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萧英和吴君茹到来后, 屋子里静了一静。
萧英是侯爷，而且有官职在身, 身上带着军营的杀伐之气，无论丫鬟下人还是几个侄女都很怕他，此刻萧英出现, 这些女眷自然不敢再高声谈笑。
吴君茹站在萧英身边，依然笑容温婉，似乎多年前的懿旨一事并没有给她留下影响。吴君茹身后跟着几个姑娘, 其中有大房唯一的嫡女萧玉雅, 也有另外两个妾室所出的庶女萧玉芸和萧玉颖。
萧英和吴君茹带着一帮子女给老夫人问好, 入座时, 跟着奶娘身边的萧玉颖抬头, 甜甜对萧景铎笑了一笑。
萧景铎心里, 顿时十分精彩。
在她们眼里, 他究竟是一个什么样的存在呢？一个发达了，可以利用的兄长？还是一个没有脑子予取予求的靠山？
萧景铎就很奇怪, 难道他看起来是这样好说话且没脑子的人吗？
这下萧家的三房及萧素母女都来齐了, 老夫人难得见这么多人齐聚一堂, 开开心心地宣布开席。
这次家宴是为萧景铎而设, 他自然是全场唯一的主角。往常并不亲近的堂弟们都上前来敬酒, 就连几个堂妹也欢声笑语不断, 变着法地投他所好。
宴席过了一半, 老夫人许是见火候差不多了, 主动提起一件事：“铎儿啊, 你说进士好考吗？”
萧景铎朝老夫人的另一侧扫了一眼，心里已经猜到了答案。他没有回答，反而问道：“祖母问这个做什么？”
“这不是为了你二弟吗，眼看虎儿就大了，未来的事也该操办起来了。”
老夫人右手边的座位被萧景铎占据，往常最受宠的萧景虎只能挪到左边。听到老夫人的话，已经十五的萧景虎哼了一声，气呼呼地说：“我才不要考科举，我要像大伯父一样当将军！”
“你这孩子，瞎说什么呢！”老夫人不悦地呵斥，作为长辈，老夫人觉得孙儿向萧景铎那样读书、考试，然后中进士最好不过，整日打打杀杀的多么危险，无论如何老夫人都不同意自己的宝贝孙子去军营受罪。然而萧景虎并不能体谅老夫人的心思，他还是一昧厌恶读书，成日玩闹。
老夫人也是有苦难言，小时候萧景虎爱打爱闹，她不忍心约束孙子，想着反正以后能让萧英安排，就由孙子去了。可是后来她才知晓，原来不是所有官宦后裔都能接过长辈的衣钵，不经考核直接进入官场，若是这样朝廷也早就瘫痪了。宣朝对高官子孙做了严格的限定，三品以上官员可以门荫两个子孙，一品官之子得正七品的荫，也就是说，这些孩子不需要参加科举，直接入朝做七品官。可是纵观整个朝廷，一品官全是虚衔，三品的官两只手就数的过来，直接门荫做七品官的人能有几个？若是父辈官职在五品到三品之间，那么后辈只能荫及一人，而且必须是皇帝首肯同意的。而萧英如今的官位为正四品，只能门荫一个人，有萧景业和吴君茹在，老夫人可不觉得这个好处能落在萧景虎身上。
然而老夫人知道这件事的时候已经太迟了，萧景虎早已养成任性妄为的性子，再扳回来难如登天，更何况老夫人宠孙如命，哪里舍得让萧景虎受棍棒教育。老夫人不舍得埋怨孙子，于是将全部怒火都迁移到其他人身上，其中萧二夫人自然是顶缸的头一个。萧景虎和萧景铎不过差了两岁而已，看看如今萧景铎是什么模样，再看看萧景虎，那简直是天壤之别。
萧二夫人受了骂也不敢回嘴，只能等老夫人的气劲过去后，慢慢和老夫人想办法。萧景虎是她的儿子，看到萧景铎和萧景虎的对比，她这个做母亲的怎么可能不心急？思来想去，萧二夫人想出来一个辙，现成的例子不是放在她们面前么，既然萧景铎能去国子监读书，然后一举中进士，没道理萧景虎不成啊！
