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“大郎君来了？”屋里的人听到声音, 也掀帘子出来了。雪兰对萧景铎柔柔一笑，道：“郎君可算来了, 老夫人正在里面等着呢。”
萧景铎走入屋内，微微扫了一眼，似笑非笑地挑了挑眉。
今天是什么日子, 高寿堂竟然这般热闹，除了老夫人，萧英、吴君茹也在, 甚至连萧素都坐在老夫人旁边。
看到萧景铎, 老夫人也笑了, 对他招了招手道：“铎儿来了啊, 快过来, 让祖母看看你。”
萧景铎只好往前走, 但是他停在距老夫人六七步的位置, 就不肯再往前走了。
“孙儿不敢逾越，在此见过祖母。”
见萧景铎守礼却又客气地远远站着, 老夫人虽然失望, 却也没有强求。她收回手, 上下仔细地打量了萧景铎一眼, 笑地眯起了眼睛：“一没留神, 铎儿都长这么大了。你这个孩子也真是的, 这几年基本不着家。读书虽然重要, 但也不能不回家啊！”
萧景铎心里不屑, 但表面上却少不得应和一两句：“祖母教训的是。”
无论老夫人说什么, 萧景铎都头也不抬地应下，老夫人虽然满意长孙的态度，但心里难免有些遗憾。萧景铎对她恭敬是恭敬，但是和能撒娇会耍赖的虎儿比起来，萧景铎就显得太过疏远了，长此以往，也不能怪她偏疼虎儿啊。
老夫人心里这样想，脸上的笑不觉冷淡下来。她说：“听说国子监毕业考成绩就在这几天公布，你考过了没有？”
“已然通过。”
“这就好，不用降级再补一年就行。”老夫人拍了拍心口，说道，“你们考过了毕业考，能有什么好处来着？”
这叫什么话！萧景铎暗自皱眉，但是他是晚辈，不能说长辈的不是，只能忍着不悦解释：“通过国子监毕业考便是生徒，可以去礼部报考科举了。”
老夫人虽然来长安已经七年，但是除了金银珠宝，她的见识并没有比当初的农妇增长多少，听到萧景铎的解释，老夫人才似懂非懂地点了点头：“哦，原来能考科举了……哎，这样说来，岂不是你还不能当官，还得再考试？”
萧景铎默认，老夫人露出些失望的神色，原来离当官还远啊！萧素看懂了老夫人的脸色，连忙笑道：“阿娘，铎儿有这样的志气是好事。我听别人说，现在朝中都以进士出身为荣呢！”
听萧素这样说，老夫人脸色才好看了一些：“原来是这样，那就好。铎儿你好好考，考中进士后当大官，好光宗耀祖！”
老夫人说完后，吴君茹轻轻笑了一声，就连萧英都一副不怎么相信的表情。如今有“三十老明经，五十少进士”的说法，意思是只要能考中进士，五十岁都算年轻，而朝中又以进士科中举为荣。萧景铎今年才十六，刚从国子监毕业没多久，没有人指望他一次考中，怕是考上五六年都是可能的。
对此，萧英心中并没什么触动，他甚至觉得让长子多耽搁几年也是好事，让年轻气盛的萧景铎好好看一看，没有他萧英，萧景铎根本不可能出人头地。而且萧英也觉得，这几年他对萧景铎放纵太过，养得萧景铎越发胆大妄为，也是时候挫一挫长子的锐气了。
萧景铎先是去清源寺住了三年，整整三年不曾归家，之后紧接着就去了国子监，除了过年，基本见不着人影。长子六年不回家，而次子萧景业却在萧英眼皮子底下长大，人心都是肉长的，相比之下，萧英自然会偏疼次子，对长子的感情也就越发淡了。
可是感情冷淡并不代表萧英就会任萧景铎自由发展，萧英习惯将一切都掌控在手心，自己的儿子也不例外。这些年随着萧景铎逐渐长大，锋芒渐盛，萧英心中不详的预感也越来越重，他始终记得当年和尚的批语，萧景铎命理太重，日后会妨碍父亲兄弟的仕途。
所以，萧英打算做些什么，来弥补自己之前的疏忽，好让已有些超出掌控的长子重新回到轨道之中，而其中最需要拿捏的，自然是长子的前程和官途。
