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晚秋夜凉，霜浓露重。
清风划过树梢，泛黄的叶片哗哗作响，为秋夜凭添了几分凝重的寒意。
海家的内宅沉浸在浓郁的夜色中，除了被禁足的叶姨娘和受伤卧床的五姑娘房里映出昏黄的灯火，其它地方都被黑夜笼罩，连长廊的灯笼都没点燃。
因为这内宅的其它地方都没人，人都在前院书房外面跪着呢。
汶锦主仆和朱嬷嬷及其下人都跪在院子里，秦姨娘和海珂及伺候她的下人都跪在院子门口，其它下人都跪在甬道上，黑压压的连成了一片。
“姑娘，垫一垫吧！要不跪时间长了会伤了腿。”荷风递给汶锦一个棉垫子。
“我不用，你给卢嬷嬷吧！”汶锦稍稍活动了一下，说：“我跟老爷认错的时候说要跪一夜自罚，那就要实实在在地跪，绝不偷奸取巧装可怜。连累你们陪我挨罚，我很过意不去，嬷嬷年纪大了，就让她垫上，别引起风湿，那可受罪了。”
卢嬷嬷推让几番，接过棉垫子垫在膝下，叹气说：“姑娘千万别说连累奴才的话，奴才们消受不起，做奴才的，别说陪主子挨罚，就是替主子死也理所当然。”
“真到了需要你们替我死的时候，我大概已经生不如死了。不过，你们大可以放心，这辈子绝不会有那时候了，除非老天先我先死了，管不了你们了。”汶锦的语气低沉而坚定，她面带轻笑凝望天际，灵透的目光已经穿越了前世今生。
“呸呸呸，呸呸呸，随口一说，百无禁忌。”卢嬷嬷双手合十，冲四周晃了一圈，才说：“姑娘自强上进，活得舒心安逸，奴才们才有好日子过。”
荷风忙说：“姑娘是尊贵人，肯定会活得舒服自在，不枉河神点化一番。你们也看到了，她们罚跪都不能在院子里头，还想三想四，真是自不量力。”
今天得范成白指导相助，虽说是一桩糊涂官司，却也胜得大快人心。
秦奋被逼无奈，回答了范成白三个问题，不用别人多说，他自己就给自己定了罪。海诚顾忌脸面，为秦家人求情，范成白才没按律法规矩惩罚秦家人。
秦家不算海家的亲戚，秦家几十口人冒然登门，被定性为私闯民宅。范成白申饬了秦奋，没给秦家人定罪，只让他向海诚道歉，并带家人马上离开。不管是王氏被唐二蛋打成重伤，还是仆人被汶锦下令打了板子，都白挨了。
海诚觉得过意不去，事情闹到这样的地步，也非他所愿。他对秦奋和王氏的处事行径也很气愤，虽说秦家人在礼数规矩上不是海家的亲戚，但在血脉上还是他的舅家。他给了秦奋三百两银子，权当给王氏的医药费和秦家人的安家银子。
他也知道以后跟秦奋等人就是结下了仇，这亲戚关系肯定要断，给银子也是自我平衡。毕竟汶锦也有错，作为父亲，养女不肖，也是他教养的过错。
刚到西南省，还没正式上任，就弄出这样的闹剧，秦奋的脸面可丢尽了。
夜幕降临，秦家上下才离开海家。秦奋以王氏重伤、不易移动为由，把她安顿在客栈里，留下丫头婆子伺候，他带着妾室子女及下人就连夜赶去了石林郡。
范成白结了案子，又跟海诚说了让汶锦给他画图的事，就回了驿馆。过了一会儿，又派随从来传话，让海诚轻罚汶锦，别误了他治理罗夫河这等大事。
海诚谨遵上峰的意思，没责罚汶锦，也没下令惩罚其他人，只把自己关进了书房。汶锦来请罪，检讨了自己的错处，并言明要在书房门口跪一夜，当作自罚。
一家之主生气了，嫡女自罚请罪，其他人哪还坐得住？就一起来陪跪了。从打发走秦家人到现在快两个时辰了，他们一直跪着，都水米未进，可受罪了。
汶锦主仆正低声说话，听到书房门响，赶紧打住，低头抬眼看向房门。
海诚推开书房的门，沉着脸站在门口，长叹一声，“绣儿，你进来。”
“父亲叫我？我在罚跪呢。”汶锦语气坦然淡定，没有半点埋怨和委屈。
“你请求自罚，不能免，跪到书房里面来，为父有话跟你说。”
“好。”汶锦按着膝盖慢慢起来，活动了一下，陪笑道：“父亲，我想把对卢嬷嬷和丫头们的惩罚免了，只我一人自罚，父亲不会怪罪吧？秦姨娘、二姐姐及有病在身的朱嬷嬷，还有一些有罪的、无罪的下人都跪着呢，他们……”
“继续跪着。”海诚转身进去，又让人给厨房传话，把晚饭当宵夜送到书房。
“那你们就跪着吧！”汶锦一脸无奈冲下人摆了摆手，心中暗笑。
海诚让她到书房里罚跪，即使责骂她，也比外面跪着舒服暖和。他没让秦姨娘和海珂免跪，也没格外关照朱嬷嬷，这说明他真的生气了，要惩罚她们。