所以酒过三巡，老夫人就和萧景铎提出了这件事：“铎儿，咱们家就你们兄弟几个，你和虎儿从小一同长大，最是亲厚不过。都说骨肉亲兄弟，你和虎儿虽然隔房，但和亲兄弟也不差什么，正该相互帮衬，你拉我一把我拉你一把，这才能让我们萧家枝繁叶茂。你如今考中了进士，也算出了头，但你弟弟却还差口气。我记得你当初是十三去的国子监，虎儿今年十五，和你当初没差几岁，不如，你和你国子监的夫子说说，让虎儿也去国子监读书？”
老夫人在一旁说话，萧景铎就慢慢地转动着手里的杯子，等老夫人说完，萧景铎放下杯子，说道：“祖母说的在理，兄弟间确实要相互帮衬。只是，录取学生要祭酒才说的算，我人微言轻，哪能左右祭酒的决定。”
“祭酒是……”
“国子监的最高负责人，从四品。”萧景铎好心地又补充了一句，“侯爷现在也是四品，祖母与其让我和祭酒求情，不如让侯爷去。他们俩差不多平级，应该更好说话。”
和萧英同级啊，老夫人看着笑眯眯的萧景铎，心头犯了难。但老夫人还是不甘心，问道：“收个学生而已，祭酒作为国子监里最大的官，难道连这种事都管？”
萧景铎眼睛都不眨地扯胡话：“对。”
这可让老夫人为难了：“那，那你当初是怎么进去的？”
“我那时受了宫里的奖赏，似乎是太子向祭酒举荐的。”
萧景铎好整以暇地看着老夫人，老夫人就是再自命不凡，也不敢说出让萧景铎去和太子通融通融的话。她愣了一会，只能长长叹气：“看来让虎儿去国子监读书是不成了……罢了，在家里请夫子教书也不差什么。铎儿，你刚刚中了进士，学识功夫肯定扎实，这几天，不如你去教导虎儿吧！”
不，萧景铎当时就想拒绝。可是拒绝也有拒绝的门道，直接说“不”就粗暴了，现在他还不能和老夫人把关系闹僵。萧景铎停了停，刻意摆出犹豫不决的姿态：“可是明日我和同年要去拜谒宰相，辞了宰相那边，似乎不好……”
“你要去见宰相？哎呦那可不能耽误。之后几天呢，应该就有工夫了吧？”
“之后有杏园宴、宫宴，我们还要去闻喜、看佛牙等，等我腾出工夫后，再来禀报祖母吧。”
至于什么时候能腾出功夫，那就看天意了。
也只能如此了，老夫人只好应下。萧景铎见老夫人好容易消停了，生怕她一会又想出什么幺蛾子来，连忙以醒酒的名义，走到外面去了。
二月的夜风还带着些寒意，萧景铎站在回廊下，抬头仰望夜空中的星子。
不久之前他还是侯府里不上不下身份尴尬的大郎君，没想到仅是放榜而已，这些人的态度就全都变了。天下之事，何其玄妙。
萧景铎正望得出神，身后隐隐传来脚步声，侍女娇柔的问好声响起：“侯爷。”
他回过身，果然看到萧英站在不远处，面无表情地看着他。
萧景铎也一点一点收敛了外泄的神情，武装成漠然又无谓的模样，微微躬身道：“竟然是定勇侯，失礼了。”
听到萧景铎的称呼，萧英极为不舒服。然而萧英仅是皱了皱眉，并没有纠正此事，而是说道：“一次就能考中进士，原来倒是我小瞧了你。”
萧景铎唇边露出一抹讽刺的笑意，转瞬即逝：“不敢当。”
“考中了总是好事，都说成家立业，你今年已经十七，也该准备成亲的事情了。”
“我知道你在想什么，既然这里没有外人，我不妨实话告诉你，我不会如你的意的。”
萧英笑了起来，他脸上的笑意还没有退散，眼神却尖利的宛如雄鹰：“怎么，终于肯说出你真实的想法了？你在母亲面前装了这么久的乖孙子，现在怎么不继续了？”
“因为，没有必要。”萧景铎笔直地站着，寒风从萧景铎身边卷过，隐约带着早春料峭的寒意。在这样的夜晚中，他的声音也仿佛随着寒风结了冰。
萧英当然能听出来，萧景铎说在老夫人面前有必要装个样子，和他却不必。这实在是一种过分的冒犯，萧英一有侯爵护体，二有军功傍身，已经很多年没有人敢这样和他说话了，可是偏偏，他自己的儿子却一而再再而三地挑衅他的底线。
“萧景铎，你或许以为十七岁就中了进士很了不得，可是我还是要提醒你，不过中了进士而已，又不代表一定可以做官，就算你通过了吏部的选试，官和官之间，也相差极大。我见过许多进士，一朝高中风光无限，到了官场却碌碌无为，至今也只是一个校书的小官。我是真的希望，你不要成为这种江郎才尽的例子。”
