袖与萧阮的亲事可越来越近了。
嘉语也使姜娘吩咐下去打听过，也无头绪，亏得她素来以为父亲粗疏，到这份上，也是服气。
父亲找不到，哥哥也没影儿，倒是去畅和堂问安被王妃逮住，问明年九月的笄礼。
始平王妃是气不打一处来：她一面要操持昭熙的婚事，那可容不得半点马虎，一面寻思贺兰袖出阁，总不能真个什么都不办，还得顾着昭恂这个魔星，一扭头，就看见明年就要及笄的小公主一脸事不关己。
——合着就她是操心劳碌命！
到底人心隔肚皮，对于嘉语，始平王妃从来不口出斥言，只拿嘉言做筏子，一口一句：“明知道你阿姐在洛阳人生地不熟，也不帮着拟个观礼名单，到时候手忙脚乱起来，是你有脸还是你阿娘我有脸！”
嘉言嘟囔道：“这才中秋，到明年秋还有整年呢……”
“还敢顶嘴！”始平王妃一声厉喝，俩姐妹连连认错，嘉语说的是：“是三娘的错，三娘惫懒……”
嘉言说的是：“阿言知错了……阿言这就和阿姐拟名单去……”
连滚带爬出了畅和堂。
始平王妃瞧着两个背影都不见了，方才从摇床上抱起昭恂，唇边一抹似笑非笑：“瞧你这两个阿姐，就没一个叫人省心的——”
这两个不省心的出了畅和堂就忘了这事儿了，又不是小门小户，及笄各种服饰、插戴都得操心——都要她操心，她四宜居里这么多人，都吃干饭的吗。
嘉语都不操心，嘉言就更不操心了，笄礼请的是小娘子，又不是忙着天下事的郎君，也不是操持一家老小的当家主妇，多数时候都闲的，到年节上门说一声，不比在家里拟名单下帖子强啊。
嘉语眼下真愁的也就贺兰袖和萧阮的婚事，嘉言却是无事忙，她手里五百部曲操练了几个月，自以为已经有了成效，结果父亲固然看不上，哥哥也是一百个没空，如今只剩了这个闲得发慌的阿姐。
嘉言激她阿姐说：“不知道阿姐的部曲训练得如何了，要不我们去猎场比比？”
嘉语原要推辞不去，却扛不住她妹子歪缠，索性她在府里也是闲，被宫姨娘逮到问贺兰袖又伤脑筋。
只有一个为难：“如今陛下秋狩，西山里全是人，咱们又没有腰牌，怎么进去？”
嘉言“嘿”了一声：“阿姐你是真傻，几块腰牌还能难住咱们？找边叔要多少有多少！”
嘉语：……
嘉言是个说做就做的，转头就找边时晨要腰牌。
在嘉语进门之前，嘉言也算是这府里一霸，边时晨哪里敢说个不字。横竖秋狩期间，除了皇帝的主猎场之外，自行前去凑兴的贵族子弟原也不少，不多他家这两个。再说了，布防防的是贼，又不是自家人。
——这话不管别人信不信，反正边时晨是信了。
嘉言从校场点了五十部曲出来，嘉语则让安顺捎信给安平，在西山脚下汇合。
这天一大早，嘉语姐妹换了骑装，嘉言穿珊瑚红，嘉语穿的莲青，嘉语带连翘，嘉言带了紫苑，后头浩浩荡荡跟着嘉言的部曲。
嘉言与她阿姐吹嘘她这段时间练兵的成果，如何收服人心，如何号令人马，如何排兵布阵。她阿姐只笑而不语：周乐练的兵马，反正她是一眼都没去看过，倒是昭熙说过不凡——当然这原也不待他说。
嘉言瞧着她阿姐这个反应，心里也有些发怵。自嘉语在玉带桥上给了她一巴掌之后她就老觉得她阿姐高深莫测，虽然手里有的不过是安平安顺几个，都是父亲的侍卫，理论起来，阿兄与自己才是得了父亲真传才对。
姐妹俩说说笑笑，一路打马扬鞭，你追我赶，嘉语如今骑术已经不及嘉言，被嘲笑了几次。到午时，人马已近西山脚下待春亭，远远就听得嘉言一声朗笑：“阿姐，这就是你的部曲？”
嘉语紧几鞭过去，安平正抹着汗向嘉言行礼，嘉言问：“怎么他们倒是坐着，让安统领站着？”
安平哪里当得起“安统领”三个字，连声否认，到余光里瞟见嘉语过来，就像是见了大救星，连声道：“公主、公主殿下！”
安平是自家人，一向直呼“三娘子”，怎么这会儿倒是生分起来了？嘉语心里纳罕，目光越过他的头顶，果然，就如嘉言所言，背后五十部曲，齐齐整整坐了一地，还是坐在树荫底下。
嘉语不由失笑：这些家伙，倒是很会挑地方。
