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七年战争之前的奥地利，也是一个封建的君主制国家，君主管理国家，又通过一级一级的贵族。
玛丽亚．特蕾西亚女皇继位，引起了奥地利王位继承战争，特蕾西亚女皇保住了自己的君主地位，但失去了大量的领土，尤其是德意志中部的西里西亚工业区，让得到这里的普鲁士奠定了欧洲强国的地位。
由于战场上持续输给普鲁士，特蕾西亚女皇进行了大刀阔斧的改革。推行义务教育就是改革的一方面。政治上最大的改革，则是由中央直接向地方派遣官员，负责税收等工作，加强了中央的征税能力。其实做的就是路易十四时期的事情，比法国晚了几十年而已，目的是加强军权，完成中央集权。
特雷西亚女王死于1780年，他留下了一个中央集权的哈布斯堡帝国。而这时候欧洲流行的政治思想是开明专制，崇尚信仰自由，言论自由等自由主义，特蕾西亚女皇却建立了严格的新闻审查制度，以及支持宗教势力。
她的继任者，约瑟夫二世继位，随即开始改革，在宗教问题上，发布《信仰自由法令》，整顿修道院。根据这项法令及有关法律，新教的信义宗和喀尔文宗以及东正教获得了与天主教基本上平等的地位，犹太人也可以从事多种职业和入大学。玛丽亚．特蕾西亚认为新教是异端，犹太人就是敌基督的化身，而约瑟夫二世则尊重基督教其他派别，认为犹太人有益于国家，而且他认为奥地利天主教会不应从属于罗马教廷。
约瑟夫的第二项改革，则是针对农奴制。他并没有彻底废除农奴制，但大大改善了农民地位。1781年他发布谕旨，允许农民从本村迁出，自谋生业，任意择偶，一律无须征得领主许可，这给了农民迁居的自由。废除由农民子女从事徭役的制度。最初，这些自由法令仅适用于波希米亚王室领地，几年后推广到奥地利其他地区，最后，是在特蕾西亚女王时代都可以不实行大部分改革的匈牙利。
1789年约瑟夫还宣布，一切土地，无论是贵族或平民所有，一律照估定价值征12％的赋税，农民向领主缴纳的地租和提供的劳务，兹后一律以现金支付，总额不得超过农民生产所得的17％。这两项措施，废除了贵族不纳税的特权，又保护了农民的利益。
贵族和农奴，是天平的两端，约瑟夫时代，通过限制贵族，保护了农民利益，让奥地利的农奴制变得微弱，但还保留了一些残余。
约瑟夫还开放言论，一开始他是希望那些自由派会攻击保守的宗教势力，然后能给他的宗教改革制造舆论氛围，可他发现，言论自由之下，自由主义者攻击的首先是他这个皇帝，于是他又开始执行新闻检查制度。
后来约瑟夫死于跟奥斯曼帝国的战争期间。
约瑟夫二世死后，他的弟弟利奥波德二世继位(1790～1792年在位)。利奥波德登基之后，结束了对奥斯曼帝国的战争，之后利奥波德二世，按步就班地实行自己的改革。
利奥波德的改革，在于平衡新阶层的利益，首先在政府方面推行改革，比如包括在省议会中增加下层人士的代表席位，并将警察置于法制之下。利奥波德希望通过吸收一切阶级的代表参加省议会，从而形成一种力量对抗权贵阶层，支持他实行开明的专制。但可惜利奥波德只做了两年皇帝就死了，而他继任者面对的，则是跟法国持续不断的战争。
从特雷西亚女王开始，一连三代君主都力图进行改革，削弱封建势力，加强国家权力，同时保护中下层的利益，这种改革如果能持续下来，是有可能成功的。但大革命的火焰，燃烧了这一切。
拿破仑倒台之后，奥地利开始进入梅特涅时代。
梅特涅是一个老道的政客，但不是一个改革家，他执政中，致力于维护奥地利帝国庞大的领土，镇压各种分裂势力，比如限制匈牙利的独立倾向，镇压意大利的起义。在政治上，梅特涅偏于保守，在经济上却倾向自由，是一个现实主义者。
这期间，奥地利经济发展很快，1820年代，出现了第一个工业持续发展时期，生铁、煤、棉纺织品、毛纺织品和粮食产量都大幅度增长，增长率甚至比北方普鲁士主导的关税同盟各国有更高。对于新企业，特别是商业企业的限制，全部撤销。
交通上，兴建铁路，开发水上运输，欧洲大陆上的第一条铁路就出现在奥地利帝国的林茨与布德韦斯之间，不过是一条从多瑙河畔到莫尔道河畔的马车铁路，并不是蒸汽铁路，连接起了多瑙河水系与易北河水系。后来维也纳蒸汽铁路开始蓬勃发展，连接各大城市。多瑙河上也开始有轮船，内河运输也发展起来。
