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董鹏醉醺醺地从屋外回来, 他怎么也没想到自己居然落第了，失魂落魄之下, 唯有以酒浇愁。
他推开房门，刚走了两步，突然感觉不对。
他脊背僵直, 慢慢地抬起头。
屋里的烛火一下子燃了起来，一个人影正对着他，对他点头一笑。
“董兄, 好久不见。”
董鹏脸色已经完全板了起来, 他冷哼一声, 口气不善地说道：“原来是萧兄弟, 你如今已经如愿中举, 还来我们这里做什么？”
这几天外地举子们都留在长安等候放榜, 客栈并没有空出来的房间, 所以董鹏只能继续住在赶考的屋子里。萧景铎搬走后，董鹏动过心思, 想住到萧景铎原来的那间屋子中, 但是主人开出来的租金却让董鹏望而却步, 最后, 他只能委屈自己, 继续和吴泰合住一间。董鹏虽然窘迫, 但他紧接着安慰自己, 没事, 反正他很快就要高中了, 到时候成了进士，马上就可以买一个三进大宅子，哪还用和别人挤一间屋子？
可是现实却狠狠打了董鹏的脸，他没用高中，甚至还险些染上舞弊的污名。而这一切的始作俑者，却还敢出现在他的面前炫耀。
董鹏这样想着，脸色已经冷淡地能刮下冰来，他冷冷地说：“即使你现在成了进士，也没有私闯民宅的道理。说吧，你来到底想做什么？”
萧景铎笑了笑，道：“再等等，吴兄马上就要回来了。有些事一次能说通，最好还是不要说第二遍。”
“你怎么知道吴泰快要回来了？”董鹏现在脑子有点懵，但是仔细思量萧景铎的话，却感到无言的恐惧。
萧景铎并没有回答董鹏的问题，他似乎听到什么，眼神投向门外，果然没一会，院子里就传来吴泰的声音。
吴泰伏在门上，醉醺醺地拍门：“董鹏，你怎么把门关上了？快开门，开门！”
门吱呀一声打开，吴泰没有防备，猛地扑了进来，随即，厢房的门就被严密地关上了。
吴泰费力的抬起眼，从倒立的视线中，他看到一个穿着一身玄色衣服的人，肩宽腿长，身姿流畅，光看身形就知是个美郎君。
吴泰摇了摇头，定睛再看，这才清醒过来：“你是……萧景铎？”
萧景铎站在一旁，轻轻地笑了笑：“多谢吴兄还记得我。”
萧景铎本意是调侃，可是从吴泰的角度看来，这话却是说不出的嘲讽，就连萧景铎的笑容都带上了居高临下的意味。吴泰冷了脸色，费力直起身子，从地上爬了起来：“呵，你可是新科进士，第四名的少年天才，我哪敢忘了你？我非但牢牢记着你，我还记着你当初做过的勾当呢！”
萧景铎就知道，这两人不会轻易放过此事。人心最是善变，如果他们三人同时中举，或者同时落第，吴泰和董鹏都不会落寞至此，可是偏偏，萧景铎一人高中，而董鹏吴泰被打回原形。
在嫉妒心作祟下，他们会做出什么，实在难以预料。
萧景铎没有说话，就在董鹏和吴泰以为萧景铎心虚的时候，他的声音突然响起：“你们可知，为何杂文和策论要重考一次？”
提到这个董鹏就生气：“不是因为被爆出了舞弊么，不知是谁多事……”董鹏突然意识到什么，不怀好意地笑了，“哦，你今日前来，原来是为了打听举报的人是谁？我告诉你，你死了这条心吧，我就是知道，我也不会告诉你！”
真是愚蠢，事到如今还想不透。萧景铎道：“既然如此，那我不妨直说了吧，举报舞弊的人，是我。”
“什么？”董鹏吴泰二人大惊，“你疯了吗！做什么要自毁前程？还连累了我们二人。”
