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正午的太阳高高悬在空中，给人燥热的感觉。往日这个时候，苦竹村的人们多数还在田里、山上忙活，今天不同，刘财的家门口围了一圈又一圈的人。
对于常务副镇长朱才良来说，今天这场冲突来得太突然，他甚至还没有反应过来，事情已经无可挽回地恶化到了极点。
昨天早上，朱才良用一辆农用车把旧欠组的十一个人送到苦竹村。几个村干部对他们的到来似乎不欢迎，村支书卢国富冷冷地说：“这几天，你们是第三批了，老百姓又要骂我们是黄世仁！”不过，说归说，干起活来，几个村干部不含糊。除了卢国富陪朱才良在家里坐镇指挥，其余四个村干部各自陪两三名镇干部上门。他们从卢国富家所在的北边村小组开始，按照旧欠表上的名单按图索骥，逐户收取。一天下来，虽说吵吵闹闹，但进展还算顺利，总共收到六千三百多元现金，另有抵债的两头大肥猪和一千多斤稻谷。北边村小组的三十七名旧欠户中除了四户在外打工，都或多或少地交了旧欠。态度好的，允许他只交最近一两年的欠费。态度蛮横的，就把他当“钉子户”办，集中力量，强行牵猪、扒粮，把历年的老账清收到底。
按计划，今天到南边村收欠。朱才良估计，吃完中午饭可以打道回府。南边村小组只有十七名旧欠户，还不到昨天的一半。刚开始，收缴工作开展得很正常。南边的村民经济更困难，有几户村民为了交清两、三百块钱的旧欠，不得不临时到几里甚至十几里外的亲戚家去借，镇干部只好退让一步，限定他们下午四点钟之前交清。南边村和北边村虽一河之隔，但南边村小组山和稻田比北边更差更少。有几次，南边的村民偷偷到北边的山上砍竹子、挖冬笋，结果被北边的村民逮住，又打又罚，南边村小人少，除了忍气吞声，束手无策。多年来“人少就要挨打”的教训使他们深刻认识到，拳头硬才是硬道理！猪多拱墙，人多称王。谁不希望自家人丁兴旺？十多年来，南边没有一户村民做纯女户结扎手术，相反，违规生司空见惯，他们不惜一切代价，只为生养几个男孩。
刘财正是宁愿倾家荡产也要生儿子的人。生第二个女儿时，由于生育间隔期不足，被罚款七百元。第三个女儿纯粹生，镇里要罚两千元，他只有八百，事情久拖不决。好在苦竹村偏僻，镇里抓得不紧。他感觉，这两年运气比往年更背。按照算命先生的说法，叫“流年不顺”。去年他老婆再次怀孕，他拿定主意无论如何把生下来，总不能在自己手上断子绝孙吧。没念几年书，但不孝有三无后为大的道理还懂。为此，他让老婆躲到湖南的舅舅家，对外谎称打工，逃避镇计生所的环孕检。这样做代价不小。他既当爹又当妈，三个女儿最大的九岁，最小的才三岁，乱成一锅粥。实在没办法了，才请六十多岁的老娘过来帮忙，做饭、洗衣服、喂猪、放牛。可老娘家里还有一大摊杂七杂八的事，两头跑上跑下，累得气喘吁吁。他看在眼里，痛在心里，暗暗祈祷：老天保佑生儿子啊！一天下午，他砍毛竹时被竹叶青蛇咬伤，以为是小问题，请村里的土蛇医随便敷一点草药。晚上，他开始头昏、恶心、腹胀、呕吐。接着，竟然吐血。直到此时，他才醒悟，这是一条索命的蛇啊！深夜，他中毒休克被送到县医院。几经周折，终于死里逃生。但花费了一千多元，使这个贫困的家庭陷入困顿。出院后，他几乎天天泡在山上，没日没夜地干，为人家砍树、砍竹子，扛树、扛竹子。几个月下来，人瘦了、黑了，赚到七、八百块血汗钱，又卖一些晚稻，好不容易把住院的窟窿堵上。他想，要是生儿子，怎么也得花点钱买营养品啊。几个女儿身体底子差，医生说是营养没跟上。再说，老婆前几次没有坐好月子，这次要好好补一补。 老人说，月子坐得好老病自然好。他甚至做好准备，去湖南照顾老婆孩子。但最终没能成行，老婆早产又生下一个女儿。这个消息对他打击太大，连续七八天吃不好、睡不好。既不上山，也不下地，闷在家里呆。过了十多天，他到邮电所打电话，让舅舅把刚刚出生的女儿就地送人，让老婆尽早回家。他老婆回来后，村里的计划生育专干立马上门，调查“偷生”。他老婆也不辩解，从兜里掏出几张湖南当地计划生育服务所出具的环孕检证明。计生专干捏着证明顺看反看好半天，说：“证明我替你交到镇里去，不过，你小女儿三岁了，最好主动点，要是再碰到上面搞清理，我再也包瞒不住。”
