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清晨，太阳已经升起，不过奈洛林庄园周围仍然被笼罩在一片雾霾当中。 腐晦压抑的死息纵横交错，掩映着遍地整齐排列的墓碑，像是某种仪仗。
平日里一向幽静的庄园今天却比较热闹，通向庄园的路上车队络绎不绝，如百川纳海般从四面八方汇聚而至，慢条斯理地一辆一辆进入庄园大门。车辆的造型千奇百怪，有地行龙拉着的巨大车厢，有炼金道具一般低空悬浮而来的浮空车，甚至还有由骷髅马拉着的马车。
进入庄园的路并不宽敞，在两旁的墓碑中显得有些破败。墓碑间和庄园乌黑的栅栏上长满了藤蔓状的草本魔植，在这个寒冷的季节这些魔植依然繁茂，却无人去采摘。
这里是耐克瑞蒙斯家族的墓地，此处浓郁的魔法气息显示了家族的强大实力和历史积淀。在魔法文明的位面，能够占据一块魔力充沛的风水宝地，是家族雄厚实力的代表。其象征意义，就仿若以圣冠名的城镇之于各大教会和公会。
到八点钟，所有的车辆都已在主宅旁边的空地上停放好。主宅的餐厅中，早餐已经开始。长长的餐桌尽头，端坐着一脸威严的老人，半白的头梳得一丝不苟。这就是乔治和菲丽丝的父亲，罗马诺·耐克瑞蒙斯。
乔治一身端庄的礼服，端坐在长桌靠前的位置上，专心致志地对付着银餐盘中食物。他的上身挺得笔直，动作、礼仪和表情上挑不出一点瑕疵，身为耐克瑞蒙斯家族的第一顺位继承人，这样的表现让任何人都说不出什么来。
乔治之后，则是其余几个二十几岁到四十岁不等的青年，他们同样安静地吃着自己的早餐，偶尔互相交换着眼神。他们几人既是排在乔治后面的继承人，虽然年龄大小不一，但血统的浓郁程度不会因年龄增长而变化。在耐克瑞蒙斯家族，年满十四周岁的男孩子，就会按照血统浓度排进继承人的序列当中。
长桌另一边，坐着一排年龄相仿的女孩子。正对乔治的位置上，菲丽丝穿着一身黑色的长裙，静静坐在那里用餐刀默默地将大块食物切割成小块，却从不入口。在这样的场合下，她也是极尽保持着贵族礼仪的标准，尽管秀丽的脸上露出了愁容，但是切割食物的动作丝毫没有走样。至少身为一个十六岁的魔导士，她这样的表现已经足以得到别人的尊重。
十几个美丽的侍女穿梭忙碌着，将一道道色香味俱全的餐点送到人们面前，同时手脚麻利地换下用过的餐盘。
早餐准时在八点十五分结束，所有的人来到了会议室，在预定的位置上坐下。会议室中央是椭圆形的长桌，作为现任的族长，罗马诺高踞主位，十几位继承人则与长老们混坐在一起。
这是耐克瑞蒙斯家族的例行长老会议，一般两个月召开一次，参加者都是耐克瑞蒙斯家族各旁支的代表、男性继承人和重要人物。在菲丽丝成为魔导士之前，她本来还没有资格参加长老会议。
近些年，在罗马诺全面掌管家族事务的十几年间，耐克瑞蒙斯家族的势力稳步扩展，虽然没能比罗切克伦门丁、加弗雷夏克和卡帕多西亚家族更快，但也没有被拉开差距。
由于这是例行的会议，所以议题事项相对固定。最核心的就是家族近期各项生意的盈亏，与其他势力贸易情况等。对于这些项目，长老们都已成竹在胸，因此只用了两个多小时就全盘敲定。按照正常议程，会议到此就应该结束了，长老们用过午餐后，或是小聚盘桓，或是各自离去。罗马诺也不住在老宅，他在南方的河边建了个木屋，带了两条狗，每天的事情就是钓钓鱼，打打猎。
不过今天的会议似乎没这么容易结束，菲丽丝忽然双手撑着桌面站起，并不太重的拍击声却引来所有人的注目，“维他命公会在追杀我的达科，我们应该派人去墨丘利位面保护他，或者至少先给他资源上的支持，让他渡过眼前的危机。”
会议室中忽然静了下来，大多数长老的目光都望向了罗马诺。毕竟菲丽丝是现任族长的女儿，虽然将一个巫妖贯以家族姓氏有些唐突，但过去也并非没有过先例，而且达科已经用自己的实际行动为家族妥善处理了一次冲突，于是众人也就都默契地没有提及菲丽丝的胡闹。只是默许规默许，当事关家族声誉之时，他们都不会坐视不管，更何况追杀达科的还是维他命公会。
见罗马诺并没有表自己的看法，坐在乔治右方的一个年轻人轻轻敲了敲桌面，他注视着菲丽丝的眼睛，语调平和地说，“亲爱的表妹，那个达科似乎只是你越级召唤的一只失败的巫妖，你觉得我们有必要为了他去对付维他命公会吗？”
