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贺兰袖两个眼珠子骨碌碌一转, 看到嘉言和紫苑还大喇喇杵在那里，嘉语也没有清场的意思, 心里可惜道：有她们在, 有些话, 倒又不好直说了。
嘉语道：“不敢。”
“这天底下，还有我家三娘不敢的？”贺兰袖笑吟吟道。
“表姐这话又错了，”嘉语淡淡地说，“我不敢的事儿可多, 比如说, 我就不敢猜，表姐和宋王殿下的婚约，如今要如何了局。”
嘉言：……
紫苑：……
她就知道她阿姐/三娘子放不下宋王！
贺兰袖心头如野火燎过，闭了闭眼睛, 说的却是：“三娘真长进了。”说得出, 做得到, 都是长进。
“不及表姐。”嘉语道。这句话之后，帐中就陷入到迷之沉默，嘉言主婢固然是一脸懵逼，贺兰袖仗着受伤假寐，嘉语想一想道：“我和阿言就不打扰表姐休息了。”
嘉语拖了妹子出帐, 顺便把守在帐外的宫人婢子都支了进去听候贺兰袖吩咐。
嘉言以为嘉语是有话要与她说, 谁知道出了帐, 嘉语只管专心致志地晒太阳。
到底嘉言忍不住, 问：“阿姐, 怎么办？”
“什么怎么办？”
“里头那个……贺兰表姐，”嘉言说得又吃力又别扭，“怎么办？”
嘉语道：“再等等。”
嘉言不知道她阿姐在等什么，她甚至没有留意到连翘的离开。太阳好得出奇，流淌在脸上，手上，衣上，眼睛里，就像是酪浆，暖融融香津津的。隐隐能听到猎场上呼喝的声音。
箭鸣，在蓝得出奇的天空下。
忽又听她阿姐问：“这几日，十九兄有过来套近乎吗？”
“没有，”嘉言说，“都没怎么见到人。”
也对，在父亲跟前找嘉言套近乎，也是嫌命长，元祎修是□□熏心，又不傻。嘉语眯着眼睛瞧了一会儿天色，风吹动她的袖子，逆着光，嘉言忽然有种奇怪的感觉，分明她阿姐就在她身边，却让她觉得遥远。
或者是，一直都很远……从平城到洛阳那么远。
“姑娘。”一个人影飘然走近，嘉言定睛看时，竟是连翘。
连翘看了嘉言主婢一眼。
嘉语道：“不碍事。”
连翘点点头，开始汇报：“巳时一刻，咸阳王在含光门外救下贺兰娘子，带回王府；未时末出城往西，申时中抵达西山外围，被禁军拦下，咸阳王出示腰牌，没有得到准许，咸阳王绕路进的猎场。”
在含光门遇见贺兰袖，中间还回了王府，却不知道他是如何确定贺兰袖的身份，或者当时贺兰袖并未昏迷？
谁在追杀她？是实有其人，还是她自导自演？
咸阳王舍弃更近的皇宫太后，绕远路来西山找皇帝申诉，嘉语想，除了咸阳王因为去官禁足怨恨太后，打算投靠皇帝之外，她还真找不到别的理由，来解释他的行为。然而皇帝敢正大光明接纳他，对抗他的母亲？她不这么认为。
嘉语问：“圣人如何处置？”
“圣人单独与咸阳王说话，然后咸阳王回了城。”连翘道。
果然皇帝并不想和太后撕破脸皮。咸阳王回城，会不会进宫与太后如实交代，是个难以判断的事，嘉语低头寻思了片刻，又问：“那追杀袖表姐的凶手，可有查实？”
“还在查。”
“那宋王……”嘉语瞟了嘉言一眼。她也知道误会难免，但是天地良心，说到贺兰袖，真的无论如何都避不开萧阮，“可在场？”
“在的。”
“宋王可有说什么？”
连翘道：“宋王并未说什么。”
也对，这等得罪人的事，当然还是彭城长公主出面的比较合适——没准他会以为是她的安排。
嘉语这沉思中，连翘不敢出言相扰，嘉言却有些等得不耐烦，阿姐之前说“等等看”，等了半天，连翘就打听到这么点子事儿，完全没用嘛，她拉了拉嘉语的袖，说道：“阿姐，咱们真要和那个女人共处一室么？”
嘉语：……
什么叫那个女人，叫表姐！
不过……算了，嘉言说得也没有错，不能趁这个机会掐死贺兰袖，还要与她共处一室，实在太痛苦了，她才不觉得能从她嘴里问出点什么。无意义的斗嘴……还是不要了。