秦姨娘处事八面玲珑，本想让秦家人来给她撑腰，想尽快扶正。没想到秦奋栽了跟斗，把她也砸倒了，努力伪装了这么久，还是被揪住了狐狸尾巴。海珂这心高气傲的才女这一次也被带累了，要想再树立形象，也需另下一番功夫。
等这件事平定下来，汶锦会再送她们母女一份“厚礼”，终止她们的非份之想，把她们彻底打回原形，保证让她们比叶姨娘和五姑娘更难受。
汶锦进到书房里，很干脆地跪下，低声说：“父亲，女儿知道错了。”
“你错在哪里？”海诚坐到书桌旁，仍沉着脸。
“女儿年幼气盛，总想占上风，吃不下一点亏，不知忍字为上，行事鲁莽冒进，不思退路，也没留后路，待人苛刻尖锐，忘记了宽厚才是为人之本。女儿已接受教训，不求父亲宽恕谅解女儿，只求父亲对女儿多加教诲，以观后效。”汶锦很认真地检讨自己的过错，却没打算改正多少，只思考以后怎么做得更圆满。
“你知道就好。”海诚一巴掌拍到桌子上，重重冷哼。
“父亲息怒，只要父亲消气，女儿就是跪上三天三夜，也毫不怨怼。”
海诚见汶锦一副认真改正的样子，无奈叹气，“秦家人确实来得唐突，行事说话又无礼无状，让人生厌。你不理他们，直接交由朱嬷嬷处置就好，又何必跟他们一般见识呢？他们与你结怨，一旦抓住你蛛丝马迹的把柄，就会闹一场。”
“父亲，我能说句话吗？”
“你说。”
汶锦咬唇忖度片刻，问：“父亲，我母亲还算是这府里的当家主母吗？”
“不是算是，而是一直就是。”海诚没考虑，直接就回答了。
“有父亲这句话，女儿的心就放到肚子里了。”汶锦轻叹一声，又说：“正如父亲所说，秦家人行事说话确实无礼无状。都说登门是客，可秦四太太及秦大人的几个妾室到了我们府上，一直辱骂我母亲，连我都骂上了。到人家府上辱骂主人，这是登门做客的礼数吗？遇到这种事，别说是我，就是有三分土性的泥人也会恼怒。我不想跟她们一般见识，可她们上门挑衅，我也不能一味退缩忍耐。父亲也知道朱嬷嬷最善息事宁人，这种事交由她处理，我母亲哪还有威望可言？”
即使汶锦在为自己辩白，有顶撞不愤的意思，海诚也挑不出她这番话有什么错处。他不是霸道的父亲、家长，女儿的话有道理，他没回避，也未斥责。
汶锦见海诚依旧无奈愤慨，悄声问：“父亲，你会休掉母亲吗？”
“你不是提出让你母亲与为父和离、你跟你母亲过日子吗？”
“我那是被逼无奈的言辞，母亲不知情，与她无关，女儿只是不想让他们再嘲笑父亲娶了商家之女。”汶锦愣了片刻，又问：“父亲，女儿能再说句话吗？”
海诚知道汶锦要说一番强有力的辩白之语，会触动他的心，甚至揭开他的伤疤，但他仍答应了。对于这个被害落水、得救之后性情大变、申明自己得河神点化的女儿，海诚生不出恶感。这并不只是父女亲情，更是他对女儿的认知与肯定。
“不管父亲将来会不会休掉母亲，至少是现在，母亲还是父亲的正妻，别人辱骂她，也是对父亲的侮辱，我绝不容忍。咱们府上是什么情况，我很清楚，父亲在夹缝中生存，确实辛苦。母亲被发配到庙里，仍用自己嫁妆和私产的红利出息供这一府上下花销。好几年了，这说明她没私心，也没和父亲计较。可有些人吃了别人的嘴不软、拿了别人的手不短，总想让父亲休了母亲，还要侵吞霸占母亲的私产。这种人连最起码的感恩之心都没有，更无宽厚可言，父亲以为……”
“绣儿，为父不会休了你娘，除非她亲口提出和离。你娘是性情中人，老太太让她到兰若寺带发修行，若她不愿意去，不想呆在寺里，没人能勉强她，为父这么说你该明白了吧？不管别人是否感恩，为父还是感激她的，她嫁给我这些年受了不少委屈，也背负了太多辛酸。你去看看你娘，陪她说说话，把话都说开。”
“知道了。”汶锦放下了心，酸酸的暖流在心间流淌。
海诚不会休掉周氏，他记着周氏的好，感着周氏的恩，这就足够了。叶姨娘和秦姨娘各显神通都想扶正，到头来，也是一场镜花水月的妄想争夺。
“父亲，谢谢你。”汶锦很郑重地给海诚磕了头。
“谢什么？”海诚长叹一声，笑了，笑得很欣慰，“绣儿，父亲之前对你关心不够，教导不多，好在河神……不说这些事了，你起来，陪为父吃晚饭吧！”
“不行，女儿说过要自己罚跪一夜，再说外面也有好多人都跪着呢。”
“让他们都起来吧！”海诚没让随从传话，亲自出去让众人起来，回房休息。
汶锦长长松了口气，这才是她想要的父亲，把心里话都说明了，她也轻松了。