萧景铎只是笑了，“这就，不劳烦定勇侯操心了 。”
萧英感到奇怪，饶有兴致地问：“你对你自己总有一种不切实际的信任，我倒想知道，你哪里来的自信，认为你可以被吏部分派一个好的官职，又哪里来的自信可以忤逆我？”
“因为我相信公理自在人间。”萧景铎抬起头，直直地对上萧英的眼睛，“你为了荣华富贵休弃发妻，纵容吴君茹逼死母亲，你这样的人，迟早都会有报应的。”
“你还在计较当年的事？”萧英好笑地摇摇头，“她自己不想活，能怨得了谁呢？”
“呵。”萧景铎忍不住笑了，这就是他的父亲，每次都能刷新他对绝情的认知。“你或许觉得这件事无足挂齿，可是对我而言，那是从小养育我到大的母亲，这世上对我最重要的人。你只知她怯弱和软，撑不起侯夫人的职责，可是你怎么会知道，在涿郡的那九年，她是如何辛苦地操持家业，又因为你受了祖母多少迁怒。你只嫌她委曲求全，但为何不想想，她为什么会养成这样的性子？”
提起赵秀兰，萧景铎的情绪又激动起来。他闭上眼，让胸腔中躁动的怒火平静下来。一会后，他的声线终于恢复平直：“你如今飞黄腾达，自然不想让旧人折损你的荣耀，母亲是如此，我也是如此。既然你不愿意承认过去，那就这样好了。”
“我的事情，你以后不必再管。我不会娶程慧真，你也不要妄想给我身边塞人好挟制我。如果逼急了我，我也不知道我会做出什么，姑母和表妹毕竟还要在萧家里久住，到时候，谁都不好看。”
这件事情终于敞亮地说开了，说完之后，萧景铎和萧英再无话可谈，于是他静了一会，就直接往后走。
萧景铎没走多久，又被萧英叫住：“你口口声声说不必我来管你，那你可知道，五月就要选官，在这个紧要关头，你就真的不怕吗？”
“对你无求，自然无惧。”萧景铎没有转身，就这样背对着萧英说，“其他家的儿子或许需要父亲帮忙打点，可是我不用。你不必为我费一丝一毫的心思，就当府里没有我这个人好了。如果吏部选试没过，那我明年再考，如果派了一个极差的官，我亦甘之如饴。哦对了，如果你不放心我，想要和吏部提前放风，好让我落选的话……”
萧景铎轻轻地笑了：“那也随你。总之，科举在一日，我就考一日，总有一天，我能靠自己的努力中举做官。”
早春的风还带着寒意，从屋宇间刮过时，发出呼啦啦的声音，正如这对父子之间的裂隙，越裂越伤，越行越远。
萧景铎快步离开那处回廊，渐渐的，寒风越来越远，灯火越来越近。
守在外面的丫鬟看到萧景铎吓了一跳：“大郎君？你怎么会在此处！”
萧景铎停下脚步，敛眸捏了捏眉心，一点都不想提方才的事情：“祖母还在里面吗？”
“是，老夫人刚才和特意派人出来问了，打听大郎君在何处。郎君，你现在要回去吗？”
萧景铎没说话，他直直地站在那里，透过光秃秃的枝桠，抬头朝宴客的屋子看去。
屋子外面候着许多丫鬟小厮，穿着长裙的婢女来来往往，繁忙地传达着各位主子的命令。掀开那道厚重的门帘，里面坐着许多衣着华美、云鬓凤钗的夫人小姐，其中有他的祖母，有他的妹妹，也有他名义上的母亲。
可是，他的祖母只想利用他给她的二孙子谋前程，他的妹妹们舌灿莲花巧笑倩兮，却没有一个是为了他着想，只是想利用他的名声和价值，至于他那所谓的“母亲”，不说也罢。
萧景铎站在原地，突然感到这个宅子没意思极了。父子猜忌，嫡母暗杀，姐妹利用，他在这里从九岁待到十七岁，到最后却依然只有他一个人。
“大郎君？”婢女本来打算带萧景铎回去，她走了两步，却久久没有听到身后的脚步声，她疑惑地回头，就看到萧景铎无喜无悲地站在那里，宛如一尊雕像。
还没等婢女再次出声，萧景铎就动了。他抬起脚步，却并不是朝老夫人所在的屋子走去，而是头也不回地往外走。“你回去告诉祖母，就说我不甚酒力，先回去了。”
