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冬儿问道：“我二哥有没有消息，他那里怎样？北地冬储的洋芋应该还有不少，他有什么打算吗？”
张谦说道：“卓先生在二黑那儿，卓先生去年就估摸着天气不对，所以没让作坊大量加工粉丝，干粉条已经停了。现在北地存的都是淀粉，他们今年连牲畜都没养，洋芋渣全部趁着新鲜晾干了，也是全部入库封存。希望这些都用不到吧，若是旱情缓解了，就算买卖亏一些，至少不会饿殍遍野，甚至造成混乱。”
冬儿点点头，还是卓先生有眼光。去年整个冬天不下雪，她都没意识到开春也许有旱情，还是廉伯主持着，往府里购置了大量的存粮和草料。
他们的买卖虽然好，但是挣来的都是银子，对于灾荒来说，银子远不如粮食有用。他们名下的产业，只有二黑那里是实实在在种地，靠地里的出息赚银子。能存下些入口的东西，就算食物粗粝，只要能饱腹，就是救命的好东西。
冬儿说道：“北地的天气热的较晚，他那里有没有种些洋芋下去。洋芋应该比别的作物皮实一些，种下去，好好打理，就算秋天收成不好，也好过颗粒无收。”
“已经种下去了。来信上说，大部分洋芋都是挑水种下去的。些许的洋芋种子，咱们还是出得起的，希望秋季能有些收获，就算真的颗粒无收，咱们也算尽了心。若是旱情实在严峻，就把地里的洋芋，按青苗分给长工，让他们分别打理。等秋天收上来，不管多少，只当他们的口粮好了。”张谦叹息，“这也是没办法的办法。”
冬儿叹了口气，她还没在这个时代遇到过灾情，她也从来没听说古代会有抗旱救灾的说法。若是大江南北都是旱情，就算朝廷，只怕也没有很好的应急措施。
张谦把扑向他的行志接在怀里，宽慰冬儿道：“别想那么多了，咱们也管不了老天爷的事，能做的只是尽力而已。”
接下来的日子，旱情不见丝毫缓解，而且随着天气越来越热，旱情也逐渐加剧。就像京城周边的田地，有些春天种下去，发芽的青苗，因为浇灌跟不上，也开始枯萎。
京城本来是帝国最繁华的地方，随着各地旱情的发展，很多买卖也做不起来。所以，让京城繁华一片的生意人，也失去了踪影，各家的买卖都是惨淡经营。
张谦的爆竹行，大部分都停工，只用工坊过去存下的原材料，接收少量预订。出售爆竹的店铺，早早就贴出来告示，缤纷爆竹行暂时只做预订生意，有需要的提前预订。
他们的爆竹行，别说那绚丽的烟火做出来是不是能卖出去。就算卖出去了，在这紧张的气氛之下，谁敢就那么锣鼓喧天的放出来。到时候，他们的爆竹行没准儿也会跟着吃挂落儿。
脚行的买卖还过得去，依然在做，勉强能维持生计。只是运输行的买卖逐渐惨淡，只维持了少量几条线路，其它的也停运了。
到六月中的时候，旱情依旧。虽然离秋天时的颗粒无收还有段日子，可是百姓们用来缓解食物压力的野菜、树叶等物却是没有了。
各地的告急文书，雪片一样向着京城那座富丽堂皇的皇城飞进去。京城的街道上，也开始有了紧张气氛。
冬儿去临近县的爆竹工坊，一路所见，四野之地，一片荒凉。只有树木的顶端还有些蔫头耷脑的绿意，靠下的枝干全部光秃秃的，地上已经看不到多少野菜、野草了，想来已经被饥饿的百姓挖走充饥了。
一路所见的寥寥数人，也是面黄肌瘦，似乎走路都没了力气。
好像是为了印证祸不单行这个词。北疆边关也告急，北夷屡屡进犯帝国疆域，都是铁骑如风般进来，扫荡一番，立即撤走。而且这样的扫荡频次和规模，有越来越多、愈演愈烈的趋势。边关防御已经感觉吃紧，向朝廷求援兵。
据说，皇帝当下就拍桌子大骂，蛮夷之地的粗野之徒果然无信，居然趁着帝国灾荒，趁火打劫。
有下臣回禀，北夷也是遭灾之地，原本牧草肥美的北漠牧场，如今也旱成了荒漠。没有了草地，北夷蓄养的牛羊牲畜，只得屠杀。若是旱情照这样持续下去，只怕北夷的野蛮人，会大举进犯帝国，皇帝陛下要及早防御，以免造成不可挽回的局面。
皇帝陛下一听，知道事情不简单了。光是国内的灾情，就已经让户部维持的艰难，现在又有了北夷进犯的预警，更是雪上加霜。筹备兵力，那是要和钱粮说话的。
局势越来越不好。
相比之下，二黑经营的北地还不错。洋芋生长虽然也需要大量水分，可是若是水分缺乏，也不至于立即旱死，勉强维持，到秋天的时候，也就是欠产多少的问题。怎么着，也比开春下去的种子要多很多。
从七月开始，二黑开始帮助他所在州县衙门，给当地饥民定量发送洋芋渣和淀粉。虽然洋芋渣过去主要用来饲养家禽、家畜，可是现在灾情严重，发到各家，都是能维持性命的好东西。洋芋渣辅以少量淀粉熬制成糊，就成了北地灾民的主要口粮。若是再辅以野菜、野草充饥，那就更加有保障了。
而七月的京城，局势却更加不好，对于各个商家来说，用风声鹤唳形容也不为过。朝廷又是赈灾，又是筹集军粮，户部资金紧张，就把念头转到帝国的大小商家头上。
有官员提议，历来最善于敛财的就是商家，朝廷可以按照不同规格，向帝国的买卖商户筹集军资。
这个提议一经提出，就得到皇帝陛下的大力夸赞。直说这是个能解决钱粮问题的好办法。
户部和京城衙门，按照各商家店铺的经营规模，分了不同级别，限定时间，上缴数量不等的银子或者等价粮食。
按照官府的算计，这些计算出来、需要缴纳的银子是买卖人能承担的。可是，做买卖都是为了赚钱，好不容易赚到自己腰包里，就这么一下子掏出来大部分，的确像剜肉一样的疼。
更有些经营不善的买卖，若是交齐朝廷规定的、据说数量不大的银子，就得变卖家当了。