嘉语道：“要不，你去和阿爷说，咱们这就下山？”
其时已近申时末，风色渐渐转凉，要说赶回城也不是不可以，不过嘉语很怀疑她爹对她伤势的痊愈程度不够信任。
“为什么是我！”嘉言像是被踩了尾巴一样叫起来，“而且，阿姐你确定阿爷会同意？”
嘉语眼珠子转了转，正要开口，就看见父亲的小厮安德满头大汗过来，口中叫道：“三姑娘六姑娘，倒教我好找！”
嘉语与嘉言对望一眼，想的却是：说曹操曹操到。齐声问道：“阿爷找我们？”
“可不是，”安德嘻嘻笑道，“可找了老半天……”
嘉语姐妹跟着进了始平王的营帐。
始平王的营帐比她们姐妹的还要大上许多，当然也粗糙许多，始平王不讲究奢华，帐中并无太多修饰。这时候是才从皇帝身边退出来，面上略有倦色，与女儿说道：“圣人让阿袖与你们同住，当时人多，为父不好驳了圣人的面子，既如此，你们也不要回帐了，就在阿爷这里住下吧。”
嘉言叫道：“我就知道阿爷最好了！”
始平王：……
嘉语却问：“那阿爷住哪里？”
始平王含混道：“不用操心这个，阿爷有的是地方住。”目光一扫姐妹俩的婢子，吩咐道：“你们带人去，把三娘六娘的衣物用具拿过来。”
嘉语瞧着父亲神色不对，上前一步，低声问：“阿爷要回城？”
始平王抹了一把脸：有这么明显？
嘉语道：“我猜的。”
始平王：……三儿什么时候这么会猜谜了？
嘉语又道：“阿爷放心……不碍事。”
始平王叹了口气，说道：“阿袖也算是了得，我原本想着，那地儿够偏，谁想还是被她跑了出来，那也罢了，横竖她就要出阁——”
“这婚事，如今宋王还肯？”嘉语问。贺兰袖是被咸阳王抱进猎场，虽然说事急从权，但是这众目睽睽——
“他不肯，元景玉就得肯！”始平王发狠道。元景玉是咸阳王的名讳，被这么连名带姓叫出来，可见愤怒。
嘉语沉默了片刻，却说道：“父亲还是与母亲从长计议，莫让彭城长公主抓到把柄。”
彭城长公主……始平王不知道这事儿与她又什么相干，但是想着三娘总不会无的放矢，因一点头，留下安德，带了安远出去。
全程懵逼的嘉言待父亲出了帐，忽笑道：“那个女人，不知道会不会气死！”
嘉语：……
嘉言天真了，她们不回帐，贺兰袖正乐得一个人霸占。没准玉美人为了在皇帝面前显示贤惠还会派人……甚至是亲自过去慰问，她正好抓紧机会笼络。嘉语这样想着，却并不想回帐阻止。
她不想看到贺兰袖，多看一眼都让她难过——不过，她也不会让她得到这个机会。
她这头寻思，嘉言浑然不觉，只笑道：“……还是阿爷好，看我和阿姐头疼了这么半天，一句话就解决了。”环视四周，耸了耸鼻子，又拉扯嘉语指点道：“阿姐你看！阿爷打的猎物可打，这头熊，足足有三百多斤呢！”
始平王的猎物自然极多，小的兔子，麂子，大的野狼，黑熊，野猪。嘉语有一搭没一搭地应着她，心里想：父亲这么急急忙忙回城，不知道是他自己的意思，还是奉了皇帝的命令，回城是为了见太后还是……别的。
一团乱麻，或者说，所有人的行动都掩在浓雾里，她看不透，也猜不透，罢了，都放一放，再等一等。
总有个水落石出的时候。
和嘉言马马虎虎用过晚膳，就此歇下。
却也睡不安稳。光想到贺兰回来了，还搭上了咸阳王，就在距离自己不远的地方……简直汗毛都竖了起来。她父亲可不是什么心慈手软的人物，连父亲都说偏的地方……她从未低估过她，然而她还是低估了她。
几分沮丧，更多懊恼，翻来覆去地做梦，一时是萧阮在画舫上，一字一顿地说：“母亲要为我求娶的是你，三娘”，一时是周乐追问：“如果我当时在，是不是就可以救下你？”
是不是……是不是……是不是？是的如果他当时在，他能救下她，如果他想，他能制止元祎修把她交给萧阮，但是他不在。
