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“我听说云、代、朔三州地处偏远, 未浴佛光，当地人笃信巫术、卜筮, 竟是连兰若都少, 更休提浮屠, ”谢云然略斟酌措辞，说道，“如能鼓动高僧北向，以云、代、朔如今景况, 但凡给口吃的, 民众定然乐于立塔建寺，雕琢佛像，潜移默化，过年换月, 必然佛事大盛, 于高僧, 亦不失功德。”
这话里省掉了一个重要的隐含条件——如今洛阳贵人信佛者众，尤以太后为甚。要开国库赈灾，太后多半会叫苦哭穷，但是要这些贵人兴建佛寺、浮屠，开凿洞窟, 供养佛像——那是唯恐不及。
谢云然口口声声说鼓动高僧北向, 其实图的还是高僧背后, 那些动不动就舍宅为寺、舍身为僧的贵人, 只要他们肯出血, 赈个灾——那还叫事儿吗？郑忱心领神会，当下微微一笑道：“好主意。”
又笑道：“恕我冒昧——世子妃可信佛？”
谢云然也微微一笑，说的却是：“神佛面前，不敢诳语。”
郑忱大笑，这位世子妃果然也是个妙人，难怪华阳巴巴得央求昭熙娶了她进门——就和大多数自以为深知内情的洛阳人一样，郑忱也以为始平王世子之所以会迎娶谢云然，是因为疼爱华阳公主。
“这是其一，”谢云然往下说道，“如今云、代、朔三州人多粮少，粮价必然飞涨，如能放出风去，说此地粮贵——”
郑忱骇然道：“那如何使得，四方商贾还不闻讯而来，如蝇逐臭？”
“正是。”谢云然笑道，“商人为何而来？”
“逐利而来。”
“利在哪里？”谢云然侃侃道，“利在物以稀为贵，粮少，故而价高，一旦商贾云集，粮食充裕——他们凭什么还卖高价？”
听到这里，郑忱亦忍不住拊掌，赞道：“大善。”
“不敢。”谢云然却叹了口气，面有忧色，“就算有这些法子，终归还是要人来实施，得人才在重中之重，不然，如果有人冒充高僧，去云、代、朔三州，却苛刻百姓，驱之如牛马，则百姓如何知佛之德？”
郑忱也道：“世子妃说得对，即便粮食充裕，一旦奸商惜售，便无可奈何——世子妃可是觉得宜阳王并非上选？”
谢云然迟疑了片刻方才说道：“我听说宜阳王经营多处产业，迹类商贾，所谓慈不掌兵义不掌财——”
“不瞒世子妃，”郑忱道，“宜阳王闲居已久，在朝并无职权，这次之所以得到太后信重，是因为宜阳王慷慨解囊，资助赈灾……”
郑忱的话也是点到为止，并不透露具体数额，不过谢云然想来，定然数字不小，微一点头，却说道：“有句话，兴许冒昧。”
“世子妃是受华阳公主所托，”郑忱笑道，“想是知道公主对我的再造之恩，所以无论什么话，世子妃放心。”
谢云然微微颔首，说道：“商人逐利是本性，所以商人但有所付出，恐怕到头来是要连本带利收回的……”
郑忱点了点头，目色却有些游移。他当然知道宜阳王是个小人，然而有些事，还真真非小人不为。谢娘子是君子，君子可欺之以方，他不过随口问询，竟真能给他说个一二三来。并非他不想做君子。
他应了给和静讨封，宜阳王也是要付出代价的。
忽谢云然长身而起，双手叠放，横于胸前，人往前拜——竟是行大礼。郑忱唬了一跳，忙忙侧身避开，却听谢云然道：“如能活人无数，那都是侍中的功德。”
郑忱微微抬头，看了谢云然一眼，心里多少有些唏嘘。对有的人，这是兵荒马乱的乱世；对有的人，眼下却是如日中天的盛世。而对他来说，繁华已经散尽，只剩了心如枯木。功德对他有什么用。
