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57薛蟠
宝钗及笄礼后，湘云便跟着林沁去了安国公府。
湘云崇和五年过年时便被放了出来。
关了这几个月，湘云到底是成长了许多。
至少是再也不见了往日的毛躁，比起崇和四年，像是长大了五六岁。
自出来后，湘云心中似乎是憋了一股气。
每日勤加练武不说，还破天荒的学起了管家之事，偶尔也能给忠靖侯夫人搭一把手。
只是崇和五年不开科举，她这股子气儿也渐渐歇了。
虽仍是如往日一般读书练功，到底没了那狠劲。
眼瞧着今年又是科举之年，湘云便又求到了安国公这儿。
既是忠靖侯夫人郑重其事的提前下了帖子，又亲自带了湘云过府拜访，林沁便也就应下了。
等黛玉院试放了榜，便令湘云每日一早儿来学，等用过晚饭再命人送她回史家。
毕竟，若是湘云仍毫无长进，忠靖侯夫人也不会这般为她操心。
就这般，一直到宝钗及笄礼前几日，林沁这才松了口。
答应了叫湘云借住平国公府，省去了每日往来两府的麻烦。
除了如元春这般赶时间的，对几个科举的女孩儿，林沁从不许她们纳捐。
到底是影响前途的事儿，林沁可不愿她们为了一时的方便，就这么自毁前途了。
对于湘云，因她年纪小，林沁便命她一科考一场，不许贪多。
如今已是五月，七月初便是武举的县试了。
正是该紧赶着，好好儿的练练了。
而同湘云一样，被林沁带回平国公府的，还有一人。
却是薛蟠。
自从薛家买了宅子安定下来后，宝钗便一直想着薛蟠的事儿了。
她都要及笄了，哥哥比她大一岁，如今都十六了！
不说文不成武不就，连自家的老本行经商都不会！
归根究底……到底还是太过骄纵的缘故……
平国公府却是个极好的去处！
平国公同定国侯日日练武，每每薛蟠去了，也乐得调/教他一番。
虽有将自家亲哥当活靶子的嫌疑……但好歹，每每从平国公府回来，许是要等养足了精神再出门折腾，哥哥好歹能安分上几日！
自己已是定了亲事，虽还有几年，终究是要嫁出去的。
到那时，若哥哥再不立起来，母亲要怎么办？
这般想着，宝钗便下定了决心，也顾不得脸面了，在及笄礼后便悄悄儿求了安国公。
林沁闻言，应道：“也行，今儿散时，我便捉他回去。”
“就薛蟠那性子，啧啧。咱们家里头到底也只是约束约束他、吓唬吓唬他罢了。你若想叫他彻底的改了，还是得想个别的法子才好！”
这般说着，林沁心中却是在偷笑。
要知道，因着薛家买宅子、搬新家、准备筵席的事儿，薛蟠已许久不曾上门了。
贺景风同林渊可是想念他的紧！
家里头的儿子都是宝贝，他俩也只有挨打的份，攒了一肚子怨气。
至于薛蟠这个别人家的儿子嘛……那就可以尽情的嘿嘿嘿了……
送走了薛蟠，宝钗竟是空前的忙了起来！
一面要安抚薛姨妈，一面又亲自接过了家里的产业开始打理，好容易得了些闲工夫，赶紧使了个心腹，去往忠信亲王府。
诚邀忠信亲王，拔冗前来薛家在西城门边的茶楼一叙。
司徒昀得了口信，倒颇有些兴致，当即便应下了。
原先都是金太嫔相看的，司徒昀也不过是听太嫔说说罢了，并不曾亲眼见过宝钗。
到底是自己未来的王妃，还是亲自见一见的好。
容貌倒不是极要紧的，关键是人不能太蠢！
若薛家姑娘当不起王妃这个身份……一切也还来得及。
“见过王爷。”
司徒昀由小二带着进了雅间，刚一进门便见到一个一身杏子黄的姑娘正坐在那儿看书。
听见雅间门被推开，抬头看到了见自己，便落落大方的来行了个礼。
宝钗来得早些，在里头略等了等，此时已是开始看起账簿来了。
等两人归坐毕，便各自说起自己的意图来。
因着身份有别，宝钗自然不好抢在司徒昀前面。
司徒昀似有些无法开口，最后却仍是说道：“不满薛姑娘说，本王希望，这婚期还能往后推一些。”
二人去岁便订了亲，按理不过两三年便要正式的成婚了。
“这倒是……我也是这般想的。”宝钗笑道，“不瞒您说，我还想着这科举要怎么办呢，不意倒是与王爷想到一块儿去了。”
司徒昀倒是愣了愣，闻言笑的多了些真意。
“那我也就不瞒你说了。珝儿如今才六岁，偏正是刚晓事儿却又不那么懂事的时候。你若是此时进门，我怕她心中别扭，倒要闹出许多事儿来。”
“对珝儿不好不说，于你的名声也是不利的。”
“再一个，如今你方过了府试，后头还有院试乡试会试殿试……”司徒昀顿了顿，当即暗暗算了下时间，“若你屡试屡中，等你过了殿试，珝儿刚好十岁。”
“十岁已是学了规矩了，倒是也该懂事许多了。又正到了该学着女红管家的时候了，正好你可教一教她。”
后两句是司徒昀现想的，听着却也有些道理。
宝钗点了点头。
继室难当，特别是先头太太留下了嫡子嫡女，那继室的日子就更加难过了。
嫡女倒还好些，总要嫁出去的。
又有忠信亲王如今说的这番安排，算来……也就教她个三五年便要为她定下亲事，没几年便要出门子了。