这一次他在了，但是贺兰袖如约归来。
嘉语睁大眼睛，营帐顶上，疏落的星光漏下来，淡银色的尘在月色里起舞，初冬的月色，初冬的湖边。
这是不是再一次轮回，会不会无论她怎么努力，命运都会回到原来的轨迹？她不知道，命运是个巨大的泥淖，每个人都在其中挣扎，再来一次，也还是挣扎，所有脚下坚实的土地，都不过是一场幻觉。
“锵！”
响声从很远的地方传来。什么声音？嘉语侧转身体，耳朵贴到地上，这样，可以听得更清楚一些。
然而就只有一声，之后又是漫长的寂静，就只有风，在帐外呼呼地，过来又过去。
也许是野猫，或者巡夜的兵士不留神磕了刀剑，嘉语这样想，心里的不安却越来越浓，有贺兰袖在的地方，都让她不安。特别是她这次回来，该挟了多少怨气，多少愤恨，光想想都不寒而栗——
“铿！”又一响。
隐隐兵戈交击的声音。
嘉语猛地坐起，推了推嘉言。嘉言犹在梦中，迷迷糊糊道：“让我再睡一会儿……”
“醒醒、醒醒阿言！”嘉语叫道。
“阿阿阿……阿姐……”嘉言差点哭出来了，“让我再睡会儿……就一会儿……”
嘉语：……
发狠又推了一下，心里寻思着再不醒来她就冷水伺候了。嘉言打了个寒战，却是醒了：“阿姐？”
“出事了！”嘉语道。
“出……”嘉言在暗夜里环视四周，紫苑都没有醒来，连翘也没有——阿姐怎么就说出事了？能出什么事？
暗夜里看不到彼此的面容，但是感觉得到阿姐按在肩头的手，像是在颤抖，阿姐其实……也是害怕的吧，她忽然想：阿姐其实……是很害怕贺兰表姐的吧。她反手握住嘉语，说道：“阿姐莫怕，有我在呢。”
嘉语：……
她妹子就是条披着狼皮的羊。
嘉语道：“你听！”
这一下嘉言也听到了，越来越频繁的兵戈交击声，马蹄声，惊呼声，惨叫声……就好像猎场上一样，只是猎场上惨叫的是兽，如今却是人。四面八方都响了起来，不知道来了多少人，来意如何。
总不会安什么好心。
且不管来了多少人马，也不管冲的是谁，姐妹俩在暗夜里对望一眼，这件事最危险的地方在于：皇帝在这里。
皇帝是个很好的人质。
皇帝的金帐距离始平王并不太远，如果皇帝点灯，从这里就可以看见，眼下还是全黑，没有灯，也没有惊叫声。
而始平王不在帐中——负责调度秋狩的始平王不在帐中。如果父亲是奉皇帝之命回城也就罢了，就怕……不是，嘉语想道。
出事了，阿姐说得对，就是出事了，嘉言却想：如果父亲在会怎么做。父亲当然不会束手就擒，父亲会——
嘉语翻身起来。
“阿姐——”嘉言惊道。
“帮帮我！”嘉语这句话是对连翘说。
连翘和紫苑已经被惊醒，正慌不知所措，猛地听到嘉语发号施令，齐齐松了口气。连翘要去点灯，嘉语制止了她：“先过来，给我穿盔甲。”
盔甲？连翘一怔。走近去，接过来，手一沉——这却不是姑娘的骑装，心里又是一惊，不过她到底年岁较紫苑几个要长，惊归惊，并不出声，只是她素日见得少，几番几次却扣不上。
嘉言看得不耐烦，喝道：“你走开，我来！”
先扣的胸甲，纵束甲绊，然后安上左右圆护，两肩披膊，臂上臂护，颈上顿项，最后腰带一束，看了眼紫苑，虽然没有光，紫苑还是很好地领会了主子的意思，很快，一条小杌子就垫在了嘉言脚下，嘉言站上去，给嘉语戴上兜鍪，那兜鍪极沉，沉得嘉语忍不住一低头，又扬了起来。
“好了。”嘉言说。
嘉语与嘉言耳语几句，又吩咐道：“连翘，紫苑，你们俩去点灯，灯点得越多越好……”
紫苑还在迟疑，连翘已经遵命行动——对于嘉语的命令，她是从来不敢打折扣的。
嘉言也在迟疑：“阿姐——”要知道，这灯一点，四面八方不知道身份的夜袭者可就都冲这里来了，她阿姐这点功夫，不够看啊。
嘉语道：“这可是阿爷的营帐。”
