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这是嘉语第二次举行笄礼了。
上次始平王倒是难得的在京中, 场面比如今更盛, 但是父亲眼睛里的忧色，如今想来, 如风里渺渺。
他为她担着心, 她如今是知道了。
她与李十二郎定亲, 比当初与萧阮，要让父亲放心得多吧，如父亲再回到平城，在母亲墓前, 会不会说, 总算是能给她一个交代了？
笙乐响了起来。
女官引导嘉语步入偏厅，宫姨娘等在那里，之前和她置气, 铁齿铜牙说了不肯给她加簪，临了临了, 却还是坐在这里，等着给她梳头——到底是她一手带大的孩子啊，她怎么狠得下心。
宫姨娘一下一下地给嘉语梳着发，嘉语的发丝细软，柔顺，扑满了整个肩头, 疏密光泽如乌玉。让她想起她小的时候, 才到她膝高的时候, 才到她腰高的时候, 一转眼，就够到她肩头……再之后，她比她高了。
挺拔，亭亭，清新如新发的竹，怎么都是好看的。
她的孩子……她还有一个孩子，因为她流落天涯，宫浣云鼻子一酸，到底忍住了。三娘的好日子，她可不能把它冲坏了。
如果阿姐能看到三娘及笄……该有多好。她这时候想起阿姐，面容已经模糊了，到底是十余年过去。却还记得她说话的样子，每个字都清晰，像是金的玉的落在地上，一锤定音——那干脆劲儿。
有时候她觉得，王妃比她像阿姐。
她不像，她知道她不像，虽然眉目是像的。姐夫对她并不是不好，然而姐夫只是姐夫。
她从前是把三娘当女儿看，当女儿养。有时候她觉得三娘比阿袖更像她的孩子。但是后来知道不是了，并不是。阿袖才是她的女儿，没有父亲的孩子。三娘是姐姐的女儿，金尊玉贵的公主。
命运终于在她面前撕裂，血淋淋的残酷。也许阿袖是早知道，所以她才不像她。她不能像她。
一滴眼泪，终于无可奈何坠了下去。
“姨娘？”嘉语没有回头，却有些不安。
“……就好了，三娘莫急。”宫姨娘嗓子有些哑。
嘉语道：“我不急，姨娘慢慢梳。”
两个人都没有再说话。嘉语多少是心虚，虽然她不信贺兰袖已经死了，但是景况定然好不到哪里去。她并不后悔，她只是不知道如何与宫姨娘交代——宫姨娘还肯为她梳发，已经不容易。
宫浣云心里充满了酸楚，她不知道她是该为三娘高兴，还是为阿袖心酸——她那样匆忙地出阁，冰天雪地的，她给她插上簪子，就算是及笄。寒酸到她每每午夜梦回，都能听到女儿在哭泣。
想到这些，难受得手都发软。最后一下把头发梳上去，一个中规中矩的髻。
女官领嘉语出去，嘉语尤回头对宫姨娘道：“姨娘过来观礼啊。”
天真如昔时。
宫姨娘强笑道：“姨娘换过衣裳就来。”
待看到她一手养大的那个孩子姗姗出门去，再看不见，她身子一软，几乎跌倒在地：那人说，阿袖还活着。
嘉语跟着女官进到东房，宾客俱已到齐。一眼扫过去，谢云然、嘉言、嘉颖、嘉媛几个都在。李九娘坐得略偏，眉目里大有憔悴之色。始平王妃升座，左首是如今宗室里最年长的淮阳长公主。
执事也是宫里来的女官，奉笄以进。乐浪长公主往前一步取笄，到嘉语面前，北向而立。乐声稍歇，乐人唱祝祷词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考绵鸿，以介景福。”
然后乐声又响了起来。乐浪长公主给嘉语加笄。笄是温玉所制，雪白如羊脂。簪尾镂空了雕一朵牡丹半开，奇的大约是牡丹花心里一点胭脂红——竟是天然。也难为王妃从哪里寻来。
嘉语低一低头：“姑母。”
乐浪长公主微微一笑。
女官引嘉语到里屋去。芳桂双手捧了大袖长裙，待嘉语进来，抖开衣物，忽地手上一紧，定睛看时——
一声惊叫从里屋传来。
