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那再好没有了, 随遇安想。
宋王他苦心筹谋这么久，不就是为了这个吗。人都道北边的兵权就算是落到他手里, 也掀不起风浪来。原本是该如此。然而十六郎在冀州, 也有近两年了。诚然人有重土安迁之心, 但是连年天灾人祸，又逢乱世，恐怕还是活命要紧——尤其是那些一个人吃饱全家不饿的光棍。
而乱世这口锅，总归是该李家来背。
想到这里, 随遇安心里倒生出微微的悚然, 当初十六郎远遁河北，到底是无心插柳，还是宋王一早布局？——如是，这人该有多可怕！他之前在他面前卖弄的蜀中形势, 那真真班门弄斧了。
一瞬间, 随遇安也不知道自己心里是惊更多, 还是喜更多，或者百感交集。他知道宋王不少私事，譬如始平王世子大婚上的喋血，他猜宋王其实是知道背后指使人的，他杀了足够多的人来对他形成震慑, 但是并没有把他揪出来, 他想做什么, 他猜, 大概是觉得只要善加引导, 这人大有可用。
随遇安半世蹉跎，所遇之人也多，到如今，方才真真生出敬畏来。
他出身寒门。寒门和寒门不一样，有的寒门虽然门第不高，财力是尽有的，譬如祖家；但是他随家，族里兴许有一二土豪，他家不过是供得起笔墨而已，在族学里旁听，先生见他可造，方才多用了几分心。
并没有当清流的福气，倒是在底层积累了不少经验，仗着才干，沉沉浮浮也有十余年。他自然知道那些高门子弟的傲气，知道他们瞧不起他，那不要紧，迟到……迟早有他们仰他鼻息的时候。
——其实他知道这不过是奢望。没有奇迹，他们会永远踩在他头上。
他很清楚官场龌龊，也一度爬上过相当的位置，然而一场服丧……三年守孝，直接把他打回原形。
对于高门来说，守孝是作秀的好机会，然而对于他，那就是地狱。
然而——
他能怪谁？
怪他老娘死得不是时候？那真是个笑话。
再要从头来过，从头像蜗牛一样一步一步往上爬……他已经没有了这个心力，所以才想到投机。先是崔家，崔家郎不过当他是个玩意儿，然后转换门庭，他图谋华阳，其实是说穿了还是曲线救国。
一开始，他看中的就是这位郑侍中。
却不想遇见宋王——有时候你看见这个人，你就会知道他值得追随，虽然那并不是触手可及的青云之路。不想兜兜转转，又被宋王送到了郑侍中身边来。
命运自有其神奇之处。
随遇安微叹了口气，却说道：“……虽然始平王世子婚礼上，宋王确实显示出才干的一面，但将兵不过几百，未及千人，朔州如今乱起，粗粗估算，乱民也有七八万——如何应付得来。”
郑忱不以为意：“那怕什么，不过是些乱民，前朝魏武王时候，百万黄巾遇着朝廷军，一触即溃。”
随遇安心道黄巾那才真真是乱民，如今朔州叛乱，虽称之为乱民，实为乱军——而且是长年累月对抗塞外的乱军，如何能同日而语。但是他并不是真心劝阻，敷衍了一句：“还请侍中慎重——纵虎容易收虎难。”
郑忱沉吟片刻，盏中茶水饮尽，就有人来报，说的是：“宫里来人，请侍中回宫。”
都知道是太后相召……随遇安低头，假装看不到郑忱的尴尬：“这么晚了，想是有要紧事……侍中快去罢，不必顾我。”
到这份上，郑忱也光棍了，抬脚就走。留下随遇安一个人坐在亭子里，四面环水，暮云霭霭，凉风习习。盛夏里难得这样的悠闲，随遇安想道，方才郑忱的这个念头，应该也在宋王意料之中吧。
忽又想道：却不知道苏娘子作如何想——她会跟了宋王北上吗？北上也好，好过如今……半死不活。
随遇安是见过苏卿染的。他去年年中投入到萧阮门下，深居简出，苏卿染为萧阮打理家事，难免要打个照面。隔着帷纱，他其实没有看清楚过她的脸，只记得荷香宜人——也听府中婢子说起过苏娘子绝色。
然而绝色的女子，他也不是没有见过，但是苏娘子、苏娘子是不同的。