“我这是在救你们，不然才是真的自毁前程。”萧景铎说，“那张纸条是我家里自作主张，我并不曾看过，没想到却被你们两人寻了去。我既然知道此事，就不能任由这件事继续错下去，所以考试结束后，我就和礼部侍郎举报了纸条。”
董鹏二人这才如梦初醒，想要去寻纸条，萧景铎冷冷地打断了他们：“不必找了，这张纸现在已经在主考官手中了。”
董鹏不知道什么时候萧景铎从他们房里拿走了东西，但是现在也不是追究这个的时候，董鹏怒气冲冲地质问：“是你，你向侍郎说了我们俩的坏话，才让我和吴泰落榜？”
“自作多情。”萧景铎不屑，“你们俩究竟为什么落榜，你们真的猜不到吗？何必在此自欺欺人。”
董鹏和吴泰万万没有想到此事的真相竟然是如此，毁人前程犹如杀人父母，吴泰被激怒，当即就冷笑着说：“你以为你把我们俩推出去，你就能全身而退了？不可能！我这就出去宣扬，新科第四其实就是上场考试的舞弊之人，我看看就算有你父亲打点，你又要如何收场！”
吴泰扭头就要往外走，他刚拉开门，一柄雪亮的长刀就横在他面前。
“怎么不走了？你尽可往外说，我又不是没有人手，只要我听到丝毫风声，我就让侯府的所有下人出去替你宣传，你是舞弊之人，偷了别人的文章不说，还占为己有，挪到自己的试卷上。你也说了，我是侯府的嫡子，就算爆发出不利于我的谣言，我还有整个家族替我筹谋，可是你们呢？若坏了名声，你们接下来要如何？”
吴泰顿住身子，董鹏气得双脸涨红：“萧景铎，你简直，卑鄙！”
萧景铎对此仅是轻轻一笑，卑鄙？更决绝的话他没有说呢。
“如果我是你们，我就不会做这种自毁前程的蠢事。我现在已经高中进士，说不定很快就可以成为朝廷命官，你们却只是两个无依无靠的普通学生，和我作对，能讨到什么好？而且礼部的公文里说了，上次舞弊之人不予追究，但是之后再行舞弊，却要取消考试资格，终生不得再参加科举。你们好好想想，只要你们不说，舞弊这件事情就这样过去了，你们明年可以再行考试，既不会损坏名声，也不会断绝前程。”
萧景铎的话颇有蛊惑之意，董鹏虽然被说得心动，但却依然警惕，不肯再轻信萧景铎：“我怎么知道，你说的是真话？万一礼部那里留了档，我和吴泰这辈子都不可能考中怎么办？”
“礼部侍郎既然说不追究，那就绝不会食言。而且，说不定日后考试都是糊名，不到最后发榜，谁能知道哪一份是你的试卷？这一点，你们尽可放心。”
吴泰突然冷冷地笑了一声，嗤道：“你说了怎么半天，无非是怕我们将你扯入到舞弊案中，影响了你的官途。可是我和你非亲非故，我为什么要帮你？”
“帮我？”萧景铎也笑了，“你为什么觉得你可以威胁到我？你不妨想想，礼部为什么会发布哪条奇怪的公文，为什么说上次舞弊之人不再追究。”
这话纯属胡扯，萧景铎只是仗着吴泰和董鹏不清楚真相，而在这里信口胡诌。但是不得不说，在萧景铎的刻意引导下，董鹏和吴泰的脸果真一点一点变白了。
萧景铎继续高深莫测地点了点头：“更多的我也不细说，我只是希望你们二人，珍惜来自不易的机会。舞弊本该被取消成绩，受万人唾骂，可是你们俩幸运地躲过了。希望你们不要再动歪心思，堂堂正正考试，清清白白做人。”
撂下这句话后，萧景铎就往外走。走到门口时，董鹏的声音从后面追上来：“果然人不可貌相，我怎么也没想到，长得那般俊秀的一个少年，内里竟是这种人。”