再多的功德，世间亦无乐趣。
谢云然余光扫见他的眉目，心里却是一动，想道：此人风华正茂，倾国之色，如今又权势在手，怎的目中竟然如此意兴萧索？
“并非我不想应世子妃，”郑忱面上更添了几分诚恳，“然而不瞒世子妃，这件事……迁云、代、朔州降户进冀、瀛、定三州之事，是太后的主意，如今太后正得意，要劝她改变心意，便是我……也是为难的。”
说到“便是我”三个字，郑忱声音里略略涩然。恃美行凶，倚色事人，说到底不是什么好名声——华阳也就罢了，在谢云然面前，多少有些羞愧。
又说道：“我……尽力而为。”
也只能如此了。谢云然说得口干舌燥，不过得了这么句话，也不是不沮丧的。当然她大可以就此回复嘉语——毕竟人力有时尽，太后的性子，她也是知道的。然而终究心有不甘，默默饮了两盏茶。
忽问：“太后对宜阳王竟有如此信重？”
郑忱道：“那倒不至于，只是……就如我方才所说，方向是太后定的，宜阳王不过照做，只要……不出大乱子，太后也不至于换了他。”
“我听说宜阳王不通兵事。”谢云然道。
“世子妃的意思——”
“云、代、朔三州的降户，虽说是民，但是我也听说，六镇旧俗，一向是上马为兵，下马为民，宜阳王治民也就罢了，到底不曾带过兵……”
这位谢娘子，见闻倒也广博。郑忱心里想着，口中只笑道：“世子妃新婚燕尔，竟舍得世子出征？”
谢云然被调笑了一句，面上飞红——幸而隔着帷幕，看不真切。
又饮了一口茶遮掩，咽尽了，方才说道：“虽然说举贤不避亲，不过眼下我想推举是另外一位……”
郑忱心思也灵，脱口问：“元祎炬吗？”
谢云然颔首道：“正是。九哥身为宗室，为人又忠厚，这一两年里与外子整训京兵，尽心尽力，也算是掌过兵……”
她避而不谈元祎炬最大的优势其实是养在宫里的元明月，那也正是昭熙的劣势——如他北上，则父子皆握重兵，便太后放心，朝廷也不敢放心。
郑忱自然是懂的。
这时候抬头来，直视谢云然，却忍不住微微一笑，心里大松了口气。
如果当真是华阳所托，要他劝说太后收回成命，他虽然为难，且并不情愿，也免不了要尽力一试。如今看来……难为这位谢娘子绕了这么大一弯子，却原来，不过是为了羽林卫的兵权。
——他知道嘉语并不希图父兄富贵，她再三恳请，不过是父兄安危，虽然他也不明白，以始平王父子如今的地位，有谁会威胁到他们的性命。便是战场上刀枪无眼，也少有主帅殒命的。不过，横竖他帮她看着，有明枪暗箭的，他替他们挡了，便是对得起她。
至于谢娘子所求，却也无妨——原本在这之前，他就谋划过让昭熙独掌羽林卫。
然而，也不是不失落。
这世上就有这样的人，便自己不是君子，却总还盼着别人是——其实她无须打着华阳的名义，他也是会答应她，一点小算盘，算不得什么。想到这里，郑忱心里的悲哀，竟是越来越浓了。
他有这么好骗吗，元二娘也就罢了，谢娘子……谢家人的风度与风骨呢？
算来世人都如此，就没一个干净的。
郑忱道：“诚如世子妃所愿。”这就是应了。
谢云然大喜，竟没有更多留意郑忱的神色——当然便是留意，也未必就能看得出来——这年余，他也没有白历练。便起身告辞，想的是总算没有白来一趟，对三娘也算是可以交代了。
想着有元祎矩压阵，应不至于起大乱子。
正始六年八月底，元祎矩获封南阳王，领军北上。
九月初，元嘉颖出阁。嘉颖虽然不是始平王的女儿，始平王府还是好好操持了一番——当然比不得昭熙大婚。
