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染坊的管理还是很好的，像冬儿她们这些年轻姑娘们都是单独安排的。
女孩子们做工的院子在几个院子中间，周围院子是媳妇、婆子们。住的也一样，住的工棚离漂洗的院子不远，一样在中间的位置。作坊安排巡视的人管得也严，平日里，不怎么见得到其它院子的人。今天却远远地见到几个小厮和仆从样子的人走过。
这里人多嘴杂，冬儿本着多一事不如少一事的原则，没在外面逗留，拉着两人回工棚吃饭、歇息。
远处站着几个人，一个老伯看着冬儿的背影，笑着说：“哦，这个小丫头，我砍柴的时候见过。干活挺麻利，人也规矩、谨慎。没想到还是个能做事的。”
过了三月，天气明显的越来越暖和了。漂洗用的水也渐渐有了一丝暖意，冬儿她们做活儿也好过了很多。
开春后，各种生计渐渐恢复，街市间脚力、劳工、货运之类干粗活的人也容易找活儿。
冬儿家的生意却是相反，糖果不再热销，糖葫芦也因为天气转暖、糖皮发粘不能做了。所以，生意越发的冷清了。
好在家里的豆苗虽然不如寒冬时候紧俏，卖的还不错。
这天，二黑送出了两把豆苗返回来，时间也快到午时了。看着离西市不远，就想去看看父亲是否准备收摊了，和父亲一道回去，可以帮着推推车。
二黑一路走着，刚从小巷子拐出来，与一个人疾走的人顶头碰上，差点撞个满怀。
二黑庆幸自己躲得快，不然，撞散了自己箱子里的糖不说，木箱子把人家碰到就不好了。要是再遇到个矫情找事的人，一番吵闹肯定躲不掉。
二黑庆幸之余，抬眼看过去，正要张口道歉，看清楚那个气恼的、打算开骂的人，不禁愣了愣。
明喻也看清了来人，咽回打算出口的斥责，有些恼怒的说：“干什么呢？走那么快也不知道看着点路，差点撞倒了我，幸亏我躲得快。”
明明是自己躲得快好不好。惹不起人家，二黑只好自己在心里辩解一下。
明喻身后的人出声道：“嗦什么？还不快去？”
二黑张望过去，那高高的身量，微显冷淡的面容，是张爷。
张爷穿青色底浅灰云纹阔边长袍，正站在西大街闹市中的一辆马车旁。一个赶车的拉着缰绳等在那里，看样子张爷打算上车。
明喻忙答应一声，才抬起脚，又停下。端详了二黑一下，退回张爷身边，对张爷耳语几句，张爷若有所思的看了看二黑，点点头。
明喻过来从头上拔下发髻上的簪子，不容分说塞进二黑手里，凑近二黑小声说：“二黑，我们爷今天只带了我一人，正有些走不开。麻烦你帮我跑趟府衙，找明心……”
二黑被动的攥着簪子，听得愣愣的。直到明喻推了他一把，问他：“听到没有？”
二黑才回过神，忙低声应道：“听到了，听到了。去府衙门房，找明心小爷。让他带着京里来的文书，到五味斋……”
“好了，好了，听到就好了。记着，这是要紧事儿，我们爷急着用呢。你赶紧点去，让明心路上多加小心。”明喻打断他复述，催促道。
又是要紧事儿。二黑心里一紧，有些紧张的望向明喻，不会又是什么危险的事情吧。
明喻看出他紧张，不悦道：“你到底去不去？痛快些。”
“去，去。”敢不去吗，事情里里外外都说给自己听了，不去？谁知道他家张爷会不会一脸阴笑的办了自己。
两天后，二黑像往常一样，天擦黑的时候回到家，杨秀庭已经回来和豆豆一起坐在炕上。
二黑放下箱子，洗过手，蹭在炕边上，一副欲言又止的神情。
杨秀庭在炕上逗着豆豆，父子俩个乐呵呵的说话，没注意二黑不同往日。郑氏喊端饭时，杨秀庭才注意二黑的神色，正打算问，二黑已经过去郑氏那里端饭。
直到吃过饭，二黑还是满腹心事的样子。
杨秀庭叫了他，问道：“二黑今天怎么回事？一副心事重重的样子，在外面惹到人了？”
二黑望着郑氏和杨秀庭，犹豫再三，一咬牙，说：“年前我帮着送信的那个张爷，是知府大人的幕僚。他今天让人问我愿不愿意跟着他做事。爹，娘，我想应了。”看杨秀庭变了脸色，忙补充道：“不卖身，不卖身的。只是张爷来咱们这里时间短，身边的人手紧，看好我对城里的街巷熟悉，要我帮着跑跑腿。”
杨秀庭皱着眉问：“这不知根、不知底的，怕是不好吧？这个张爷是什么人，你打听好了吗？”
二黑说：“打听好了。张爷是去年才带着家眷从京城来这里的，是知府大人的幕僚。我前两天还去府衙给他的小厮带过口信，府衙门房一听说找张爷的长随，颠颠儿的忙着把人叫出来了。想来张爷在府衙地位不低。”
杨秀庭问：“你怎么还和他们有瓜葛？”
二黑忙说：“没有，不过是前两天在西大街，正巧碰上。当时张爷只带着明喻一个人，想要带信去府衙，正缺人手，可巧看见我，就让我帮着跑了一趟。”
杨秀庭还是不愿意：“知府衙门的事情咱们哪里知道，这个张爷咱也不知底细，你又不是给府衙做事。万一他品行不佳，惹出事来……，我看咱还是稳稳的做小生意的好。等你大哥学了手艺，咱就再做做花生酥糖卖，日子会过好的。”
二黑执拗的不做声，杨秀庭又劝道：“官场上的事情，别说咱们这些升斗小民，就是当官自己的也把握不好，前任知府大人还不是不明不白的免职了，什么下场都不知道。这还就是前年年底的事情吧。他们的事情，咱还是不参合了。”
二黑沉默良久，说道：“爹，我想着，不能遇到事情就瞻前顾后，天底下哪里有十全十稳的事情。府衙的门房和衙役连张爷的小厮都巴结，指不定多少人想跟着张爷做事都轮不到。人家看得上我，是因为我赶巧了，给人家送了两次紧要的消息，没出差错。这是天上掉下来的好机会。反正我是想应了。要是张爷势大，我跟着张爷做得好了，得了赏识，哪里还用管罗师傅怎样，您做出来的酥糖，想怎么卖，那还不是由得您自己？就罗师傅那品行，等罗师傅教会大哥手艺，那得等到什么时候。合着只要他不教大哥，咱家就永远过穷日子？”
杨秀庭听了二黑的话，似乎有些松动，思量着，犹豫不定。
郑氏也有些意动，问：“这算是雇用吧，要签契约吗？”
二黑回答：“要签的。说是先签一年，一年过后再看情况。”又对杨秀庭说：“就算只有这一年，咱们对官府的事情也能有些了解，遇到事情心里也有个谱。没准儿凭着和府衙的官差们走得近，我以后还能找到别的出路。再不济，也能和官府的衙役官差们混个脸儿熟。”
郑氏瞪了他一眼：“什么脸儿熟，不要总学冬儿的怪话。那个张爷，说了给多少银子吗？”