“董鹏，我希望你记住一件事。”萧景铎没有回头，连声线都平静的不得了，“纸条是我的家里人自作主张，和我没有任何关系，我也从不曾打开看过，要不然也不会被你拿到。第二次重考，杂文题目相当于官方漏题，再写不好的话也怨不了其他人，阅卷时也是全体糊名，评定名次全凭自己的能耐。我说这么多只是想告诉你们，这次高中我问心无愧。既然礼部愿意放你们一马，希望你们能珍惜，不要再动不该动的心思。还有那张纸条已经牵扯甚广，我最后奉劝你们一句，如果你们还想平平安安地参加科举，那就不要再提纸条的事了。”
萧景铎说完就头也不回地走了。晚风吹入屋舍，将烛台里的火芯吹的晃动不已。
沉默良久后，董鹏问吴泰：“你说，我们难道就真的放过此事？”
“不然呢？”吴泰反问，“他才十七已经有这样狠辣的心思，就算我们爆出来，恐怕也伤不到他，反而会彻底结仇。既然如此，那我们就卖他一个人情，反正对我们而言，这也是好事。”
听了吴泰的话，董鹏也彻底歇了心思，打定主意将泄题纸条一事彻底烂在肚子里。董鹏本就因落第而满肚子忧闷，见完萧景铎后，他心情愈发低落。
这个小子才十七啊，足足比董鹏小了十岁，可是看看萧景铎举报舞弊时的果决，再看看刚才连恐吓带诱骗的一番话，哪里像是十七的少年？别说董鹏十七的时候，就是他现在，恐怕也远远及不上对方的心计和胆量。
董鹏越想越丧，干脆一口酒灌到肚子里，再不去想萧景铎的存在。
萧林守在门外替萧景铎看门，顺便做些吓唬人的事，方才横在吴泰身前的尖刀就是他的手笔。看到萧景铎快步出来，萧林默不作声地跟上，走了一段路后才低声问道：“郎君，要宵禁了，我们现在去哪儿？”
“回侯府。”萧景铎抬头看了眼天色，一个纵身就跃到马上，勒紧了缰绳说道，“现在快些走，还能赶得上。”
侯府的下人一开门，看到门外居然站着萧景铎，惊得眼珠子都要掉了。“大郎君？您怎么才回来？老夫人已经等了许久了。”
“嗯。”萧景铎含糊地说，“和同年出去了，一时忘了时间。祖母现在在高寿堂？“
“是。”
萧景铎把缰绳丢给下人，自己快步朝高寿堂走去。
萧景铎当然记得，老夫人之前曾三令五申，让他今日一定要早些回府，家里给他摆了家宴。可是他一转身，就在外面耽搁到现在。
让长辈久候实在是大不敬，可是萧景铎面对老夫人时，几乎眼睛都不眨地说道：“回祖母，今日同年邀我出去同聚，孙儿不好推脱，这才耽搁到现在，请祖母责罚。”
“和其他进士出去了啊？”老夫人听到萧景铎这样说，哪里还能责怪他，“和同年多聚聚是好事，你们以后还要共事，自然外面的聚会更要紧些。反正家宴上全是自家人，多等一会又不是什么大事。行了，传话下去，铎儿回来了，让君茹开宴吧。”
萧景铎陪着老夫人一起往外走，刚刚走进，丫鬟就鱼贯跑出来，殷勤地给老夫人行礼：“您可算来了，娘子们等了许久了。”
然后，这些人精一样的侍女笑盈盈地给萧景铎问好：“大郎君安好，恭喜大郎君！”
萧景铎不置可否地笑了，之前他可从没受过这种待遇，不过中了进士，一天之内，似乎所有事情都调了个头。
屋里果然已经等了许多人，听到门外的声音，屋里的人纷纷起身：“祖母，大兄！”
老夫人在雪兰的扶持下入座，萧景铎本想向原来一样坐到下首，身形刚刚一动就被老夫人拦住：“铎儿，你是今日的主角，你就坐在我旁边吧。”
萧景铎抬头看了老夫人一眼，平静地应下：“好。”
后宅里的生活远比想象的更丰富，许多看起寻常的东西，背后都涵盖着许多东西，比如座次，比如老夫人的态度。