因为大师当年的话，萧英打算防患于未然，从一开始就掐断萧景铎飞黄腾达、步步青云的机会。如果萧景铎想要靠荫庇做官，那少不得要求到他这个父亲名下，萧英也好做一些安排，可是萧景铎却一门心思想考科举，萧英意外之余，也觉得颇为好笑。
科举虽然是一条不需要求人就能做官的通天路，可是那也得看有没有命走。每年光来长安参加礼部省试的学生就有上千人，但最终录取不过二十余，这二十人中还有皇室子弟、丞相子孙等人，所以普通学生想考中进士，难度无异于登天。萧英并不觉得萧景铎能考中，所以萧英并不拦着萧景铎参加科举，甚至萧英有心让萧景铎碰几次壁，好好晾长子几年。等萧景铎落考几次之后，就能明白家族和父亲的重要性了。到时候萧景铎仕途失意，再让人从旁规劝几次，萧景铎少不得要乖乖听话。
而这个规劝的人显然非常关键。萧景铎也到了婚娶的年龄，还有什么人比他的妻子更合适当说客呢？
萧英本来寻思着给萧景铎寻一个听话的妻子，直到某天吴君茹和他隐晦地提了一下，萧英恍然大悟，最合适的人，不正在眼前么！
萧英觉得合适，和萧素一拍即合，两人这就说到了老夫人面前。老夫人一听就乐了，这简直好极，她本来还不舍得外孙女程慧真嫁到外面，如今留在府里亲上加亲，做长孙媳妇岂不是一举两得！
萧素也觉得这门亲事还不错，她本来看好吴君茹的儿子，但是架不住程慧真天天说，慢慢地萧素也觉得萧景铎这个孩子还算有前途。她虽然带着女儿住在兄长家，而且程慧真的一应用度和侯府姑娘一样，但是萧素自己也知道，程慧真的身份远远不及萧玉芳等人，若想说个权贵人家，对于她们实在是难上加难。既然如此，不如应了程慧真的话，和萧家结个表亲。萧景铎好歹是侯府的嫡长子，就算以后不能承袭爵位，但日后有他弟弟帮衬，想必也差不到哪儿。而且程慧真订给萧景铎的话，娘家成了夫家，非但不用住到外面，萧素还能天天见到程慧真，这样多好！
萧素越想越觉得这门亲事好极，此刻她再看萧景铎，竟然意外地发现这个侄子比她想象的还要出色，看看这长相，再看看这浑身气度，实在无可挑剔。
萧素心中暗自满意，已经把萧景铎当女婿看了。在她心里，从来没想过这门亲事会被拒绝，她主动替女儿提了出来，萧景铎这个无依无靠的孩子高兴还来不及，怎么会拒绝呢？
老夫人笑吟吟地看着萧景铎，开口将此事提了出来：“铎儿，你年纪也不小了，你看先把亲事定下来如何？你和你表妹从小一起长大，彼此知根知底，用雪兰的话说，这叫青梅竹马！你们表兄妹成了夫妻，亲上加亲，岂不是美事一桩！”
萧景铎一时没有说话。他没想到老夫人和萧英等人竟然打着这种主意，萧景铎本来以为程慧真只是少女怀春才会对他抱有幻想，若是如此他拒绝了程慧真就算完了。然而现在看来，事态比他想象的要严重许多。
见萧景铎没有说话，老夫人以为这是默许，于是喜气洋洋地说道：“既然铎儿你也愿意，那我们……”
“祖母。”萧景铎突兀地打断了老夫人的话，他抬起头，一双眼睛直直望向坐在上首的几个人，“科举开科在即，我却在这段时间定了亲事，这叫什么事？传出去未免太荒唐了。”
“也不是现在就要走六礼，只是将亲事订下，等你考完了我们再慢慢来。”
“不妥。我已向礼部报名进士科，这段时间本该潜心读书，又怎么能为一些杂务分散心神？”
“定亲怎么能叫杂务？”老夫人不悦了，“亲上加亲，这是多好的事情啊，你怎么能这样说？”
老夫人还没反应过来，萧英却听懂了。他微微笑了笑，突然出声问道：“你似乎很抗拒这门亲事？”
这不是明摆着的事吗，萧景铎怎么可能接受这种荒唐的亲事。且不说他对程慧真没有任何男女之情，就从他日后的利益来说，他也绝不可能娶萧英的外甥女。他对妻子没什么要求，但至少，心要向着他自己才行吧！
萧景铎心里说不出的抗拒，但是父母之命媒妁之言，作为子女在婚姻大事上的话语权实在小得可怜，尤其萧景铎还没有外家，若他有舅舅的话，好歹还能在此事上说道一二。