菲丽丝从这个青年说话时就一直对他怒目而视，这个青年名叫利比亚，是赛普长老的儿子，也是家族中的第三顺位继承人。他一直对菲丽丝抱有非分之想，从那火热的目光中就能察觉。但菲丽丝却是对他毫无感觉，平常根本都不会理会他，却没想到在菲丽丝有求于家族的时候，利比亚会率先难。
菲丽丝深吸一口气平复着自己的内心，略微挺起的胸部让利比亚的眼中光芒更盛。她避开利比亚的目光，环视众长老，然后继续说，“达科不止是我的巫妖，他还是一个非常聪明的巫妖，也是个拥有着成长潜力的巫妖，并且对家族有着足够的忠诚。想必各位长老都知道拥有成长潜力巫妖的价值。”
听到这里，几位长老都交头接耳起来，显然他们对于具有成长潜力的不死生物也很有兴趣。其中一个长老举起一根手指说，“菲丽丝，能具体说说你那个具备成长潜力的巫妖吗？”
“这一点很多人都能证明，达科最早只是个会放火球的小骷髅，一年后的今天已经能放出四级冰系魔法了。”菲丽丝见这样的说辞见效了，继续趁热打铁地说，“失去达科对我们家族的损失将是巨大的，这一点各位尊敬的长老都很清楚。耐克瑞蒙斯家族有着古老的荣誉，正是不妥协和不放弃的传统才让我们在位面当中立足了三千年之久，也是以此才长久确保了家族的安全，并且使我们逐渐追近了与罗切克伦门丁家族的距离。从过去十年的报表中，智慧的长老们一定能够清楚地看到这一点。而从长期来看，这才是家族生存和展的保证，如果我们可以随随便便放弃一个家族成员，那么过不了几年，诸位就会现自己也将被家族放弃。”
这下连其余几个顺位继承人也有些被说动了，他们相互做着简短的交流，不时赞许地点点头。菲丽丝见演讲效果不错，朝着乔治的方向眨了眨眼睛，乔治则是笑着点头回应。这些说辞当然不是菲丽丝自己想出来的，这里面大都是乔治帮助菲丽丝编排。乔治对于菲丽丝的表现也十分惊讶，他本还在担心菲丽丝那样跳脱的性格是否能够将那样一大段话全部背下来，结果却是一个字都不差地原文复述，乔治这才知道达科在菲丽丝心目中的地位，竟是值得她为此静下心来背诵演讲稿。
这时乔治也开口了，“我也有见过达科，他不仅是个不错的成长型巫妖，还获得了炼金公会的徽章，更何况家族历史中也出现过巫妖成为家族成员的情况，我觉得我们应该接纳达科进入家族。”
这正是乔治帮助菲丽丝出的点子，将问题引导为是否同意达科成为家族成员，而不是讨论要不要去援救他。如果能够成为正式家族成员固然最好，那样援救族人也就顺理成章了。即便讨论到最后依然不允许达科成为家族成员，但能够列入这样讨论的人，自然也值得家族重视，那么说服家族出手帮助达科同样会变得更容易。
“乔治表弟，你这样说就是因果倒置了。家族成员当中过去曾出现过的巫妖，无一不是主动放弃生命将自己转化为巫妖的家族成员，而并非是一个外来的巫妖就能随便进入家族当中。”说话的是乔治身旁的一个中年人，他的年纪是所有继承人当中最大的，是家族的第二顺位继承人克里马内。他做事稳妥细致，很长一段时间都被当做是下一任家主的理想人选，但乔治惊才绝艳的出现让他只能屈居第二的位置。但他似乎对于继承人的排位不以为意，依然是为人谦和有礼的形象，没想到却在这个时候难。他优雅地笑了笑，然后欠身说道，“而且菲丽丝表妹不能将达科召回，说明他们之间已经没有契约上的联系，请问我们又怎能放心一个没有任何血统联系的外人进入家族呢？”
利比亚看了看菲丽丝的脸色，忽然露出一个魔鬼般的微笑，也随声附和，“之前菲丽丝表妹自作主张，让那个达科进入魔法学院，就已经是违规操作了，更何况还以家族的姓氏来命名，这样的做法无疑是十分荒唐的。亲爱的菲丽丝堂妹，你应当知道自己所做的一切都代表着家族，不该由着性子为所欲为。”
这番话让几位长老听得暗暗点头，菲丽丝见状，脸色因为明显的愤怒而有些苍白，但她仍保持着克制，“达科是我的巫妖，不要说是巫妖，就算是我养的一条狗，有人想杀他，也是在与我作对，与我作对就是与家族作对。而且达科进入魔法学院是得到了圣阿维达教皇的同意，众所周知达科是我的！更何况达科已经代表家族与哈里斯有过一次冲突，现在还说什么我私自给他冠以家族的姓氏，恐怕太迟了！”