他从前总听人说五姓女，娶妻当娶五姓女，并不放在心上，一来他有自知之明，知道高攀不起；二来也知道，所谓娶五姓女，娶的不是人，是她们背后的门第与人脉——就人本身，也无甚出奇。
直到见到苏娘子，始信天下果然有气度这回事。
去岁冬，宋王在西山上的意外，险些送命是真的，哄得整个洛阳欲·仙·欲·死也是真的，之后就听说苏娘子进了家庙。虽然没有剃度，但是终日青灯黄卷，总不是长久之计。
宋王府中，家庙里，木鱼停下来，王氏也说：“……阿染，这不是长久之计。”
苏卿染垂着头，没有应话。她当然知道不是长久之计，然而她过不了心里这个坎。人心里都有结，她的结是华阳。
他为了她骗她。这句话在她心里，日日夜夜，如煎如熬。从前，她以为他与她之间是没有隔阂的，无论是他的生死还是他的婚娶，都在她掌握之中，他是她的，他娶谁，是经她点头，甚至经她谋划。
事情从什么时候开始脱离她的掌控？她是想过的，她想不起来。萧郎与华阳去信都这一路，在他与她之间，出现了大片的空白。
你不会知道感情在什么时候滋生，那就像是春天的草，你能看到的时候，已经郁郁葱葱，遍地如茵。
野火烧不尽。
而她错过了。
是他辜负了。
也许辜负的……并不仅仅是他。华阳在西山上吼的那些话，已经半年了，还每个字都清楚得像刚刚出口：
——“……但是这么多年了，你有没有过问萧郎，他想不想？”
他想不想回金陵？她确实没有问过。长久以来，她都以为无须问：他想，他当然想，他和她一样想——如果在之前，她也许能理直气壮，这样回答每一个质疑的人。但是问这句话的是华阳。
那个月色里侃侃而言，玲珑剔透的少女，她知道什么——她知道了些什么？
她不敢问。
再无畏的人，也有心生怯意的时候，她的怯意就是萧郎。她从前……她从前做梦也没有想过，她与萧郎，会到这一步。她从前，总以为他与她是一体的，他每个决策，都是为了他们，她每次牺牲，都是为了他们。
然而如今，她不敢再这样肯定了。
想必不敢再肯定的也不止是她。不然，他为什么不进来，他为什么不能走进来与她开诚布公谈一谈这个话题——当时华阳对她吼，他也听见了，甚至听得比她更清楚，更真切——因为他不敢。
他不敢负她。
纠缠得太久的两个人，岁月生出血肉，你中有我，我中有你，一刀下去，血流如注，生死攸关。所以她不敢，他也不敢。
在难以捉摸的命运面前，大多数人都恨不能做逃兵——聪明通透如萧阮、苏卿染也不例外——然而他们又是清楚的，到头来，总还是逃不掉。除非死亡，除非死亡突兀地出现，过去种种，方才能一刀两断。
便如此，也还是疼的，痛的——未必就能独自活下去。
苏卿染微叹了口气，她也知道姨母说这个话的意思，不是长久之计——她是劝她主动，既然断不掉，既然回头无路。在去年腊月，萧阮出的那场事故中，姨母心里的懊悔，恐怕比她更甚——更甚百倍。
她这样轻易放弃了自己的儿子，唯一的儿子。她诅咒他，她鄙弃他，她甚至不曾为他的“死亡”表示过悲痛。诚然身为他的生母，她有恃无恐，但是一旦情分耗尽，血缘也无能为力。
譬如——这个比方兴许不够恰当——华阳和贺兰氏。
所以她如今方才转而指望她。
苏卿染道：“姨母莫急，且再等等。”
“等——等什么？”
“等华阳过门。”苏卿染心平气和地说，“华阳不是贺兰氏，是决然不会与人做平妻的。”
王氏吃了一惊，又是意外，又是心疼：“那你——”
“笃！”苏卿染敲了一下木鱼，没有接话。她如果做出让步，她一定要人看得见，看得见她的委屈与牺牲——没有什么是理所当然的。
她从前，就是太理所当然了。
至于华阳，她其实并不十分担心。便真是个天仙，也有厌倦的时候，更何况华阳的容色，还远远达不到天仙。只有在心里记着，念着，而始终得不到，才会成为心结——但凡得到了，就不过如此。
那些琐碎的冲突，一次，两次，三次……没有同舟共济的信任，和生死相依的情分打底，不多时候，就磨尽了。