老夫人身边的位置惯例只有最受宠的人才能坐，往常这个位置是萧景虎的专属，后来程慧真来了，她便成了老夫人身边的第二个红人。
如今萧景铎被留在这处，程慧真等人自然要往后挪，此时大人们还没来，屋子里只有小辈，程慧真仗着年纪小，愣是坐到萧景铎身边，状若天真地撒娇道：“表兄，你怎么现在才回来？我等了你好久呢！”
虽说萧景铎和程慧真是表兄妹，可是谁家的妹妹会这样和兄长说话，更别说萧景铎已经十七了。他眼角朝旁边扫了下，发现老夫人正和雪兰说话，装作看不见，萧素的丫鬟也低着头，一副无知无觉的模样，他还有什么不懂的。
看来，老夫人和他的姑姑还想旧事重提啊。
可惜，已经晚了。
萧景铎神色冷淡，丝毫不顾忌屋里的其他人，以非常生疏的口吻和程慧真说：“我和同年相聚，你问这些做什么？”
程慧真一下子被堵得说不出话来，萧玉芒听到这句话，扑哧一声笑了出来。
“大兄！”萧玉芒亲昵地叫道，“听说进士百里挑一，你才十七就中了进士，真是了不得！若是我有大兄一半的聪明就好了，这样阿娘就不会总嫌我蠢笨。”
“蠢笨？三娘怕不是在说笑吧，你若是蠢笨，那姐妹里就没个精明的了。”萧玉丽嗤笑一声，毫不留情地揭穿萧玉芒。
萧玉芒立刻和萧玉丽打起嘴仗，两个人你一言我一语，表面是都是花团锦簇的好话，但实际上都在拆对方的老底。萧景铎坐在中心听了一会，越来越觉得女人果真不可小瞧。
他这两个堂妹说暗话的水平，可一点都不亚于朝堂上的尔虞我诈，把她们留在后宅里，倒还真屈才了。
见萧景铎只是听着，萧玉芒隐隐也有些急了。萧景铎和二房并不对付，她本以为萧景铎会无条件偏向她，可是为什么过了这么久，大兄什么话都不说呢？
“大兄，你看二娘她老是欺负我，你要替我作主啊！”萧玉芒说。
萧玉丽暗骂一声恶人先告状，也不甘示弱地说道：“你当大兄分不清黑白吗？孰是孰非，大兄自有定夺。阿兄，你来评评理，看看三娘此事做的地道不地道。”
萧景铎并不想掺和堂妹们的纷争，更被说被她们俩当做筏子使唤。或许有些兄长不在意妹妹的小心思和小算计，可是不巧，萧景铎这个人既记仇又小气，他在乎。
于是萧景铎非常随意地说：“内宅的事我不便多说，既然你们想讨个公道，那便去找祖母吧。”
萧玉丽和萧玉芒都被堵住了，她们俩没料到萧景铎这个兄长对妹妹居然这样冷淡，一时脸色讪讪，都有些下不来台。早有经验的程慧真暗暗笑了笑，这才出来圆场。
萧景铎虽然嘴里说着不掺和内宅之事，但是这并不代表他不懂内宅这些圈圈绕绕，方才萧玉丽和萧玉芒说了那么多，无非是想和他套近乎，然后让他带着她们去参加同年宴会罢了。萧景铎隐约听说萧玉芳和萧玉丽似乎要议亲了，对象是齐国公府的一个孙辈。萧景铎和齐国公的嫡孙在国子监一同上过课，对齐国公府也略有耳闻，其实萧玉丽和萧玉芒争来抢去的亲事并没有多好，议亲的这个郎君虽说是公府的子孙，但那只是庶房的一个孙子，平日里并没有多受重视，和他的同窗、齐国公正经的长房嫡孙更是比都没法比。
不过父母之命媒妁之言，既然萧二婶和萧三婶都不介意，那他这个隔房且并不亲厚的堂兄才懒得多管。
没过多久，清脆的通报从屋外响起。
“侯爷、侯夫人到。”
萧景铎应声抬头，刚巧看到萧英和吴君茹掀帘子进来。萧英眼神一扫，就正好和萧景铎的眼睛对上。
萧英又看了一会，发现萧景铎竟然不闪不避，没有丝毫退让的意思。萧英微微弯了唇角，看来他的这个儿子，仗着自己考中了进士，已经敢和父亲叫板了？
果然，他对长子，还是太过宽容了。