一时厅里人人侧目。得亏有王妃、长公主坐镇，在座的也多是高门贵女，打小养出来的规矩，虽然好奇，到底没有谁伸长了脖子往里看。最多也不过是心里感慨，始平王府真是流年不利。
——先前世子迎娶出事，如今华阳及笄又……
芳桂面色惨白，唇一直在抖动，却连个囫囵字都吐不出来。
她知道她完了。
她死定了！
王妃素日再疼她，出了这种岔子，也不能饶她。更别说三娘子，不不不，就是她自己，也无法原谅自己——怎么能出这样的差错！
来了。嘉语心里响的却是这一声。那就像是绷了太久的弦，就等着弦断的那个时刻——终于断了，铮然。终于不必再提心吊胆。
从来等候才是最磨人。
“让我看看。”嘉语说。
“公、公主……”
“让婢子先来吧。”
女官却阻止了她，上前一步，刚刚好挡住她的去路。嘉语知她职责所在，也不勉强，略站定了。就听得女官与芳桂低声交谈几句，说是交谈，其实多半是女官在说。芳桂不过单个单个的应字。
“只剔了一根线……”女官道，“手法巧妙，看来是个针线上的高手——这根线刚刚好就在经纬结点上……”
“要补却来不及。”
没出口的话是，公主及笄何等肃重，难道能叫公主穿件有破洞的大裙来完成她的成人礼？便是瑕疵都过了。虽然并不是不能遮掩。
然而这也不是追究责任的时机。女官与芳桂都是极能干的人才，当此关头，竟都束手无策：虽则笄礼上有三套礼服，每加一簪，换服饰一次，然而每种服制、配饰都有相应的规格，丝毫都不能乱。
而良辰吉时也是定好的，最多能宽限一刻——不能再多了。
芳桂惨然道：“我、我——”
笃、笃、笃。
外头传来叩门声。屋里静，这叩门声就格外清锐了。几个人都是一惊，却听门外人问：“阿姐，我可以进来吗？”
是嘉言。
嘉语朝婢子点点头，婢子开了门。嘉言几步进来，见嘉语无恙，先自松了口气——也是被她数次受伤吓怕了——方才问：“出什么事了？”
“大服像是出了点问题。”嘉语说。声音仍是稳的。
如果仪式与祝福有这么重要，从前她就是不该落了那么个下场。细想来，未尝不是报应。她毁了陆靖华的大婚，报应回来，是昭熙婚礼上的意外，如今又轮到她的笄礼——然而她并不觉得害怕。
祥与不祥，无非在人。
倘若皇帝当初能把陆靖华、至少是陆家看得比那个见鬼的谶语重要，那么她装神弄鬼，也就止于装神弄鬼。
嘉言“啊”了一声，跳过去，只看一眼，脸色就沉了下来。芳桂是母亲的贴身婢子，嘉语不便责备，她却没有这个顾虑，当时就怒道：“芳桂姐姐——”
“阿言。”嘉语喊了一声。
嘉言回头看她。
嘉语道：“不关芳桂姐姐的事，有人存心使坏，哪里是芳桂姐姐防备得到的。”
嘉言这才……还是气咻咻瞪了芳桂一眼。她当然知道芳桂心思细密，行事谨慎，平日里母亲的衣物、首饰，都是她打理，再没有什么错的。然而今天这样的日子，又到了这个时辰，外头都等着呢。错过了吉时可如何是好。
家里连母亲、嫂子在内，上下都忙活了大半月，更别说绣娘费的功夫了。
芳桂咬得下唇都破了，一横心，说道：“六娘子勿恼，婢子这就去王妃面前领罪。”
“芳桂姐姐糊涂！”嘉语喝住她道，“姐姐是母亲的婢子，这事儿传扬出去，母亲的脸面还要不要？”要薄荷经手的也就罢了，更明白一点说，要王妃是她亲娘也就罢了，要今儿及笄的是嘉言也就罢了。
自古继母都不是那么好当的。
芳桂面色更是惨然不见半分血色，却也再没有别的办法——连死都不成，她这会儿死了，更坐实了王妃薄待继女的罪名。便是王爷回来，也都不好交代。
嘉言摸着破损的大服，这不是常服，比常服要华丽得多，也贵重得多，除掉节日，或者比较郑重的场合，寻常是不穿的。然而……就有这么巧，嘉言深吸了一口气，说道：“阿姐，我有个法子。”
嘉语道：“你说。”
“我……我，”嘉言偏还忸怩了片刻，说道，“阿姐还记不记得前儿我问你，想要什么礼吗。”