刘财正要主动去镇计生办了结当年生的事，镇干部一批接着一批上门了。第一批上门的是土地清理组。刘财去年挨着老房子搭建一间厨房，三十几平方米，自然没办什么手续。几个干部拉开大卷尺左量右量，拿出计算器算了算，三十六平方米，每平方米十五元，总共五百四十元。
“我哪有这么多钱？”
“真没钱？那把房子拆了。”
“拆了，我怎么弄饭哦？”
“那是你的事，我们也是端了这饭碗没办法，谁愿拆人家房子啊！”
“我家太困难了，交一半吧。”
“你就是找到天王老子也不可能免一半，少你四十，交五百，再不交只能动手。”
刘财左思右想，磨磨蹭蹭从箱底摸出五百块钱交了。他算了算，整个家底只剩下一千八百元。
仅仅隔了一天，第二批镇干部又找上门。
刘财早就准备挨罚，但没想到要罚三千元。他觉得冤，三年前一千元能解决的事怎么涨到三千元了？全家一年到头拼死拼活也赚不到三千元啊！
镇党委副书记张强年龄不大，但农村工作经验很丰富，是“七岁的伢崽放了八年牛”的厉害角色。因父亲在民政局当局长，从部队退伍后，他直接分配在松下镇民政所工作。两年后，提拔当所长。后来，县委从退伍军人中选拔乡镇武装部长，适逢他的父亲即将退居二线，便把张强入选的事作为筹码摆出来。二十五岁的张强因此成为平安县最年轻的乡镇人武部部长。三年后，改任常务副镇长。去年，干部小调整时，调任向阳镇党委副书记。这些年，他挪了几个乡镇，长了不少见识，打过很多难缠的“硬仗”。
来刘财家之前，张强带领队伍刚打赢一仗。他们在北边村小组找到一个未婚先孕的对象，几个回合下来，罚到八百块钱。按照当时的标准，不该罚这么多，但计生对象必须中止妊娠。多数对象宁愿多交点钱补办手续，算是各让一步。
张强最初估计能从刘财身上罚三千元，到现场后当即把目标价从三千元降到两千元。这是一栋占地七、八十平方米的土木结构平房，房子墙脚五、六十公分用碎砖、碎石堆筑，上面用“土砖”堆筑。显然，房屋建于六十年代或七十年代初期。时至今日，仍然在这种低矮、潮湿的“土砖屋”居住的人不多。 网和这种一贫如洗的计生对象谈判，能够拿捏住对方的筹码不多，你就是拆了房子他也没多大的损失。尽管如此，他们还是开出三千元的价格，摆出一副分文不少的架势。
刘财挤出一丝笑容，说：“干部，我家里太穷了，生的又是女儿，手上只有五百块钱，你们照顾照顾吧。”
包村干部喝斥道：“刘财，你把我们当要饭的呀？”
“财，你家困难，我们知道。不过，你是第三胎，五百块钱肯定少了。真想解决问题，就抓紧筹钱，再好好跟张书记说说。”卢国富出面和稀泥。
刘财眉头紧皱：“国富书记，你知根知底。老婆在外面治病，我又被蛇咬，差点没命，哪里有钱啊？！”
张强上前两步：“老刘，你的意思倒是要我们救济救济你哟？”
刘财放低声音说：“不是，不是！张书记，你不要生气，实在没钱哦。”
张强拍一下刘财的肩膀：“老刘，你这个问题拖了几年！再不解决怎么说得过去，你要有诚意，说个实打实的数字，别让我们太为难。”
刘财想了想，半天没吭声。
卢国富说：“财，张书记对你够关照了，你说话啊。”
刘财两眼茫然：“那一千块吧，我真的没钱了。”
张强说：“刘财啊刘财，你想解决问题吗？说实话，我们也不想敲砖拆墙，是你逼的呀！”
卢国富怕张强下命令动手，一把拉住张强：“张书记，等等，我再跟财说说。”
说完，卢国富把刘财拉到一边，说起悄悄话。
卢国富回来，对张强说：“张书记，他家确实困难，只拿得出一千二百块钱，你看是不是……”
张强打断卢国富的话：“亏你还当村支书，一千二太离谱。两千不能少，不够让他们去借，我们等着。”
刘财愤愤地说：“两千，我死也死不出来，要拆就拆吧！”
张强手一挥：“好！清场！”
清场是拆房子之前的准备工作，把房子里的人强行赶出来，以免出人命。
干部们刚闯进屋子，刘财的老婆带着三个女儿齐刷刷地跪下。
卢国富急得一头汗：“张书记，不能拆啊，拆了他们一家子怎么过日子啊？！”
张强一怔，说：“扶起来，扶起来！”
张强轻轻拍打前额，让自己冷静下来，对卢国富说：“谁想拆房子啊，可他也得给我们台阶下呀，让他交一千五，这事了结。”
刘财数钱时手抖，眼里满是泪水。马上过端午节，箱底只剩两、三百元，日子怎么过啊？
墨菲定律说，事情如果有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会生。这个源自西方的著名论断同样适用于刘财，第三天，又有一批镇干部上门。