袁氏还很掉了几滴眼泪。至于张家，到底没敢上门闹——死了儿子，要没过门的媳妇守望门寡原本就说不过去，从前是人家巴结上来舍不得断掉这门亲也就罢了，如今……张家是能和始平王比显贵呢，还是和郑忱比权势？
有了更硬的靠山，更高的枝头，所谓许诺，不过就是些空话。
而郑忱骑马迎亲在之后的半个月里都是热门话题，开玩笑，这样俊美的郎君可不多见，正始六年就成亲了俩，往后要再有这么好的眼福可不容易——除非宋王成亲。
到九月中，渐渐就有消息传来，起初是形势一片大好，不知道哪里出了差错，先是代州反了，然后云州反了，到朔州再反的消息传来，洛阳都麻木了，该吃吃，该喝喝——毕竟乱在千里之外。
嘉语和谢云然得到消息，也只能双双叹一口气。虎兕出柙，到底不是元祎炬压得住。始平王妃这几日却往宫里跑得勤快。嘉语猜测是战事不顺，皇帝和太后置气，太后气不顺，召王妃进宫诉苦。
也是在意料之中。皇帝想要权，太后不放手，僵持不是一天两天，甚至不是一年两年，国事平顺也就罢了，一旦有个风吹草动，可不就针芒麦芒地对上了。
一晃九月上旬过完，继嘉颖之后，姚佳怡和郑笑薇相继出阁，嘉语也收了心，准备笄礼。
及笄是大事，始平王分不得身回京，只得派元昭叙送礼回来。大约是连了昭熙大婚不在的歉疚一齐都补上，这一车一车地往府里拉，有好事者默默数过，足足有二十三车——当然不会是二十三车薏仁果。
便有人酸道：“始平王是要把整个青州都搬空了吗？”
当然并没有什么人理会。
整个始平王府上下都被调动起来。这样的氛围感染下，嘉语也盼着这天快点到来了。快点来，就能快点过去。这样的热闹和喧哗，始终不为她所喜——大约是后来过了太多形单影只的岁月。
起初总觉得还要很久，然而日子一天一天过去，忽然就到了眼前。九月十七这天起了风，天明如玉。
嘉语睁开眼睛，看见窗台上清水养着蔷薇，奇怪，都这时节了，竟还有蔷薇。嘉语略怔了怔，外头薄荷问：“姑娘醒了——要起身么？”
话音落，就听得连翘笑骂道：“你这蹄子，就知道怂恿姑娘，今儿可是姑娘的好日子，再错不得时辰。”
时辰，嘉语微微一笑，天蓝得十分彻底，像一整块蓝色的水晶，从这头能够看到那头。
她素日梳鬟，这日却散披了发，薄荷捧了水盆进来服侍她梳洗，然后换茯苓进来给她上妆，妆容都用最简单的，纵是如此，一张脸还是涂得又红又白——倒把天然的清丽遮了个彻底。
嘉语瞧着镜子里一张大白脸也是哑然失笑。
茯苓讷讷道：“大妆都是这样……”
嘉语抿嘴一笑：“我知道。”
该换半夏上来给她插戴——除了头上簪子，其余耳饰、腕饰，都是要加的，茯苓却犹豫，说道：“姑娘……”
嘉语诧异地偏头看她。
茯苓再犹豫了片刻，手心里沁出汗来。到底没敢出口，默默然躬身退出去。就要退到门口，嘉语却叫住她：“茯苓？”
嘉语目光下移，看住她的手，茯苓腿有点发软，身子也是软的。
嘉语道：“有什么事，你尽管与我说，听不听在我。”她必须给她身边的人以这样的信心，无论什么事，能不能解决在其次，不能瞒她，不能背着她为她做主——她的事，都须得由她自己决定。
茯苓几乎是一步一步捱过来，手臂仍垂着，手慢慢从袖子里探出来，手心张开，是一支簪子，柏木所制，通体鲜红如珊瑚，却用蓝色在簪尾细细描一轮凤眼，线条流畅，精美，也许不够雍容，却难得清雅。
嘉语怔了一下：“谁？”