宝钗这般想来，才发现这个继室当得倒不是十分憋屈。
司徒昀说的事儿议定了，便要说宝钗的事儿了。
薛宝钗都不顾规矩，特地命人请自己来相见了。
虽说她蕙质兰心，将相见的地儿定在了自家茶楼的雅间。
但若非当真有要紧事，依着薛家姑娘这端庄稳重的性子，必不会这般。
宝钗闻言苦笑了下，说：“王爷说要请我教导郡主，我也要请王爷帮我教导一人。”
“谁？”司徒昀问道。
只要不是叫他帮着教出个状元来，旁的都还好说。
“我哥哥，薛蟠。”
司徒昀皱了皱眉头，冷笑说：“这个薛蟠，不学无术又极爱惹事，在京中也是小有名气的。”
再一想这人将来要成为自己的大舅子了，司徒昀顿时有些头疼，忙问道：“你待要如何教导他？”
“请大儒叫他读书是教导，请能人教他武艺也是教导，再不然，找个十个八个人排了队儿给他念大吴律法也是教导。”
宝钗咬了咬牙，坚定了决心，说道：“我想请着中信亲王府的亲兵，教导哥哥。”
“等他学的差不多了，将他丢去军中呆些时日……”宝钗道，“如今哥哥正在平国公府，承蒙平国公和定国侯不弃，得二位亲自指导。”
“只是这事儿吧，不能总去麻烦她家。”
司徒昀笑了：“是啊，我们往后便是一家人了。”
“过几日，你便去将薛蟠接了送来吧，我手底下有几个亲兵，倒有些从军的意头。”
“若你能舍得，将你哥哥略操练一番，再同他们一道送去军中，到时也好有个照应。。”
十日后，薛蟠归。
但当即便一乘小轿，被送去了忠信亲王府。
他尚未发觉自己才出了虎穴便又入了狼窟，还摇头晃脑的想着，未来将来要和王爷一同住在这边了，说出去，可真是有面子！
“宝钗，蟠儿呢？”
薛宅中，薛姨妈听闻儿子离了平国公府，便急匆匆的赶来相见。
谁知连个影儿都没见着。
宝钗算着手中的账本，头也不抬的说道：“送去忠信亲王府了。王爷大恩，指了两个有能为的亲兵教导他。”
“这话是怎么说的！”薛姨妈惊叫道。
眼看着宝钗仍是专注的再看账本子，一时怒从心头起，质问道：“你哥哥是咱们薛家唯一的男丁了！你这般，一会儿将他送去平国公府，好容易接回来了，转眼间又送去忠信亲王府，你安的是什么心思？”
“蟠儿在外头受苦，你却在这儿看账本子。你可得你住了，这个薛家将来可是蟠儿的！”
宝钗将手中的账本放下，抬头问道：“母亲瞧着，哥哥可能撑起薛家？”
“这……”薛姨妈呐呐不语。
薛蟠不过略插手了一两间铺子的事务，已是叫下头人怨声载道了。
要说撑起薛家……她这个做娘的都不信！
“哥哥这么个样子，将来我若是出了门子，薛家又将如何？”
宝钗苦笑的：“就这么交到哥哥手中吗？我是不指望有个娘家撑腰了，可若是哥哥掌薛家，以哥哥这些年的行事，只怕还要拖我后腿呢！”
“退一步说，我总归是薛家的女儿，即便将来成婚离了这儿，我还是薛氏！”
“我能眼睁睁的瞧着薛家败在哥哥手上？”
薛姨妈嗫嚅道：“也不一定啊。或许你哥哥就长进了……”
“他好好儿的，他能长进？”宝钗气道。
“我如今豁出一张脸，求了安国公求了忠信亲王，将哥哥送去学着长进！”
“若不趁着我如今还有些时间，来年院试可略松一松紧儿，等将来我要去考乡试、会试了，哪里还有时间管着家里的事？”
“你哥哥……这般当真能长进？”薛姨妈问道。
宝钗没好气的说：“若这都不长进，他这辈子是不会长进了！”
说完，又将手边一摞账本指给薛姨妈看。
“这是我半个月来理过的账本，妈你看一看，原先有多少的疏漏！”
“怎么说那也是我嫡嫡亲的哥哥。在我出门子前，也该给哥哥留下个鼎盛的薛家！”
薛姨妈翻了翻几本账本，一脸震惊。
这半个月，薛家账面上收到的银子能抵了往先一个月的银子！
“我的儿！这是怎么做到的！”
宝钗苦笑：“自父亲去后，那些个掌柜伙计，多有心思浮动的。哥哥年轻，他们到仗着资历深，处处儿敷衍着。”
“还好咱们手中还有他们的身契，摆出主家的威势来，也能唬一唬他们。至于那些个长工，也只能挑拣些忠心肯干的留下，旁的都遣了，另外寻人。”
薛姨妈这才上前握住了宝钗的手，叹道：“苦了你了！我原先也跟着你父亲打理过生意，往后若有事，母亲跟你一道儿出面，好歹能帮你弹压弹压。”
至于薛蟠，现在正在校场上摸爬滚打呢，尚不能体会母亲和妹妹的辛劳。
倒是薛家，经了此事，又有宝钗将那些偷奸耍滑的全都换下，生意大有起色。
有几个掌柜实在不像样的，薛姨妈出面狠狠的发作了一番，又挑了一两人最是不省事儿的，全家都发卖了。这才警醒了众人。
短短一个月后，薛家的铺子上下一片清明。
原先户部中有人看不过薛家的乱象，又有人盯上了这皇商的名头，早向上头递了话儿，要想撤了薛家皇商的身份。
如今薛家却是大好了，又是紫薇舍人的后裔，不得不给个面子。
在薛家尚不知情的情况下，竟是保得了皇商之职！也是大幸。