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无准备的仗，那是不能打的。既然有了主意，自然要做些准备。
冬儿开始有意无意的，从廉伯那里打听淑宁女学的情况。
廉伯是什么人，她绕着弯的开口闲聊，结果没说两句，就被廉伯嗤笑一声“倒是机灵的很”。
冬儿被廉伯说的悻悻然的泄了士气，廉伯看了觉得好笑，随即很耐心的告诉她淑宁女学的大体情况。
二十几年前，京城皇宫放出一批宫女。大部分宫女选择回家，由家人做主成亲嫁人。其中一个宫女出来时，已经是三十岁出头的年纪。家中父母已经不在了，哥嫂并不待见这个近二十年没见过面的妹妹。
这个姓江的宫女也是个倔强的，看着家里哥嫂不愿意接纳，就带着近二十年的积蓄，从哥嫂家出来。约了另外两个境遇不好的宫女，在府州城辖下的渠县，开办了一所女学。
原意只是收几个小家碧玉型的女孩子，教导规矩、礼仪、女红，为女孩子提高一些身价，自己几人也能维持个生计。
谁承想，稍稍有些家底的乡绅、商户，家里要是有个容貌好些的女儿，竟有不少怀着女孩儿接受教习后，能太高身价，以期能高嫁豪门的心思。有了这些人上门捧场，女学几年开下来，收入的学生竟然越来越多，名气也见长。好多临近城乡的人家，都有慕名入学的。
江姓宫女也是个能做事的，索性把女学办大，不再单单教授规矩、礼仪、女红，另外请了擅长的女先生，又开了诗、书、琴、棋共七个学科。
江姓宫女办学严苛、板正，经过二十几年的经营，淑宁女学竟然成了整个远近闻名的女子学堂。从淑宁女学出来的女孩子，其气质、修养均有其独特之处，成了女孩子们艳羡、追捧的标杆。
入学的女孩子们渐多，淑宁女学的门槛也高起来。凡入学，需有引荐。学费也不再是一般人家可以承受的，每年交足二百两银子，方能入学。
听完廉伯的介绍，冬儿苦恼起来，让生意刚刚起步的自家每年拿出二百两银子，给自己交学费。别说自家爹娘、大哥肯不肯。就是家里愿意，冬儿自己也没脸面让家里倾尽财力做这么个荒唐的事情。
冬儿又想：自己没有倾世容颜，更不想抬高身价，梦想嫁入豪门。不过是找个容身之所，也许可以不用专门去接受教习，打个杂工不知道可不可以。
冬儿思虑良久，试探着问廉伯：“那个，她家女学，要不要收半工半读的学生？或者打个杂工、当个助理什么的？”
廉伯本来看她变幻莫测的表情，还在猜测她打的什么主意。这时听了她的问话，不禁大笑出声。
对上冬儿羞恼的眼神，廉伯努力收敛了笑意，说道：“亏你个小妮子想的出来。人家那是为豪门富户培养少奶奶的地方，半工半读算怎么回事？还想着去打杂工、做助理？就你那一手的爬爬字和通身的不逊？人家怕被你带坏了学堂里的女学生。”
早知道有这样一个地方，在染坊的这三年，自己用心的学学写字、下棋什么的，一定会有所收获。要是有个能拿的出手的功底，现在打算进女学，也能好说一些。冬儿懊丧的想着，兴味索然的坐着不做声。
廉伯笑完了，劝她：“好了，还有好些日子才满工期，总会有办法的。”
冬儿听了廉伯这么突兀的话题，不禁抬头看他。廉伯是什么意思，总会有办法是指的什么？难道廉伯知道自己不愿意回家，会帮着自己想办法？
对上冬儿询问的眼神，廉伯又一次赞叹冬儿的敏锐。自己随口的一句话，小妮子就能听出话里隐含的意思。
廉伯心里赞叹，嘴里却说道：“好了，回到家，你爹娘、哥哥自然会想办法给你找事情学，不用去女学一样能学好多东西。”
冬儿一听，感情没戏啊。她没什么心气儿的站起来：“但愿吧。我去做活了。”
好不容易兴起的希望，就这么被无情的扑灭了。就在冬儿心里满心失望的时候，她从廉伯那里听到个让她震惊的消息。
这时已经进入三月，正是桃花、杏花绽放的时候。染坊里的几颗杨柳也开始吐出嫩绿的新芽。
杨家长子大春的婚事刚刚敲定没几天，罗木匠那里也还没开工，大春仍然滞留在家里。
一天晚上，二黑在晚饭前回到家。
这时家里人齐聚，除了冬儿，大家都在。二黑只和爹娘、大哥打了个招呼，说今天不当值，要在家里住一晚。就坐下吃饭，虽然也看不出心事重重，但沉默的时候居多。
杨秀庭等人没注意到二黑的异常。
饭后，一切收拾妥当，一家人坐下唠嗑。二黑的话虽然不多，但该说话的时候也能接上，没什么异常表现。
直到豆豆睡下了，二黑才用迟疑不决的语气说道：“今天，张爷叫我过去说话。让我回来问问家里……”说到这里，二黑有些不知道怎样继续下去，不由得住了口。
杨秀庭见二黑期期艾艾的费了老半天的力气，才说了半句话，追问道：“怎么不说了？张爷让你问什么？”一时间想到了派在自家生意里的王管事，试探的问：“难道是咱家生意的事情？”
二黑心想，要是生意的事情就好了，哪至于这么难以启齿。
杨秀庭追问道：“到底是不是生意？还是有别的什么事？”
二黑咬咬牙，说道：“张爷说，他有意迎娶冬儿做他的侧室。让我回来问问，咱家可愿意？”
侧室？那是听着好听，其实就是小妾。杨秀庭一听就怒了：“当然不愿意。这还用问吗？你当时就该回了他。”
二黑叹气道：“我当时就拒绝了，告诉张爷不用问，爹娘一定不同意。”
大春不满的插嘴：“那你还回来问什么？一定是你不敢得罪那个张爷。这才回来，想着说服爹娘，把自家妹子往火坑里推。”
二黑本来就满肚子闷气，听到大春的话也是火了，噌的站起，说道：“你说谁把妹子往火坑力推？”
一向被家里捧着的大春，这几年被小了自己三岁的二黑压得抬不起头，早就不满了。有了这个由头，哪肯罢休，接口说道：“难道还说错你了？既然已经回绝了，那你还回来说什么？”
二黑想到在张府，张爷笃定的口气，不由气结。