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在结束与比阿特利斯的谈话之后，简依然游荡在空无一人大街上。
回去就要面对维多利亚。
仅仅是被这样的想法束缚的简，根本无法迈开回归的脚步。
因为如果见到她了的话，自己又要无可避免地接触她自己所不了解的那一面。
“混账！”
简咒骂着自己。
自己表现的是有多么懦弱啊。
本来是想要成为维多利亚的保护者的。
然而，维多利亚的神秘却让他驻足不前。
简明白，他畏惧的并非是维多利亚。而是害怕着自己在知晓全部的真相之后，将再也无法与那个女孩保持现在的距离。
——他害怕那颗怯懦的心会再度改变自己的决意。
所以，简选择了逃避。
即便清楚地意识到自己看到了不干不净的东西，他依然选择视而不见。
即便维多利亚的白色头已然在他的心中荡开了一层层疑惑的涟漪，但他依然竭力忍住了想要揭开真相的想法。
简小心翼翼地与维多利亚保持着现在的关系，他花费大量的时间躲避躲在街上，防止自己更了解她，并用小部分时间从女孩的身上获取想要的东西。
自己——
到底是有多么卑鄙啊。
自顾自地将维多利亚带到这里个鬼地方。
又自顾自地有了想成为维多利亚守护者的想法。
嘴上说着要从危险中守护那个女孩儿，其实心中也早就有了“把女孩变成自己的东西”的想法不是吗？
简用力攥住自己额前的头，自我厌恶感让他的身体微微颤抖。
他几乎从未替维多利亚考虑过哪怕一件事。
少女明明说过，她为了寻找重要的东西而踏上旅程，但自己却只想着如何把她留在身边。
口上说要把维多利亚送回家中，那其实也仅仅是自己想要延续这段旅程罢了。
守护骑士？
这更是一个荒稽的笑话。
因自己的失误而让维多利亚陷入了危险不说，甚至还在现在有了逃避维多利亚的想法。别说是骑士，恐怕连恶魔都不会做出如此低劣的行径。
那个女孩——维多利亚什么都没有做错。接近维多利亚的是简，意图守护维多利亚的也是简，现在想要从她身边逃离开来的依然是简。
她仅仅是拥有一头奇妙的头，又说过三两句怪异的话而已。
是啊，好好想一想吧，简·皮埃尔。
那个女孩在今早起床时是多么惹人疼爱。
在马车上时，她是用何等清澈的表情去好奇地打量这个世界。
再想想她对温暖与食物的索取——多么可爱而纯粹的**。
维多利亚就是这样一位纯洁的女孩儿。
然而，自己却把所有的错归到了她的头上。
但是……为什么自己就是无法提起勇气去接近她？
简怅然叹了一口气。男孩怀揣着烦恼，抬起无神的眼睛，看向路的前方。
“啊……”
简出小小的叹声，同时又一下子被从烦恼的思考中拉了出来。
在他的面前，正站着一个熟悉的人影。
*
“为天上的诸神，以及约翰先生神样的智慧，干杯！”
“干杯！”
简举起酒杯，与了不起的历史学者轻轻碰杯，而后两人便一同将淡金色的液体灌进了口中。
清凉的酒液滑过喉咙，让简压抑的心情也稍微变得愉快了一些-。
由于禁酒令的实行，现在麦林维尔的啤酒库存已经相当稀少，别说是普通的酒馆，恐怕就连贵族的地窖里和啤酒坊中都没有多少存酒了。所以即便仅仅是普通的麦酒，为了招待这位在街上偶遇的学者朋友，简已然可谓是下足了血本。
“——于是，你在那之后做了什么？”
老约翰撕咬着盘中的烤鹌鹑，同时含混不清地问道。
而简此刻则正在与自己的那份猪肉片战斗，在听到约翰的提问后，简抬起头来，用苦涩的口吻说道：
“如您所见，约翰先生，愚蠢的商人被漂亮的女孩儿引去了心神，因而误了大事！”
一语将歇，骑士再度向嘴里灌进了一口麦酒，而后出一声轻叹。
老约翰斜睨了简一眼，旋踵又把视线落回了盘子中，他一边大快朵颐，一边心不在焉地问道：
“那么，那位‘漂亮的女孩儿’呢？”
简的脸色一垮，颓然道：
“她受到了愚蠢商人的冷落，现在被扔在了旅馆中。”