世间夫妻，大多如此。
何况华阳和萧郎还有不可调和的矛盾呢。
王氏却皱眉道：“……我听说，华阳和李御史订了亲。”
苏卿染再敲了一下木鱼，轻飘飘地道：“据我所知，彭城长公主一直在求这门婚事——以长公主的能耐，就是个迟早的问题。她和谁订了亲，都算不得数。”
在求这门婚姻的，也不止长公主，还有萧郎，她知道的。与其说她相信长公主的能耐，不如说她对萧郎有信心。
然而这个信心，想起来，多少有些悲怆。
只是，这世上的事，这世上所有的事都是这样——既然避不过了，那就迎上去吧，无论是怎样一个结果，粉身碎骨，还是如愿以偿。
嘉颖倒是想生点事出来给嘉语添堵，免得她坏了她的好事，但是急切间，却不容易。倒是她自个儿有的是麻烦——和张家的婚约始终如悬在头顶的剑，虽然没有落下来，却让她时时感受到剑光凛凛，如芒在背。
进王府有近三个月了，又经历了昭熙大婚的意外，已经不似初来怯怯。府里大致的情况她也摸得透了，要说身份，三娘自然强过她和阿媛，但要说起人心——竟不像是刻意笼络过。
她这位堂妹也是个奇人。当然按说，王府的嫡长女，确实不必下这个功夫，但是她也不想想自个儿多尴尬的身份——王妃如此得太后宠幸，又不是她亲娘，她不奉承着些，就不怕王妃给她使坏？
偏王妃还真没这个意思——也是一奇。
兴许都是看在世子的份上？无论伯父如今待她亲不亲——真要亲近，恐怕也不会丢在平城十余年不闻不问——她与世子一母同胞总是真的。无论如何，多少会看顾着些——大约她仗的就是这个。
然而堂哥只是世子，伯父膝下也不是只有他一个儿子。如今伯父还春秋鼎盛，几十年后的事，哪里能说个准呢。还不许几十年，十余年后——她就不信王妃没个想头，她要没儿子也就罢了。
但是纵然能洞若观火，这事却仍不好生。
底下粗使丫头和嬷嬷也就罢了，府里稍有些脸面的丫头眼睛都高到天上去了。到底她身份差着火候。嘉颖心里也是暗暗可惜。要她是三娘，要什么消息得不到，也不至于这么久了，就只听说三娘和宋王有些瓜葛。
宋王么，她那日也是亲见的，一个郑侍中不够，又来一个宋王……果然姨娘养大的没规矩。
她私心里，其实是不大看得上嘉语，总觉得她在王府里做主子，比不得嘉言名正言顺。
奇怪，同样习骑射、训部曲，嘉言就理所应当，嘉语却教她看不惯——哪个女儿家成天舞刀弄枪的，针也不拿，线也不拈，那成什么话，眼看着就要出阁了，难不成还能把这习气带到婆家去？
她下意识忘了嘉语是公主，会开府另过的事实。她也没有深究自己的这种心理——也许是有那么一点点妒意，为什么不，她与她年岁相仿，她容色还不及她，心思也不及她周全，然而她过的什么日子，她过的什么日子！她能风风光光嫁到李家去，她却……不得不穷尽心机，担惊受怕。
对照起来尤为触目惊心。
她这时候也有些明白兄长了。要从前——从前继承爵位的是父亲，那如今仰人鼻息的，就不是他们兄妹了——他们兄妹又哪点不如人了？这样的念头一个一个，翻滚在心头，又生生咽下去。
素白一张脸，一丝不苟的妆，面皮绷得紧紧的，生怕有个松懈，多少不服气不甘心就都滚了出来，被人瞧了去笑话。
像……阿媛。
进府的第一天就闹了个大笑话，她多少天不敢抬头看人，她倒好，浑然无事——换她早羞死了。然而有时候也不是不羡慕这个妹子心大。
嘉颖心里辗转来去，始终找不到出口，站在杨柳树下，帕子绞了又绞，日头毒辣辣地，晒着她的沮丧与挫败。她做错了什么，她没三娘的福气，想给自己争一争，有什么不对。谁不想过得好一点？
她不是认错了吗，她求了她那么久，她怎么就不肯松口放过她？
一头一脸的汗，有多少恐惧，多少怨恨，不能诉诸于口，在屋里也坐不住，出来透透气，心口仍然是堵的，恨不能大哭一场，兴许还能松上几分——然而前儿她也哭过了，这眼睛，才稍稍好一点。