也难怪嘉言瞧不上，这五十部曲不但不懂规矩，连穿戴都乱七八糟，并没有整齐的铠甲——嘉语还没来得及给他们配。
孰料听得“公主”两个字，嘉语只来得及眨一下眼睛，方才还好生生坐着的五十个人，这会儿已经变成五十挺标枪，应声也齐整：“见过公主殿下！”惊得附近树上鸦雀扑棱扑棱飞起。
方才还想嘲笑一番的嘉言登时愣住，转头道：“阿姐练的好兵！”
她是个识货的，自然看得出，这五十人姿态转变之速、之齐，已经是自己手下这些将士不及，虽然初见懒散，想是有自己的理由？一时问：“安平，方才他们为什么不起身迎我和阿姐？”
安平看了一眼嘉语，嘉语道：“阿言问你话，你就直说。”
嘉言：……
合着她说话不算数？
安平却果然应了一声“是”，方才说道：“他们并不知道是公主抵达。”
“那也该站着呀！”嘉言哪里受得了这个，就是没毛病也得给挑出一堆毛病来，何况原就他们失礼，“你不就站着吗？”
安平垂手道：“如果六娘子不怪罪，安平想请夏生来回答。”
嘉言：……
夏生又是个什么鬼，嘉言悻悻道：“我不怪罪。”
安平得了许可，方才扬声道：“夏生！”
便有少年出列，约是二十出头，肤色黝黑，眉目英武，一双眼睛尤为明亮。安平道：“六娘子问你们为什么不站着迎接公主，公主让你们答话！”
嘉言：……
至于三句话不离公主么，合着她阿姐不在，他们连话都不答她？她就是去了她阿爷的营里，也不至于这待遇啊！
夏生恭恭敬敬应道：“回六娘子的话，我们是公主的亲兵，一切行动，以保护公主安危为要，所以采取坐姿等候，最大限度保持体力，任何时候，都不必浪费无谓的体力。”
周乐是这么教的，他们就这么做的。虽然后来安平要求不一样，兄弟里也混乱过，都被他压了下去。但是这当口，真正面对华阳公主，他手心里还是沁出汗来，他不知道自己做得对不对。
他的目光，只能看见华阳公主垂在马腹侧边的短靴，靴子上银线绣出祥云的纹路。他原是陆家部曲，从前也听说过始平王，只是远得很。陆家世代将门，也不很看得起始平王这样靠裙带起家的暴发户。
他是底下人，并不太清楚其中关节，只听说陆娘子被钦点了皇后，但是忽然又没了，他们被转送给陆家从前看不上的暴发户。之后就被带到了庄子上，一丝一毫外面的消息也听不到了。
陆家肯定是出了事，而且是大事。从前那些朝夕相处的兄弟，除了身边一同被转送的，不知道还有多少能活下来，也许是被发卖了，好不好都在上头一念之间；也不知道等候他们的命运是什么。
等来的军头姓周，以他的眼力，自然能看出对方的困窘。
然而那小子骑射实在不凡，与他们一起吃，一起住，一起训练，他们歇下之后，他还能再巡视一遍军营——虽然从前陆小将军也出色，但是和这小子一比，到底是富贵人家，养得娇贵了。
后来他们就服了气，再后来他说的话，就和钉子一样，一个字一个字钉进了他们脑子里。华阳公主是他们的主子，唯一的主子，她救了他们，不是要他们来妆点门面，而是要他们为她效死！
她给他们的命，他们须得以命来还！
至于其他人……其他人都不重要。
嘉言听得十分无语：“阿姐，你练了他们是为了打仗吗？”
嘉语也想不到周乐是这么给她训人的，一时也不知道是该好气还是好笑，或者叹息那小子歪打正着：没有错，这些人，就是她计划中乱世里最后的倚仗。因应道：“为什么不——我练的兵，就打不得仗吗？”
又对夏生道：“说得好——连翘，赏！”
嘉言：……
这都要轮到她阿姐的人上战场了，她阿爷和阿兄还带喘气的吗？
因到了午时，连翘和紫苑使人拉起步障，嘉语姐妹下马用了些干粮，一百部曲轮流值守，嘉言咬着干粮，半是撒娇半是埋怨：“阿爷就是偏心，什么好的都给阿姐不给我！”
嘉语笑吟吟道：“不是给了你这张伶牙俐齿的嘴么。”
嘉言：……
幸而嘉语又道：“这才多大点事，真功夫还得猎场上见。”
嘉言一想也对，阿姐骑射不如自个儿，这猎场上，她是稳稳压得过。
三下两下咽了干粮，就拉她阿姐进了西山。