“啊？这怎么成！大郎君，大郎君……”
因为和萧英那场不愉快的对话，萧景铎连着几天兴致都怏怏，虽然表面上他还和原来一样，疏离又有礼地参加一场又一场宴会，可是萧景铎自己却知道，这只是最后的平静。
这几天萧英没有什么动静，似乎真的放弃了给萧景铎娶妻的打算，而吴君茹也温柔妥帖地笑着，宛如一个最标准不过的世家嫡母，但是暗流却在看不见的地方悄悄涌动。
新科进士已经放榜，这无可更改，可是接下来能不能选中做官，选中后又能做什么官，却有太多人为操纵的空间。
清早，萧景铎照例去给老夫人请安。
高寿堂里许多人都在，大家看到他，都不约而同地停下了说话。
萧景铎穿着一身绯红衣服，圆领上绣着黑边，衣服在腰身处收窄，系以黑色腰带，连袖口都是窄窄的，最外边翻出一块黑色的护腕。他整个人包裹在黑红两色中，色彩浓烈，在这样冲撞的颜色下，他的眉眼也艳丽生动起来。
老夫人看到萧景铎这样的打扮，试探地问：“铎儿，你这是要……”
“今日在芙蓉园有马球赛，为了方便动作，只能换上胡服。”
老夫人了然：“原来是这样。我听说马球危险的很，铎儿你可要小心，如果可能，最好不要上场……”
萧玉芒眼睛却亮了：“芙蓉园的马球赛？是不是所有新科进士都要参加的那一场？”
“对。”
“祖母。”萧玉芒立刻扭过身去求老夫人，“今天是新科进士马球赛，这是多热闹的事情啊，我们也去看看吧！”
进士中举后，要在芙蓉园举办一场马球赛，以示新科进士的风采。这历来都是长安百姓关注的焦点，所以可以想象，一会又是一场万人空巷的盛会。然而虽然外人对这场比赛无限向往，事实上这场马球赛却是以表演的性质居多，毕竟宣朝即使尚武，也不可能每一个人学生都文武双全，更别说要在全城百姓的观看下进行。所以他们这二十来人早就商量好了，差不多意思意思就行了，甚至私下里已经排练了好几遍。
所以要萧景铎自己说，这场马球赛没什么好看的，但是架不住后宅里的小姐娘子热切向往，最后，老夫人还是在几个孙女的撒娇攻势下同意了。
老夫人一点头，萧玉丽几人立刻发出一阵欢呼，就连屋子侍奉的丫鬟也露出开心的笑容。大好季节里去看新科进士郎的马球赛，想想就心花怒放。
萧玉丽几人立刻要回去换衣裳，在她们几人的带动下，老夫人的心情也不知不觉大好，笑容满面地说：“你们几个皮猴，说好了今日叫牙婆子进府，好好给各房挑几个丫鬟。结果你们倒好，牙婆子还没到，你们自己倒先出去玩了。”
围在老夫人身边的人大笑，程慧真坐在老夫人身边，讨好地说：“外祖母，儿不用再挑人了，我昨日上街，偶然遇到一个姑娘讨饭，我见她太可怜就把她买回来了。夏风，还不快过来见过外祖母。”
一个眉目普通的女子上前两步，头也不抬地跪下给老夫人行礼：“奴见过老夫人。”
“你这孩子，怎么想一出是一出。”老夫人嗔怪，不过买个丫头又不是什么大事，老夫人见这个丫鬟低眉顺目，倒还知礼，也就由程慧真去了，“既然你喜欢，那买下就是了。不过丫头到底是外面的，恐怕还没教好，明日我让牙婆子带人进来，你再挑一个伶俐的好了。”
这可是极大的殊荣，恐怕连萧玉丽几人都比不上。程慧真见老夫人这样迁就自己，立刻笑弯了眼：“儿谢过外祖母！”
老夫人说完，这才想到萧景铎：“铎儿，你那里人手够不够，用不用再买几个？”
萧景铎早就将视线投向程慧真身后那个一脸恭顺的丫头，那个丫鬟似乎没有感受到外人的视线，一直谦卑地低着头，直到老夫人和程慧真说话，屋里没人注意这一块的时候，她才微微侧过脸，静静地和萧景铎对视一眼。
萧景铎心里微微一笑，转过视线，不再看她。此时听到老夫人的问话，萧景铎连忙推辞道：“不必，清泽院人手足够，谢祖母好意。”
再添几个人手？萧景铎可不想买几个东宫的细作回来。
没想到这么快，东宫就朝程慧真下手了。