再哭，教人看了去又是笑话。
嘉颖心里烦闷得像揣了盆火，或者一把绳子，绳子勒着她，喘不过气来。正要回屋里去，忽然听到了哭声——
她甚至下意识捂住了自己的嘴……不，不是她。不是幻听。这青天白日的，也不是什么鬼狐精怪会出没的时候。嘉颖扶着树，静心站了片刻，方才意识到哭声的源头——哭声从假山后头传来。
细细的，断续，像是个小丫头，哭得上气不接下气了。
是哪个房里的丫头受了委屈？嘉颖蹑手蹑脚走过去，首先就闻到一股烧焦的气味——她在烧什么？
借着枝叶掩护探头往里看，是个十二三岁的小丫头，素色裙子，虽然隔得远，仍能看得出质地、裁剪上的粗陋——这三个月的时间，在绫罗绸缎里打滚，已经养出了嘉颖的眼力。虽然未必有多高明。
是个不得宠的丫头，嘉颖在心里做出判断。火烧得不大，夏日午后的风也细，小股小股地打着旋儿，渐渐扬起来，扬到半空中，就像是黑色的蝴蝶——嘉颖认了出来：是纸、是冥纸！
莫不是这丫头有亲友在世子大婚的变故中丧生？这是第一时间闪过嘉颖脑子里的念头，但是很快地，她否决了这个想法。
随昭熙去谢家迎亲的，除了嘉言那一百部曲之外，始平王府的奴子也不少，丧生的也多。王妃花了不少功夫来安抚和安顿，给的抚恤也是不低的。七月十五盂兰节，王妃又请了高僧来做道场。
没理由这个小丫头要偷偷摸摸背了人，一边哭一边给烧纸钱，她这是……烧给谁？
可惜了这个丫头只管哭，唧唧咕咕的，大约是在诵经，虽则周遭并无别的声响，竟也听不真切。
得想个法子……
忽然灵光一闪，嘉颖张口叫道：“三娘、三娘，往哪里去？”一面说，一面就从浓绿的树荫里走出来，像是才看到烧纸钱的小丫头，惊呼一声，捂住口鼻，说道：“你……你在做什么？”
那小丫头也唬了一跳，脸上油油的全是汗，脸都花了，她抽泣着，眼珠子四下里乱转了片刻，退几步，一溜儿就要逃。
嘉颖哪里容她逃，三步两步上前，一把揪住她道：“蠢丫头，这哪里是走得掉的，三姑娘在那头呢——你去找死吗？”
小丫头“啊啊”了两声。
嘉颖伸指到唇上“嘘——”：“别作声，方才三姑娘就听到了，说不知道哪个装神弄鬼，要让她看到，少不得乱棍打死——”
小丫头眼睛瞪得老大——之前就已经被眼泪浸得透了，到这会儿越发楚楚可怜，像是走投无路的小兽，惊恐得呜咽，像是连气都上不来了。
嘉颖装模作样看了看左右，又侧耳听了片刻，指着槐树边上小路道：“往那边去——这里我来收拾。可记好了教训，下回——”像是才看出来，地上堆积的竟然是冥纸一般，一惊，柔声问，“是有家人亡故了吗？”
“……我阿姐。”到这会儿，小丫头才能勉强说出几个字来。
嘉颖“唔”了一声：“你阿姐哪个屋里的？”
“我阿姐……”小丫头身体抖得厉害，嘉颖忙按住她的肩道：“不怕不怕，谁欺负你了，你和我说，我和三娘——”
“就是她！”小丫头猛地叫出一句，眼睛里的绝望和惊恐更甚。
“什么？”嘉颖也吃了一惊，那惊意里至少有一半，出自于不敢相信——她竟然有这样的运气？
小丫头也被自己吓住了：这话虽然在她心里想过千遍百遍，恨过千遍万遍，但是、但是怎么能出口呢？怎么能说出口呢！她是不要命了吗？不止是她，还有阿爷、阿娘，还有弟弟、妹妹……都，不要命了吗！
然而这个姐姐看起来这样和气，就好像你说什么，她都会认真地听——虽然也许并帮不上什么。
谁都帮不上。
阿姐就是死了，阿爷和阿娘也渐渐不再提起，下面的弟弟妹妹更小，他们怕是早就不记得了。他们都不记得，不记得阿姐的好处，因为王妃和六姑娘给了他们更多的好处，但是她记得。她就是记得。
这样倔强的眼脸——
嘉颖微叹了口气，越是这样的孩子，就越容易被收了心去。她绞了帕子，细细给她擦过脸，柔声道：“瞧你，脸都哭花了，这慌慌张张的，岂不叫人疑心？来，先跟我到屋里去喝口水罢——”