嘉言反驳说：“阿姐又不是阿爷。”如果是阿爷在，她自然不用担心。
“可是有你我在，”嘉语微微一笑，“难道能堕了阿爷的威名？”
轻描淡写一句，嘉言却觉得豪气顿生：虽然父亲不在，兄长不在，但是她在啊。这不就是她一直盼着的机会吗，她练了这么久的兵，和男人一样在校场上摸爬滚打，父亲和兄长溺爱她，允许她像别家儿郎一样有自己的部曲，难道事到临头，她还要像那些养在深闺的小女子一样怕东怕西？
阿姐都不怕，她怕什么！
这个念头让她的血液沸腾起来，竟是双足一并，抱拳道：“那我去了！”
灯一盏一盏亮起来，始平王的营帐里里外外，竟然亮了近百盏灯，整个西山头最亮的就是这里了。嘉语大刀金马坐在胡床上，她穿着父亲的盔甲，整张脸都埋在兜鍪里，乍一看，可不就像是始平王？
混战中的将士猛地看到明灯，登时有了主心骨，诸队主、幢主、军主更纷纷派人来讨要军令。边时晨和安德手执火炬，一南一北号令而去，说的是：“各地将士原地待命，有擅离职守者，斩！”
血淋淋一个“斩”字砸出来，震得各处将士都呆住了：这国难当头，正合该各处郎官奋勇争先，杀敌护驾，怎么反而让他们原地待命——这要皇帝有个好歹，是他始平王赔呢，还是他始平王赔？
便有人嘀咕道：“始平王这是怕谁抢了他救驾的功劳吗？”
有人干脆就鼓噪起来：“都什么时候了还原地待命，兄弟们，跟我——”一句话未完，迎风而来的刀光一闪，头颅已经被提了起来，安德高踞马上，大声喝道：“原地待命——擅离职守者——斩！”
“原地待命——原地待命——原地待命——”
“擅离职守者——擅离职守者——擅离职守者——”
“斩——斩——斩——”
轮番轰鸣过，热的血这才喷薄出来，鲜红。
这一刀，比什么都有说服力。
安德、边时晨领队所过之处，人人束手，不敢异动。而灯也一盏一盏陆续亮了起来。嘈嘈的金戈交击声，脚步声，惨叫声登时就少了大半，仍零星响起，在黑夜里，静夜里，听起来格外瘆人。
“不知道死了多少兄弟。”有人计算着。
“这要有贼人惊到了圣人……”也有人幸灾乐祸，“看他始平王如何收场。”
这些念头，不但将士们在想，队主、幢主、军主们在想，各帐中贵人在想，嘉语也在想。她不知道这样做对或者不对。父亲没有露面，这西山上数万将士会不会从命，安德与边时晨压不压得住场。
还有嘉言……嘉言此去，能不能及时剿灭入侵者。
然而命令已经发出去了。所谓军令如山，对与错都不再重要，重要的是坚持，坚持到底。她既不能问询左右，也不能走出去视察结果，她只能坐在这里，以一种如山的姿态，挺直背脊……再直一点。
不能堕了父亲的威风……她是这样和嘉言说，也这样和自己说。
于是始平王军帐之中，所有人都肃然而立，没有人出声，没有人动，灯火打在每个人脸上，每个人眼睛里，煞气凛凛。
不时有幢主、军主进帐来缴令，嘉语只管端坐，幢主、军主慑于始平王的威名，倒也不敢啰嗦。
但凡事都有例外——就好比，碰上一般将士，乃至于队主、幢主，敢不从军令，安德、边时晨就敢一刀削过去，但总有他们不敢削的人，仗着部曲，横冲直撞，直闯到军帐里来，大声嚷嚷：“放开我——我是来护驾的！”
边时晨喘着粗气松手，元祎修落地，先自冷笑一声：“始平王叔好大威风！”
嘉语背脊虽然还挺得笔直，心里已经开始叫苦。虽然之前就料想过或许会有人闹事，但是谁闹事不好，偏偏这人！元祎修的性情，往好里说是还有血气，往不好里说，就是窝里横、愣头青。
还欺软怕硬。
要让他知道这里坐镇的不是父亲是她，还不头一个就嚷嚷出来——之前把她往彭城长公主的庄子里诓，就没安什么好心。
然而这当口，谁能压得住他？嘉语的脸藏在兜鍪里，谁也看不到她的表情，只看到她缓缓抬手，对守在身侧的安平低语了一句。