嘉语：……
芳桂和女官都急得吐血，怕这当口这姐妹俩还能不疾不徐来一段话家常。好在嘉言也知道她们急，长话短说道：“之前，表姐出阁之前，我陪表姐挑衣裳，当时看到就觉得好……但是母亲说已经给阿姐备好了。”
几句话没头没尾，然而在场几个人偏偏都又听懂了：这丫头陪镇国公府姚娘子挑成亲衣料的时候，看中了一件可以送给姐姐行笄礼的大服。几个人心里都闪过一个念头：哪里就有这么巧？
大服是有服制的。嘉语是公主，公主及笄的大服，哪里是一般地方能看到——莫非是尚服局？
虽然如今宫里的两位公主都年岁尚小，但要说早早准备起，也不是没有可能；而镇国公府这位姚娘子深得太后宠爱，请尚服局绣娘帮着做几件小东西，那更是天经地义。就是太巧了一点——巧得让人喜出望外。
这大起大落，芳桂已经彻底说不出话来，女官语声里也带了几分急切：“那六娘子……烦请六娘子着人取来。”
嘉言看嘉语，嘉语并没有什么意外的颜色，只点头道：“怪不得那日你问我要什么礼物，原是早备好了。”
嘉言尤嘀咕了一句：“怕阿姐笑我……”
一闪身出去了。
芳桂和女官并不敢松这口气，论理，六娘子自小府里宫里，见识不缺，对于服制应该是清楚的，但如果是这样，王妃为什么却不取呢——虽然之前有备好的，但是六娘子的礼物，意义又不一样。
这疑虑间，嘉语却开口道：“放心，该是合用的。”
理当如此。
这镇定功夫，莫说芳桂，就是女官也都惊讶了。她生平见过的贵族女子不可谓不多，然而笄礼上发生这样的意外，还能有这样气定神闲，真真平生罕见——这已经不是未出阁的小娘子该有的了。
太……平静了。
哪有笄礼上不兴奋，不憧憬，不期待的小娘子？人小的时候，总盼着长大。要到历经了风霜，才又回头留恋那些不必背负责任，不必背负命运，还有着无限可能的时光——然而都已经过去了。
女官竟忍不住微微舒了口气，即便是如此，如果没有那一段兴奋、憧憬、期待，多少还是遗憾。
当然人生总是遗憾的，没有人会珍惜……懂得珍惜的时候多半都已经过去了。
这思忖间，嘉言已经转回来，紫苑跟在后头，双手捧着大服，却是浅青，青得如一汪春水，水面上悠悠浮动的天光云影，而杨柳依依。
芳桂先怔了一下，面色灰败下去：“翟纹……”她喃喃道。公主的大服是有翟纹的，日月星辰，凤雉羽翼，紫苑手里这件虽然形制精美，色泽清雅，却不合礼制——也是她在劫难逃。
却听嘉言笑道：“起初我也这么以为，不过——”
她走到窗前去，推开窗，让日光进来，再从紫苑手里取过衣裳，就手一扬——
“啊——”
即便见多识广如女官、芳桂，也不由惊叫出声，起初不过觉得色泽好看——比王妃准备的大服还要好看，要在日光下，才能看得其中蹊跷，竟是五色俱备，翟纹清清楚楚从天色里浮出来——就仿佛浑然一体。
嘉言面有得色：“……不然我怎么会一拿起就舍不得放下，还想着送给阿姐呢，当我年纪小就没见过好东西么！”一转眸，却见嘉语仍站着不动，眉目里恍惚还有一丝凉意，凉得就好像秋冬季里，雨水落在眉心。
“阿姐？”
“理当如此。”嘉语淡淡地说。
“什、什么理当如此？”嘉言莫名其妙。
“没什么，时辰不早了，”嘉语道，“叫茯苓进来给我换衣。”
素来这些贴身活计都是薄荷领的，这会儿突然想起来叫茯苓，薄荷和连翘都是一怔，也只能领命去了。
既然送了簪子来，自然会找机会让她插上；既然要插他的簪子，自然还需要与之配套的衣裳。他的眼光一向是好的——比她好。却不知道是谁在其中推波助澜，让嘉言看到这件大服，让她动心带回来。
王妃当然是会拒绝的，虽然嘉言是一片好心：这件大服虽然没有大的差错，然而形制与细节，却都是南式——只是如今洛阳盛行金陵风尚，要说慕衣冠之正，服饰之美，也不是说不过去。