“可怜的女孩儿。你为什么要这么做？”
简稍一愣忡，而后回应道：
“我得为她的安全负——”
“——不，这是托词，孩子。告诉我，你在想些什么？”
简的嘴唇微微一颤，旋即闭了个结实。过了数息之后，他才重新开了口。
“是的，您说得对。”
简紧紧咬住牙齿，他颤声道：
“我在害怕。”
老约翰面色如常，他一边啜饮着手中的啤酒，一边继续聆听着年轻人的烦恼。
“维多利亚她……是个不同寻常的女孩儿。她很漂亮，那副神样的美貌足以胜过我以前见过的所有女孩儿相加。但是——”
简攥住拳头，他沉闷地说道：
“她拥有和美貌同等的神秘。”
“约翰先生，您还记得我去找你的时候问过什么吗？”
“关于勇者的事情，是吧？”
“——我的旅伴，维多利亚拥有和勇者相同的姓氏。”
老约翰睁大了眼睛，他把酒杯放回了桌上，同时用略略提高的声音说道：
“这可有趣得紧！”
简苦笑道：
“这并不有趣，约翰先生。”
简短短叹了一口气，继续说：
“您曾从我的肩膀上现了数根银金色的头，对吗？”
老约翰皱着眉头，略微想得一想，而后便轻轻“唔”了一声。
“是有这么一回事，我肯定那是来自你的女伴的，但你却一直矢口否认。”
“——现在我承认了。在所有人的眼里，我的女伴都用着银金色的头。”
仿佛对这句话来了兴致一般，约翰挑起了子的眉毛。
“你当初和我说，你的女伴有一头漂亮的黑色头。”
“——是的。”
简可以加重了语气，肯定地说道：
“现在也是，只有在我眼里——她的头是纯黑色的。但是——”
简的话锋倏地一转，他抬起了自己的右手，并伸到老约翰的面前。
“小拇指上的头，它是黑色还是银色？”
“银色的，年轻人。”
“——是的，银色。在我的眼中也是银色。她的头只要已经掉落，在不久之后就会变成这种颜色。”
随着语声落下，烦恼眼看着爬满了简的面颊、眉头。他颓然叹了一口气，接着端起了属于自己的那杯麦酒，并狠狠往口中灌进一大口。
“我不清楚眼中的黑色是怎么来的。不光是她的头。我在很多地方都看见这种本不该出现的颜色。动物身上、空中、甚至——”
“我自己的身上。”
老约翰没有说话，他缓缓拿起盘中的香肠，并张口咬掉一截。恰到好处的肉香混合着茴香、百里香等香料的味道，一并飘散在了空气中。
“约翰先生——您是知道的吧？这种黑点的来历……”
“——是的，我知道。”
约翰说。他放下手中的香肠，转而面对着简。
“别着急，年轻人。时间会让你明白一切。”
简的身体微微一颤——但很快他就压制住了从心中腾起的躁郁，他张开嘴唇，而后又闭上。稍停了一息之后又再度张开：
“我会等，但我不能这样下去。告诉我，睿智的贤者，我该怎么做？”
老约翰抬起头来，他的眼睛直勾勾望着前面的墙壁——又或者中间的虚空。
“战争就快降临到这座城镇——有可能就在今天。”
“——啊！”
简出盛大的惊叹，他陡然提高了声音，当即向老约翰质问道：
“怎么可能！战争怎么会说来就来，麦林维尔的周围至少有十座城堡的守护，现在即没有领主动员士兵的消息，也没有城堡陷落的风声，您怎么会说战争来临了呢？！”
老约翰出一声沉闷的哼声，他一把拉住简的脑袋，让那个猪脑子贴近自己，一边又用愤怒的声音呼喝道：
“小声点！这座城市已经被瘟疫闹得人心惶惶，你还想让它陷入战争的恐慌中吗？”
简的脸色倏地一红，他垂道歉道：
“是我失态了，约翰先生。”
约翰松开简的颈子，而后又出一声怒哼。
“你比我想象的要笨，简·皮埃尔。你不会一直到现在都没有现战争的动向吧？”
简陷入沉吟。许久之后，他才张开了口：
“我并不确定。在我前些日子去商行的时候，正看见来自某一兵器铺的伙计因兵备价格暴跌而诉着苦，我本认为战争已经彻底远离了麦林维尔。但是——我也确实在几天内连续看见了两名悲惨战败的骑士被抬着进了麦林维尔，其中一名甚至还是有着城堡作为领地的领主大人。而且——城镇的守卫太少了，我不知道他们去了哪儿，似乎镇上的市民们也都不知道。”