旧欠组在北边村清收乡统筹村提留时，刘财坐在家里算了一笔账。他家往年拖欠了六十三元，今年上交任务大约一百八十元。全部交清，所剩无几。少交些，下个月的端午节就能过得去。
吃完早饭，副镇长黄水龙和镇干部小李、小高、村委会会计老张来到刘财家。老张把数字报完，问题出来了。刘财家去年的旧欠变成七十八元，今年的应缴款也多了十五元，变成一百九十五元。老张说，因为有村民告状，添加了刘财小女儿的人头费。
争执一开始就散浓烈的火药味，刘财愤怒地说：“你们还让不让人活了？！我女儿的事前天才处理完，怎么就加上人头费啊？！”
老张说：“早几年就有人告你，说我们包瞒你违反计划生育，去年没办法才给你加人头费。”
黄水龙主动退让一步：“刘财，你家确实困难。要么这三十块钱暂时放下，其他钱你交了吧。”
刘财扬起下巴：“我哪有这么多钱?再说，那么多人没有交清，凭什么我交清？”
小李上前一步，盯着刘财大吼：“你说，谁没有交清！说啊！”
刘财毫不示弱：“反正有人没有交清。”
黄水龙说：“既然这样说，那我今天就管你的事，别人的事我还不管了。”
小李说：“有钱交钱，没钱我们动手扒谷、牵猪！”
刘财往后一退，从墙角捡起镰刀，横在谷仓仓口，厉声喝道：“你们这么逼我，大不了一死，我看谁有这个本事？！”
“还真出英雄了！”小李说完，窜上去夺镰刀。
刘财见小李伸手过来夺刀，情急之下扬起镰刀一划拉，恰恰划到小李左手手掌，顿时血流如注。黄水龙和小高见状，各自抓起板凳迎上去。刘财手握镰刀上下翻飞，折身退到里面的房间。
几分钟后，刘财端着一把长铳出来，目露凶光，大吼：“老子打死你们这些贪官王八蛋！”
黄水龙和老张见状赶忙拉着小李、小高跑了。
朱才良听说后，带着廖文华、卢国富几个人去刘财家。
黄水龙神色恐慌：“那家伙红了眼，这个时候过去太危险。”
“你是当事人，去了会激矛盾，我们去不要紧，要开铳早开了。”朱才良觉得没有那么严重。
来到现场，朱才良现实际情况比预计严重。他们刚走近刘家，就听到一声断喝：“谁过来打死谁！”刘财站在自家大门口，手里端着一把长长的猎铳。
卢国富哀求道：“财，不要干傻事！有话慢慢说，没有过不去的坎。放下铳，朱镇长来了。”
刘财吼道：“我被你们逼苦了。谁都不要过来，谁往前走一步，我就打死谁，大不了一死！”
这时，围观的人越来越多。朱才良让廖文华去几里外的朱元林场打电话，又让村干部去请刘财的娘。
谭阳春听完情况介绍，掏出烟散一圈：“大家说说，怎么弄？”
廖文华说：“支所长带了枪就不怕，一杆猎铳还干得过枪啊……”
谭阳春打断他的话：“什么意思，你还想打进去？我这个书记不干倒不要紧，长铳的杀伤力你不知道呀，多少人遭殃？派出所不是来蛮干，是防备出现最坏的情况。要么让刘财的老娘去劝一劝，说我们不追究他责任，让他把长铳放下。”
黄水龙说：“他砍伤了小李，就这样算了？下回谁敢做事，恐怕下次拿铳拿刀对付我们的人会更多。”
谭阳春骂道：“你猪头啊，听不懂我的话！”
黄水龙恍然大悟：“哦，我知道了。”
按照他们的方案，先稳住刘财，等靠近了再控制住带回派出所。但是，事情没有按谭阳春设计的方向展。刘财听了老娘的话，同意谈判，但指定和谭阳春一个人谈。
这是一栋破败的土砖屋，厅堂不透光，黑乎乎。谭阳春刚才在阳光下，突然走进来，眼前一黑。好大一会儿，才看见一小束阳光穿过屋顶照射进来。他揉揉眼睛，才现阳光跌落在地下的一滩水上。看来，昨天的大雨漏进来了。房子四面漏风，出嘶嘶的声音。厅堂除了一张黑漆漆的八仙桌和几条破板凳，空空荡荡。他眼睛一热，心里滑过一丝酸楚的感觉，官逼民反啊。不由得动了恻隐之心，自己也是苦孩子出身，有些农民太苦了。
谭阳春高起低落，放过了刘财。刘财答应几天后主动去派出所接受处理。同时把拖欠的统筹、提留款交清。
袁晋鹏第一次经历这么激烈的冲突场面，从骨子里佩服谭阳春的从容、镇定、老练。谭阳春之所以决定不抓刘财，除了可怜他，还因为看到他老婆手上拎着农药瓶子，泪眼婆娑，怕闹出人命。之所以坚持要刘财交拖欠的统筹、提留，是怕老百姓说镇政府欺软怕硬，引起连锁反应，以后工作做不下去。当然，他也感觉到，安排几批干部轮番上门强行收款是一个败笔，应该由同一组人酌情统收各类欠款。怎么说，也不能把人逼到绝路啊！农村太难！农民太苦！自己的工资、单位的招待费、小车费，哪一项不是老百姓一分钱一分钱交上来的？