交通的改善，大大提高了劳动分工，和经济化。农产品的市场不断扩充，农业转向经济作物，甜菜、亚麻等经济作物大量种植，小麦、蔬菜、葡萄和牲畜等产品，也日益增多地向商业市场供应，而不是自给自足。
但农村的社会体系却始终保持守旧。
尤其是在农业基础最好的匈牙利平原，马扎尔贵族统治着农村社会，在特蕾西亚女皇时代就拒绝改革，保守势力力量强大。
总之在这场波及整个欧洲的革命中，奥地利帝国是一个缩影，别的国家出现的问题，他都出现了，别的国家没有的问题，他也出现了。
法国人求自由的问题，奥地利有，意大利求独立的问题，奥地利也有，普鲁士农奴制改革的问题，奥地利同样有。
结果就是导致别的国家还能通过改革迅速恢复稳定，奥地利却很难一次性解决各种同时爆发的问题。瞬间匈牙利、波西米亚都建立了自己的政权，奥地利皇帝都离开了维也纳。
而且这时候外敌还趁势入侵，奥地利的意大利领土维尼西亚王国发生了起义，当地意大利人要求独立，这是无法接受的，因为包括伦巴第和威尼斯在内的北意大利领地，是奥地利帝国最富庶的地区，税收比奥地利公国还高，放弃这里对奥地利帝国的打击很大。
所以奥地利选择镇压，镇压引起了唯一一个意大利人做国王的意大利邦国的不满，撒丁王国宣布向奥地利宣战，支持威尼西亚独立，或者说试图合并维尼西亚王国。
内忧外患，奥匈帝国短短半年前，还是一个英国和中国都需要拉拢的强国，半年之后，虚弱的架子就轰然倒塌，此时甚至没人敢保证奥地利帝国是否能够存在下去。
奥地利陷入各种麻烦中剪不断理还乱，跟奥地利争夺德意志霸权的普鲁士，也有麻烦，柏林同样发生了革命，中产阶级与工农阶级聚集王宫广场，要求实行出版自由、召开联合会议、组织人民自卫团，普鲁士国王腓特烈·威廉四世被逼部分同意人民的要求，起义胜利，国王在群众注视下为起义中牺牲的烈士脱帽致哀。柏林自由派内阁组成，召开立宪会议。国王宣称希望成立一个联邦制的德意志帝国，在这个帝国中将会有一个民选的议会，国民拥有言论和出版自由。
作为德意志邦国中仅次于奥地利和普鲁士的巴伐利亚王国，首都慕尼黑也爆发了革命，大学生、工人、市民联合占据军械库，要求巴伐利亚国王路德维希一世以及他的宠妾“罗拉内阁”下台，皇帝被逼成立一个由中产阶级代表组成的新内阁。
其他德意志邦国便也群起仿效，数千名自由派领袖齐集法兰克福，召开法兰克福国民议会，这个议会主要是由中产阶级组成，希望预备一份联邦宪法，有代表支持成立由奥地利帝国统治的大德意志，将奥地利与波希米亚并入德国；有代表则支持由普鲁士统治的小德意志，不包括任何奥地利领土。
议会自己都吵闹不休，但这场议会反映出了一个问题，在这次复杂的革命中，民族主义始终是一个重要问题，其中匈牙利、波西米亚这样的民族寻求独立或者自治，德意志和意大利这样的民族，却在谋求统一！
现代民族主义在欧洲发展到了新的高度，突破了国家和地域的限制，这种民族主义，加上复杂的领土问题，将继农奴制问题之后，成为下一个欧洲混乱的根源！
只有一个国家比较特殊，他的民族问题不是主要问题，农奴制问题也不是主要问题，国家统一和分裂才是主要问题。
拿破仑战争后，瑞士被捏合成为一个国家，并得到永久中立国地位。但各州享有高度自治，每一个州都有自己的法律、货币、邮政、度量衡和军队，每个州的居民视其他州的居民为其他国家的国民，统一的瑞士观念还没有诞生。
公民自由几乎不存在，不同宗教之间的分歧日益严重，宗教分歧导致1845年组成了一个天主教诸州的分离主义者联盟，成员有琉森、乌里、施维茨、翁特瓦尔登、楚格、弗里堡和瓦莱。联邦议会一直希望这个独立联盟解散，因为联邦议会认为几个州建立的独立联盟，跟联邦精神不合。由于一直受制于外部列强的压力，联邦对这个天主教联盟无能为力，只能看着他们在瑞士联邦内部制造分裂，俨然一个国中之国。
天主教的法国、奥地利相继陷入混乱后，联邦向同盟发出了通牒，他们要求他们解散，然后所有州代表制定一部能够融合各州法律的宪法，维持国家的完整。同盟拒绝了，结果内战爆发。自由主义的联邦获胜，独立同盟被联邦解散。之后颁布1845年宪法，瑞士成为现代国家。
欧洲的主要问题从来都不是这些小国的，一直都是法俄普奥这些大国的问题。
现在法国、普鲁士、奥地利都陷入了麻烦之中，在几年前的大战中濒临崩溃的俄国，现在如何了？