可惜萧景铎没有，他一切都只能靠自己。萧景铎知道现在不能冲动，只能暂且稳住萧英和老夫人，最不济，也要拖到他科考放榜之后。
于是萧景铎放缓了口气，尽量露出一副无害的模样：“听同门说，明年的进士科定在了正月末，距今不过四个月而已。于公，这几个月我要准备科考，除此之外还去礼部疏名列到，元日觐见天子，拜谒孔像，实在没有时间操心其他事情；于私，婚姻大事不可马虎，既然祖母认定这是良缘，那为什么非要抢夺着几个月的时间？还是说……”
萧景铎抬起头，似有似无地朝萧素瞥了一眼：“姑母连这区区几个月都等不得？”
萧素果然被这一眼刺激到了，她冷笑了一声，也端起脸色：“我们阿真要才有才要貌有貌，难道还愁嫁不成？既然如此，我们也不敢耽误了大侄子的功夫，且等你考试完，我倒要看看，你到底哪来怎么大的口气！”
结亲时女方总是要矜持一些的，萧素受不了女儿的痴缠，这才主动提出定亲，可是萧景铎这样说倒也让萧素拉不下面子来。笑话，程慧真难道还非他不可？萧素并没有意识道自己中了萧景铎的激将法，她还在气呼呼地想，索性程慧真还小，等得起，她非要等萧景铎考完落第之后，好好的臊一臊他，让他知道，谁才是上赶着的那位！
萧景铎再三推拒，萧英看穿了长子的心思，本来没打算将此事轻轻放过，可是还没等他出声，萧素就先放出了狠话，如此萧英也不好再开口了。不过萧英转念一想，反正萧景铎这次也考不过，耽误四五个月并不碍事，且先由着萧景铎好了。
萧素都这样说了，老夫人也不好说什么，她叹了口气，道：“行吧，既然你们都这样说，那我们就暂且缓上一缓。这是多好的一门亲事啊，干干脆脆定下来都好，非要扯些有的没的……”
老夫人心里很是失望，忍不住低声喃喃。萧景铎暂时解决了危机，他心里舒了一口气，于是赶紧提出告辞。再待下去，若是节外生枝就坏了。
萧英萧素等人本想今日就把程慧真和萧景铎的事定下来，这才特意聚在一起，如今事情没成，他们心里各有各的不舒坦，于是也不想多待下去。萧景铎离开后，没一会，其他几个人就都走了。
萧素回到院子时还是一肚子气。程慧真在屋里听到声响，连忙迎了出来：“阿娘，你刚才去哪儿了？”
“我去高寿堂了，本想今日将你和萧景铎的事情定下来，没想到那个孤子却这样不识抬举。呵，当我们找不着好人家不成？阿真你且看着，等明年放榜之后，我非要让他来求我们不可！”
程慧真听了简直气到内伤：“阿娘，你怎么就没订下呢！哎呦真是……”
这话萧素就不爱听了：“我的儿啊，你长的福气，脾气也和善，搁哪家不是被人抢着当媳妇？做什么非要揪着萧景铎一个人？我们又不是非他不可。”
还真是非他不可，程慧真心里急得团团转，可是又没法和萧素明说。程慧真没有料到事情居然这么巧，她刚被萧景铎拒绝，萧素就在高寿堂提出了定亲，萧景铎不回绝才怪。这本是最好的和萧景铎捆绑在一起的机会，他现在没有考中进士，对婚事没什么话语权，若是萧素逼一逼，强行给他订下亲事，萧景铎日后还能悔婚不成？可是萧素不知怎么了，突然摆起谱来，竟然生生错过了这次良机。程慧真怄的不行，错过了这次，日后再寻这样的好时机指不定还需要花费多少功夫。
然而程慧真现在有一千个一万个后悔也没用了，木已成舟，作为女方不可能第二次主动提出订婚，她只能眼睁睁看着自己和承羲侯夫人之位擦肩而过。程慧真心里团着一股无名火，她不知该气萧素还会该气自己，她在原地站了片刻，最后只能闷闷地说：“罢了，此事再议吧。”
说完，程慧真头也不回地回房了。萧素不知道女儿怎么了，在背后喊了好几声，程慧真都没有应。
“好端端的，这又是怎么了？”萧素纳闷地自言自语。
时间慢慢到了十一月，从初秋开始，许多举子就从原籍出发，陆续到达长安，到了这几日，长安里处处都是应考举子，城里的旅店早就人满为患，一间稍微清静利索些的寓所已经千金难求。
万众瞩目的启元九年科举考试，即将开始。