乔治一个劲地向着菲丽丝使着眼色，但菲丽丝却是过于愤怒，跟本没有去注意乔治。果然沃克长老哼了一声，将众人的视线吸引过去，“我们耐克瑞蒙斯，在五个教会中都有家族成员的分布，而且基本所有公会也都有涉及，却从未收到过哪个势力的掣肘。即便这四十年来家族中没有圣级强者，潜力却是依然无限，或许十年之内就能再次出现圣级。各大教会不过是我们为不同天赋的家族成员选择的不同环境而已，也是希望你们自己的特长能够得到挥。但外人却是没有权利来干预我们家族内部的事情，即便教皇也是一样。”
沃克在魔法学院之时就知道是黑暗教皇为达科提供了魔法学院的入学名额，那时他并没有对达科说什么，而此时菲丽丝将这件事情重新提起，他立刻就将积郁的气愤泄出来。菲丽丝静静地听着，脸色越来越是苍白，她不知为何沃克长老会忽然同达科过不去。乔治则是暗自叹了口气，朝着菲丽丝摇摇头。
此时年纪最大的那位长老张开了昏昏欲睡的双眼了，“午睡的时间快到了，我年纪大了，精力比不了你们，现在开始投票表决菲丽丝的提议吧。”
依照耐克瑞蒙斯家族长老会议的规则，身为族长的罗马诺拥有一票否决，但是假如方案获得了三分之二长老的赞同，就会被强行通过。
众位长老大多数都是一脸的无所谓，有的举手表示支持，有的手心向下平放在桌面上表示反对，还有的则双臂环抱以示弃权。让菲丽丝黯然的是，只有不到四分之一的人支持自己，反对这个提议的长老数量远远出她此前的预料。
利比亚似乎早就预料到了这个结果，向菲丽丝暧昧的一笑，就起身离开了会议室。其它长老也纷纷起身，大多数是要留下来用餐的，也有几个需要立刻离开回去处理自己的事务。这次的例行会议就此结束，结束时的气氛并不算好。
傍晚时分，最后一辆马车离开了奈洛林庄园，菲丽丝则在自己的房间中，于落地窗前目送着那些车队远去，以及雾霾后肉眼难见的日落。
咚、咚。房门被敲响，菲丽丝没有回头，只是轻声说，“进。”
乔治踏着有节奏的脚步声地走进，来到菲丽丝身旁，同样看向窗外的雾霾。他沉默了良久，终于开口，“菲丽丝，有些话或许会让你很难接受，但我想还是应当说与你听。”
菲丽丝没有回应，遮挡着地平线的雾霾似乎有些薄了，将一缕若有若无的昏黄颜色映成了一团昏晕。
乔治叹了口气，才继续说，“达科毕竟是你召唤出的巫妖，他身体中也并未流淌着家族的血统，而且听说他在前不久的时间还惹你生了气。很多人都在想，就算他是个拥有成长性的巫妖，你为他做这么多，值吗？”
“乔治，你也是这样想的吧。”菲丽丝的睫毛微卷，极力探看着那雾霾后的光晕。
乔治沉默。
霾影渐渐浓重，将微弱的光芒彻底掩盖，菲丽丝才转过头轻轻说道，“他告诉了我，他的真名。”
乔治先是愣住，半晌之后才赞许地点点头，“原来如此，授人以柄，确实是宣誓忠诚的最好方法。”
“不是那样！”菲丽丝忽然激动地叫起来，“他那时根本没有想那么多！他就只是想要单纯地告诉我他的名字而已！这一点我能清楚地感觉到！”
乔治显然知道与女人争辩是极不明智的行为，于是急忙转移话题，“我知道你对达科的感情，但私人的情感本就是与家族利益搭不上边的东西，这一点你应当清楚。”
菲丽丝牙齿咬了咬又松开，“家族里明明有很多高级以下的炮灰，让他们去墨丘利位面帮帮达科，根本不会对家族造成任何损失，可是我偏偏就是无能为力！”
乔治苦笑着摇摇头，“你若是将这句话在会议上说出来，投反对票的人只会更多。”
“利比亚！”菲丽丝的胸部不断起伏着，显然对于利比亚的恨意已达到极致，“你知道他对我的企图，他这么做很明显就是在报复！”
乔治无奈地笑了笑，“利比亚是与我一同长大的，我怎么会不知道他的想法？在你十岁时，利比亚就表露过对你的好感，你若是因为达科的事情在家族中陷入不利的形式，其实正符合他的心意。”
“我知道。但达科是我的巫妖，我不可能看着他身陷险境却坐视不管，而且让外人去我怎么能放心，说不定还会帮倒忙，相比之下还是家族的那些炮灰靠谱一点。”菲丽丝深深叹出一口气，将之前起伏不定的情绪吐了出去，“至于利比亚，该来的总归要来，我已经十六岁了，四年后就是成年礼，到那时无论如何也要面对了不是吗。”
乔治转过头注视着菲丽丝，目光中有些担忧，又充满了怜爱。他似乎觉得，这一刻菲丽丝忽然就长大了，不再是那个没心没肺的十六岁少女。
乔治有魔法公会和炼金公会的事务傍身，在夜晚来临之前就传送离开。于是奈洛林庄园中，耐克瑞蒙斯本家又只剩下了一个菲丽丝，她房间的魔法灯一整夜都亮着，不曾熄灭。