其实连那支簪子，他也可以神不知鬼不觉得放进执事所奉的盘子里，不通过茯苓，之所以没有，大约是想要告诉她：
但凡他想，没有他做不到的。
但即便是如此，嘉语也想不到接下来还会发生什么，李司空的得胜归来已经是事实，虽然后来落在宜阳王手里，成了个烂摊子——那也怪不到李家头上去。她和李十二郎婚事已定，他还能怎么翻盘？
嘉语不知道，也不敢知道。
女官引嘉语出去。乐声一时起，一时又停。乐人再唱祝祷词，这回说的是：“吉月令辰，乃申尔服，饰以威仪，淑谨尔德。眉寿永年，享受遐福。”
加第二簪。
执事奉簪而至。
乐浪公主伸手去取，指尖微微一滞。拿在手里，果然是那支通体鲜红的柏木簪子——配嘉语这身浅青色大服，或者说配嘉语本身的气质，再合适没有了。便是乐浪公主，插稳簪子之后，也忍不住赞一声：“华阳今日真是光彩照人。”
王妃踞于尊位，见嘉语穿着浅青色大服出来，已经是吃了一惊，待再看到这支簪子，更是神色有异。嘉言想送这身礼物给三娘她是知道的，但是这支簪子——又打哪里来，却如何会到执事手中？
她给嘉语备的第二支簪，原是珊瑚所制，色泽虽类，材质却大有不同，光泽便也不同，看到嘉语如此装扮，竟隐隐想道：就好像、就好像这人比她更熟悉三娘，更知道三娘该穿什么，配什么。
那是……谁呢？
王妃的诧异，底下宾客既不知其因果，自然也不会有同感，最多不过是觉得，华阳果然是长大了，从前还不见得有如此出挑。
连昭熙都与有荣焉。
嘉语面上没有什么表情——当然照规矩礼仪，她也该是郑重的，肃然的，这等场合，岂容嬉笑。
人就如一个傀儡，被推着走，领着走，引着走。有时进酒食，又进里屋换衣，再出来，乐声一时停了，一时又起，乐人唱道：“宾赞既戒，肴核惟旅。申加尔服，礼仪有序。允观尔成，永天之祜。”
三簪加毕。
再由人引领至王妃座前，有女官宣训道：“事亲以孝，接下以慈。和柔正顺，恭俭谦仪。不溢不骄，毋诐毋欺。古训是式，尔其守之。”
嘉语盈盈下拜，应道：“儿虽不敏，敢不祗承！”
至此，笄礼毕。
一直悬着心的女官到这时候方才松一口气。之前大服的乱子可唬得她不轻，生怕再出什么幺蛾子。
芳桂的脸色还是惨败的，不知道一会儿怎么应付王妃的责问。
厅里却洋溢着欢乐的气氛，年长的贵妇勉励几句好话，年少的小娘子们赠送钗儿环儿什么的，不一定名贵，也就是个心意。
嘉语脸上虽然笑着——总是要笑的，哪怕顶一张浆糊似的大白脸呢，心神却有些不定。总觉得还会有事发生——虽然她并不清楚会是什么。但是以萧阮的手段，总不会送了大服和簪子就算完了。
余光里瞥见芳兰匆匆进来，面上颇有急色，到王妃面前，耳语几句，王妃与淮阳长公主低语几句，就匆匆出去了。
嘉语看了眼连翘，又看了眼王妃的背影。
连翘心领神会，找借口跟了出去。
连翘并不知道姑娘在疑心什么。自她得姑娘信任以来，看到姑娘对王妃一向都敬重有加。她有时候会乐观地觉得，姑娘是知道了王妃的好。做继女的，自然不能和继母对着来——不然有得是亏吃。
但是今儿、这日子，姑娘又抽什么风。
然而既然嘉语示意，她就不得不跟过去看看。隔着窗纸，影影绰绰看得见几个人影，像是个男子的模样。
连翘吃了一惊——世子就在府中，怎么家里来了男客，却找王妃来？
这一念未了，就听得王妃怒道：“那如何使得！”
“王妃息怒。”那声音却有些尖细。连翘跟嘉语进过宫，登时就反应过来，是个寺人。
太后的人？
太后派人来见王妃不稀奇，往日里也有。不过通常是宫里的姑姑，也方便内宅行走。光就今儿，为了姑娘的笄礼，就来了七八个女官——怎么又特特地另派了寺人来？赶着今儿这个日子……也难怪姑娘多心。
就听得王妃涩声道：“这叫我如何与华阳交代？”