约翰的嘴角微微一扬，同时用鼻子成笑声。
“你觉得他们去了哪儿？”
“去支援某个前线城堡——我只能这样想。”
“哈——你太天真了，年轻人。”
约翰出一声朗笑，他接着说：
“我向你打赌，他们肯定已经死在城墙外了！”
简的身体猛然一颤，他立刻站起身来，同时脱口喊道：
“死在了城墙外？！”
这一声喊叫让店内的其他的寥寥几位客人悚然一惊，他们不约而同地看向简，并开始交头接耳地交谈起来。
老约翰猛地一咋舌，他再度用劲扳回了简的身体，然后在他的耳边怒斥道：
“给我安静点，小混蛋！现在城镇的镇长和几位行会长正在竭力隐瞒这个消息，你却想方设法地要捅出来它！”
“是、是的。”
简竭力想使自己保持镇定，但冷汗却还是不住地从额头上躺下来，他的嘴唇亦哆嗦个不停。
“你明白了吧？简·皮埃尔。前线所有的城堡都已经在电光石火间崩溃——他们甚至连把消息传到后方、使得人类集结军势保持战线都做不到——这就是你未能听见战争的风声的真相。因为敌军的入侵和我军的战败来得委实太快，甚至连后方的领主和国王都未能反应过来。你知道为什么要关闭城门吗？年轻的商人。”
简额上的冷汗已经淌满了整副面颊，他下意识地用颤抖的声音问询到：
“为什么？”
约翰的嘴角挂起似嘲弄、似讥讽的笑意。
“你真的以为这是在防止瘟疫的蔓延吗？这里可是自由城邦麦林维尔！镇长和行会长可丝毫不会为国王着想，他们甚至早就想和城里的权贵们一并打开城门逃跑了！哈哈！”
语毕之后，约翰急急喘了两口气，他端起酒杯，“咕嘟”“咕嘟”灌进几口之后，又再度说道：
“至于真相——去城头上看看，孩子。我向你保证，弓箭手们一定正在箭塔上拉弓射箭，射杀并驱赶着想要接近麦林维尔的难民们。”
射杀难民们。
这句话如同一记重锤，狠狠砸在了简的胸口。他的脸色倏地变得苍白，兀自颤抖着的嘴唇说不出一句话来。
在战争的初期，一般并不会有过多的难民，而作为前线城镇的麦林维尔又一定有着足够的粮食供应，接纳难民应该不会造成太大的负担才是。
但城镇的守卫不惜射杀难民也不想让他们靠近。
假如老约翰所言属实的话，理由只会有一个。
为了防止战争的消息散播开来。
若再延伸下去思考——
造成的恐慌足以引暴乱。
城镇的守备无法压制暴乱。
而且，考虑到敌军出现的突然性和进攻度的话，恐怕是……
简紧紧咬住了自己的嘴唇。
“战争和瘟疫……吗？”
“是啊。恐怕没有比这再糟糕的事态了。”
老约翰一边出笑声，一边又将猪肉片填进嘴里，并豪迈地牵扯着上下颌咀嚼着。
“那么…年轻的商人。”
约翰咀嚼着食物，含混不清地开了口：
“回到刚才的问题，还记得你问我什么吗？”
简稍一愣忡，而后下意识地回答道：
“我该…怎么做。”
老约翰转过头来，那张因年迈而遍布褶皱的脸上堆满了笑意。
“想一想，在战争和瘟疫中，你该怎么做？”
简的表情在一瞬间凝滞。
然后在下一个瞬间，他就得到了答案。
早就决定了不是吗？
原以为那只是自己的一时脑热。
但现在，勇敢的商人又再度确认了自己的决意。
——拼尽一切保护维多利亚。
商人的眼睛变得明朗，身体变得挺拔，表情变得无畏——勇气一下子从他的身体里迸出来。
“我要——守护同伴。”
老约翰保持着脸上的笑容，同时满意地点了点头——现在的他看上去仿佛是一个祥和的牧师，而非暴戾的历史学者。
“简·皮埃尔，你比自己想象的勇敢得多。你不必害怕那个女孩的神秘会把她从你的身边带走。只要你足够勇敢，她就会在路的前面等着你，现在——只需你有提起步子的勇气，那么就去追上她；否则就像现在一样，抱着头缩在现实与梦想的夹隙中，掰着手指盘算自己和她的旅途还有多久——啻啻如此，再无其他。”
“——那么，年轻人，你要怎么选择？”