“婢子不知道，”茯苓摇头道，“早上起来，在枕边看到它……”
她当然立时就明白了这东西的名贵，并不是那些个给她献殷勤的小厮买得起的。更准确地说，他们甚至不具备眼光看出它的好。她战栗了整个早晨。要不要和姑娘说呢？说，不说？不说，说？
她服侍嘉语已久，自然知道她对于私相授受并不十分在乎，但是这支簪子主人用意所在，却教人细思恐极。
如果是李郎君，大可以大大方方通过姐妹，或者长辈把东西送过来，用不用在她家姑娘。
如果不是……她该说一声其心可诛吗？
嘉语缓缓吐出一口气，她隐隐能猜出这支簪子的主人。无论是王妃为她准备的，还是长辈如太后、太妃、长公主，手帕交如郑笑薇、姚佳怡送过来的簪子，都不是金就是玉，或者琉璃、玛瑙。
时南有民歌，说东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。能心思清雅如此人，这世上原也没有几个。然而她想不出他怎么能使人把簪子放在茯苓枕边。
能进始平王府已经是匪夷所思——昭熙大婚之后，洛阳各府邸都整顿了家奴、部曲，而能知道茯苓是谁，猜出她贴身的这些婢子里，谁会心神不定，最终把簪子交给她——便是嘉语，也有瞬间的毛骨悚然。
他的手，到底有多长？
却稳了稳神，不说收，也不说不收，只道：“你且下去。”
茯苓如获大赦，急急退了出去。
半夏捧了首饰盒子进门来，却奇道：“茯苓今儿怎么了，这满头大汗的，像从水里捞上来一般。”
嘉语没有作声，任半夏把这些或轻或重的首饰给她戴上，戴到手镯的时候，方才突然问道：“今儿的宾客名单——”
“在连翘姐手里。”半夏应道，“我去给姑娘取来。”
嘉语道：“叫连翘进来便是。”
半夏便应了。片刻，连翘进来，嘉语问：“今儿都来了哪些人？”这名单原是她看过的，这当口，不知怎的竟有些心神不定。
连翘虽不知所以，人却是伶俐，自不待嘉语再开口，展开名单读给嘉语听：
“……常山长公主，乐浪长公主，彭城长公主，乐安长公主，高平长公主……”
“……阳平公主，永泰公主……二十五娘……”
“安兴县主，淮阳县主，寿光县主，西城县主……”
“……郑二娘，郑五娘，郑六娘，崔七娘，崔八娘，崔九娘，崔十娘，崔十五娘，卢六娘，卢七娘，李——”
读到这里，一怔，声音即止。
嘉语问：“李家来了谁？”她记得李家九夫人，十五娘，十六娘都在名单上，怎么连翘念到这里，却住了。
连翘面有难色，斟酌了片刻，方才说道：“想、想是——”
“我问你，李家来了谁？”嘉语面色一沉。这日子，连翘哪里敢让她发火，忙道：“李、李九娘。”
嘉语：……
“我记得……”连翘嗫嚅道，“婢子记得李郎君说过要来的……我找找，让我找找……”
“不必——”
“找到了！”连翘喜道，“我就说过，李郎君应过要来的！”
嘉语默然，郑忱的话这时候如魔音一般响起来：“如果李家有负三娘子呢？”至少李十二郎没有负她，至少李九娘没有负她。
她猜不出是什么影响了九夫人的决定，是李司空的意外得胜归来，李家荣耀在望呢，还是嘉颖散布的流言？无论如何，在全洛阳都知道她将要嫁入李家的情况下，九夫人的缺席，确实是相当响亮的一记耳光。
不过，嘉语想道，无论如何，无论如何……人还是要知足。
“接着念。”嘉语说。
“是。”
再过了盏茶功夫，芳梅过来与她说：“三姑娘，吉时到了。”
嘉语点点头，由薄荷扶着，出了四宜居。